Павел Фаенко - Врата Вселенной

- После смерти они не тронули его тело! - произнес Боб. - Тогда зачем было вообще на него нападать?

- Об этом я даже не подумал! - нахмурился капитан. - Если они не сожрали его после того, как прикончили, то, очевидно, они не нуждаются в нас как в пище.

- Или, что более вероятно, они просто не в состоянии переработать наши белковые тела, - вмешался в разговор Смит.

- Так оно и есть! - согласился с ним Уильяме. - Строение организма, который окружает нас кольцом, наводит меня на мысль, что белковая структура тела не является обязательной и идеальной во всех отношениях.

- Что ты имеешь в виду? - не понял его Гаррисон.

- После взятия проб мне показалось, что внутри гор паразитирует какой-то организм, - разъяснил офицер науки. - Только после того, как камни под воздействием жары превратились в дурно пахнущее желе, у меня появились серьезные сомнения в моей первоначальной гипотезе...

- Вот как? - удивился Фишер. - И что же тебе рассказала эта тухлятина?

- Я исследовал взятые образцы под микроскопом и пришел к выводу, что это не горная порода, а живой организм небелкового происхождения, - ответил ему Уильяме. - Это единственное, что я могу утверждать с полным основанием. Его твердое состояние обеспечивается только в процессе жизнедеятельности и полностью исчезает после его смерти. В конечном счете клетки организма распадаются на углекислый газ и воду. Именно по этой причине от прилетевших на Землю образцов ничего не осталось .. К сожалению, у меня отсутствуют необходимые оборудование и реактивы для дальнейших исследований, но одно я могу сказать совершенно точно: еще никто из астронавтов не обнаруживал ничего подобного ни на одном из открытых миров. Этот удивительный организм совершенен своей простотой и надежностью и не поддается влиянию ни внешних климатических факторов, ни времени...

- Превосходно! - захлопал в ладоши Гаррисон. - От лица всего человечества объявляю тебя героем!

- Не стоит, капитан! - улыбнулся довольный Сэм. - Лучше вырубите мой скромный бюст на одной из этих скал: у нас теперь куча свободного времени.

- Я так не думаю, - перебил его Смит. - Уже начинаются сумерки и никто не знает, чем они для нас обернутся...

- Тогда нам не мешало бы завалить дыру в люке на случай прихода незваных гостей, - засуетился Фишер.

- Достаточно закрыть внутреннюю дверь шлюза, хотя и это может не помочь, - ответил ему психолог. - Ты, кажется, забыл, что они могут появляться прямо из стен и снова исчезать в них, словно привидения.

- Хватит трепаться! - скомандовал Гаррисон. - Закрывайте шлюз и топайте в кабину управления. С этой минуты никто из членов экипажа не покинет ее без моего приказа!

* * *

Багровый диск солнца неторопливо опускался за вершины скал и его угасающий свет проникал в звездолет через большие обзорные экраны. В полутьме центрального салона тускло отсвечивал заставленный провизией стол, окруженный белыми скафандрами астронавтов. Несмотря на голод и аппетитно пахнущие мясные консервы, подрумяненные на газовом резаке Фишера, ни у кого из них кусок не лез в горло. Все молча сидели в своих креслах и любовались закатом, терпеливо ожидая его последствий...

Не выдержав, Гаррисон встал на ноги и подошел к толстому стеклу экрана, прислонившись лбом к его горячей поверхности.

- Странно... - прошептал он. - В прошлые сутки купол появился как раз в это время.

- Мы привыкли смотреть на все происходящее с точки зрения природных и физических явлений, - промолвил Смит. - Но открытие Сэма требует от нас другого подхода. Отныне мы имеем дело с необычным живым организмом и, как следствие этого - с его капризами и причудами.

- Ты хочешь сказать, что перемещение во времени - не физическое явление, а результат жизнедеятельности этого каменного урода! - возмутился Джон.

- Не стоит его так называть, а то он может и обидеться - парировал его выпад Смит.

- И ты всерьез полагаешь, что мы обязаны считаться с этой горой протоплазмы? - огрызнулся капитан.

- Во-первых, как утверждает Сэм, этот организм небелкового происхождения, - ответил ему Джордж, поднимаясь из своего кресла. Во-вторых, на данной планете происходят весьма странные и пока еще непонятные для нашей примитивной логики явления...

- Какие еще явления ты имеешь в виду? - возмутился Боб.

- Начнем с того, что здесь нет ни одного живого организма, кроме гигантских папоротников и этого "каменного чуда", - произнес психолог. Вспомните примесь хлоргексидина в воздухе. Откуда она взялась?

- Это продукт его жизнедеятельности, - вмешался в их разговор Уильяме. - Он выделяет его в воздух, как мы выдыхаем углекислый газ.

- И, тем не менее, в самый неподходящий момент из металлической стены корабля появляется неизвестное существо, которое машет нам хвостом на прощание и исчезает в противоположной стене, - заметил Джордж.

- При этом обращаю ваше внимание на то, что мы остаемся в живых, хотя, по сравнению с бывшим капитаном "Грома", наше вооружение одним газовым резаком на троих оставляло желать лучшего .. Неужели вы еще не поняли, что никто и не собирался нас убивать: сделать это было чрезвычайно легко. Нас лишь известили о своем присутствии, дав понять, что мы не одиноки.

- К чему вся эта лекция? - поинтересовался капитан.

- Я не хочу, чтобы в ответственный момент кто-нибудь из нас начал кидать в хозяев планеты фонарями! - выпалил Смит. - Или. что еще хуже, протянул им для знакомства раскаленную струю газового резака.

- А как же бедняга Хэнке? - спросил у него Фишер.

- Ведь эти твари откусили ему кисть левой руки.

- Он поплатился ей за свое неосмотрительное поведение!

- Как это понимать? - возмутился Гаррисон.

- Если ваш гость достает из кармана кольт сорок пятого калибра и направляет его в вашу сторону, то вряд ли вы станете дожидаться, пока он спустит курок! - не моргнув глазом, ответил психолог.

- Капитан! - закричал Уильяме с противоположной стороны экрана.

Все обернулись на его испуганный вопль, сразу же позабыв о споре.

В сгущающихся сумерках, которые враждебным занавесом опускались на их звездолет, в темной стене каменного кольца вспыхнула и засияла ослепительно-белым пламенем огромная дыра тоннеля...

* * *

- Настала моя очередь... Капитан, я хочу спуститься с корабля и попытаться проникнуть в этот светящийся тоннель, - сообщил Смит невозмутимым тоном, словно речь шла о рядовой прогулке по пляжу

- Почему ты? - взбунтовался Уильяме. - Это научное явление и им должен заниматься ученый, а не психолог.

- Сэм! Я прошу уступить мне это право, - заявил Джордж.

- Это потому, что я стал калекой? - обиделся помощник капитана. - Но ведь у меня еще есть вторая рука и вы можете спустить меня вниз на веревке...