Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Как по-вашему, он не перестанет хамить? - нарочно громко обратился я к пилоту. Тот вздрогнул. Я сел в кресло и набрал на клавиатуре приказ: "Разрешаю письменную болтовню".

На экране немедленно вспыхнули слова:

"Есть, сэр! Дерзить больше не буду, честно! Мне так одиноко поговорить-то не с кем. Ну пожалуйста, разрешите мне говорить вслух, я буду теперь деликатным, таким вежливым. Клянусь, командир, сэр!"

Я удивленно вскинул бровь; пилот зажал рот, чтобы не хихикнуть, и прошептал:

- Кажется, Дэнни перевоспитался, сэр.

- Похоже. - Я выстучал на клавиатуре приказ: "Разрешаю говорить вслух".

- Большое спасибо, сэр! - раздался из динамика повеселевший голос Дэнни. - Обещаю вам, командир Сифорт, никогда больше не огорчать вас своей неучтивостью.

- Отлично! Инцидент исчерпан. Пилот бросил на меня исподтишка восхищенный взгляд, но я сделал вид, что ничего не заметил.

- Господи, сегодня, 12 декабря 2197 года, благослови всех нас, наш корабль Военно-Космических Сил ООН "Порция" и наш полет, ниспошли нам здоровье и благополучие.

Я был в белом парадном мундире, с прикрепленным к поясу электрошоковым оружием, своего рода пугачом.

- Аминь! - произнес я вместе со всеми.

И, прежде чем сесть, осмотрел столовую. Беспризорники пообвыклись. Сидя за одним столом с офицерами, они больше не чувствовали себя так скованно. Пока пассажиры Сингх и Маквэйл усаживались за командирский стол, юные негодники и негодницы, их было пятеро, и не думали занимать свои места, вертелись во все стороны и высматривали своих друзей за другими столами.

- Садись! - прикрикнул я на Эдди Босса.

- Не-а,- небрежно протянул тот и, заметив кого-то из дружков, замахал руками. - Джонни! Рядом заржала Нори.

- Сядь, Эдди! - повторил я.

Ноль внимания.

Я вынул из кобуры электрошокер и ткнул им верзилу в бок. Эдди Босс дернулся и свалился на стол. Он накренился, и стаканы с водой полетели на пол. Я сунул шокер в кобуру.

- Всем сидеть смирно,- скомандовал я. - Сейчас принесут первое.

Насмерть перепуганная шпана заняла наконец свои места.

Теперь все в порядке, ужин пройдет нормально.

Стюард начал разливать суп по тарелкам. Нори, Томас и Деке, не дав ему докончить, принялись яростно работать ложками.

- Отставить! - приказал я. Но беспризорники будто оглохли. - Мистер Дован! - Я жестом приказал стюарду убрать тарелки беспризорников. Обслужите только мистера Сингха и мистера Маквэйла. А эти нахалята сегодня обойдутся без супа.

- Есть, сэр!

- Эй, мы жрать хотим! Давай жрать! - загалдели беспризорники.

- Молчать! - заорал я. - Останетесь сегодня без супа. А не угомонитесь, вообще ничего не получите.

- Нельзя отбирать жратву! Нельзя! - возмущенно затараторила Нори. Командир отбирать жратву! - Она вскочила и сделала движение в мою сторону. Но моя рука потянулась к шокеру, и беспризорница плюхнулась обратно на свой стул.

- Сегодня вы останетесь без ужина,- ледяным тоном заявил я. - И так будет до тех пор, пока не научитесь себя прилично вести. - Я жестом подозвал стюарда. - Обслуживайте только пассажиров, мистер Дован.

Леса никак не могла успокоиться:

- А командир будет жрать?

- Нет. Командир будет есть, но только вместе с вами,- вырвалось у меня. Однако на беспризорников это почему-то подействовало, и они притихли,- А вы будете есть, когда научитесь хорошим манерам. Не научитесь - останетесь голодными.

- Командир ходить на кухню жрать ночью,- ухмыльнулся Деке. - Командир никогда не голодать.

- Кухня на корабле называется камбузом,- проинформировал я беспризорников. - Я туда не пойду. Мы будем есть только вместе.

- Он будет жрать,- повернулся Деке к своим дружкам.

- Нет. Клянусь перед Господом Богом. - Я понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно. Так и с голоду умереть недолго. Эти негодники тоже умрут, но мне-то что с того.

Пассажир Сингх кашлянул, чтобы привлечь мое внимание.

- Вы уверены, что это поможет? - усомнился он.

- Я им поклялся.

- Мало ли какую клятву может дать человек сгоряча? Стоит ли так серьезно...

- Клятва есть клятва, сэр! - рассердился я. - Сгоряча не сгоряча неважно!

- Конечно, конечно,- смутился Сингх. - Я вовсе не призывал вас нарушить клятву, просто... - Он замялся и замолчал.

Я просидел вместе с беспризорниками до конца ужина. Ни я, ни они ничего не ели. А блюда, как назло, выглядели на редкость аппетитно.

- Алекс никак не оставит в покое Таера,- заметил Вакс,- Лепит ему наряд за нарядом.

- Знаю,- помрачнел я. - Читаю бортовой журнал.

- И все-таки нарядов стало немного меньше.

Это мне тоже было известно. Алекс и Филип начали работать вместе месяц назад. На бедного гардемарина сразу обрушился шквал нарядов, который потом стал постепенно стихать. И все-таки их было многовато. Филип почти все свое свободное время проводил в спортзале.

- Уважать Филипа трудно. Он такое творил... Но...

- Что "но"? - холодно перебил я Вакса. Слишком наболевшей была эта тема.

- Алекс измотал парня,- выпалил Вакс.

- А вы? - прямо спросил я. - Ведь скамья для порки находится в вашей каюте. Хотите дать ему послабление?

- Нет! Конечно, нет! - Вакс был шокирован самой постановкой вопроса. В этом случае наказание утратило бы свой смысл. Поддерживать дисциплину наш долг! Порки должны бояться и кадеты, и гардемарины. Как в свое время боялись мы,- добавил он.

- Значит, жалость жалостью, а наказание наказанием,- поддел я Вакса. Поблажек не делаете?

- Пока никаких послаблений, сэр. До вашего приказа.

Я откинулся назад в кресле, закрыл глаза. На "Гибернии", еще в бытность мою гардемарином, меня выпорол старший лейтенант Казенс, я всеми силами души возненавидел эту процедуру. Страшна была не боль, а унижение. Но я выдержал. Слава Богу, все это позади. Филип тоже выдержит.

- Приготовиться к торможению! - скомандовал я, с нетерпением ожидая ответа.

- Инженерное отделение к торможению готово, сэр,-доложил главный инженер Гендрикс. Голос его был, как обычно, совершенно бесстрастным.

- Доложить о безопасности пространств, лейтенант.

Лейтенант Вакс Хольцер внимательно осматривал показания индикаторов и сообщения компьютера на экране. При выходе из режима прыжка в режим досветовой скорости существует опасность наткнуться на какой-либо космический объект. Это может быть комета или метеорит. За безопасность отвечал бортовой компьютер Дэн-ни. Но мы неукоснительно следовали правилу, принятому на Военно-Космическом Флоте: не полагаться на показания приборов. Все проверялось самым тщательным образом. Времени на это мы не жалели.

- Пространство свободно, посторонних объектов нет,-доложил Вакс.

- Хорошо. Аварийный отход проверен? - спросил я.

Вакс забарабанил по клавиатуре, проверяя расчеты Дэнни. Еще одна предосторожность. Надо быть готовыми в случае опасности немедленно перейти в состояние прыжка. Вдруг окажется, что на корабль с огромной скоростью несется метеорит? Однако реально эта мера вряд ли понадобится. После торможения мы будем ждать прибытия других кораблей эскадры.