Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Не знаю, Никки. По-моему, ты совсем не страшный.

Я пристально посмотрел на нее: что это, насмешка?

- Зачем он приходил? - осторожно поинтересовался я.

- Хочет научиться читать. Разве это не достойно уважения?

- Почему бы не усадить его за компьютер в читальном зале? У тебя ведь превосходные обучающие программы.

- Они не хотят иметь дела с компьютером. Я пробовала. Эдди чуть не разбил экран, когда компьютер обругал его за ошибку. Беспризорникам больше нравится общаться с людьми.

- Эдди опасен - не стоит с ним заигрывать.

- Но он на самом деле хочет научиться читать. Если Аманда что-то вбила себе в голову, разубеждать ее бесполезно.

- Ладно,- сдался я,- но почему его надо учить непременно здесь, а не в комнате отдыха, например? Там, по крайней мере, всегда люди.

- Ой, Ник, мы уже пробовали. Но туда постоянно забегают подростки и дразнят его. Я еле уговорила Эдди прийти к нам в каюту.

Я про себя чертыхнулся и сказал:

- Видишь, что за народ эти беспризорники! Дразнят своего товарища за то, что он хочет учиться!

- Если бы беспризорники! Но это были Грегор и Крис Дакко. - Видимо, я изменился в лице, потому что Аманда поспешно добавила: - Они ничего плохого не говорили, успокойся, дорогой. Просто заглядывали в дверь и все.

- Заглядывали? Несчастные переселенцы и так ущемлены в правах, ютятся по шесть человек в каюте, а эти перекормленные свиньи еще их и дразнят! Ну, я им покажу, этим... - Я прикусил язык - чуть не назвал их так, как они того заслуживают,- и уже спокойнее сказал: - Непременно разберусь с ними.

- Дорогой, не делай из мухи слона! Эти беспризорники и так достали пассажиров.

- Обязательно разберусь,- не унимался я.

Весь вечер я строил планы, как поприжать Грегора и Криса Дакке, а на следующий день после полудня вызвал в центр управления эконома Ли.

- С сегодняшнего дня,- сообщил я ему,- Грегор Аттани будет сидеть за моим столом, а Криса Дакко посадите за четвертый к лейтенанту Хольцеру.

- Есть, сэр. А если они откажутся?

- Значит, не будут ужинать. Корабельные инструкции никого принимать пищу не обязывают.

Отдав честь, эконом ушел.

Вскоре на вахту явился Вакс. Он был не в себе, долго ерзал в кресле и наконец, избегая моего взгляда, заговорил:

- Вчера вечером гардемарины выясняли отношения.

Я промолчал. По традиции командиру не положено вмешиваться во взаимоотношения гардемаринов, а лейтенантам сообщать что-либо о них командиру. Если Вакс решился нарушить традицию - значит, произошло ЧП.

- Филип и Дерек боролись за старшинство,- продолжил Вакс, по-прежнему уткнувшись в экран. - В спортзале. Избили друг друга почти до потери сознания. Мистер Сингх туда заглянул и поначалу решил, что они голубые. Оба лежали в полном изнеможении, друг у друга в объятиях. Сингх прибежал за мной.

Я упорно молчал.

- Пришлось их разнять и отправить в каюту. - Вакс искоса глянул на меня и покраснел.

Возможно, вспомнил наш поединок на борту "Гибернии"? Я тогда не выиграл. Но и не проиграл.

Я лихорадочно размышлял. Что же делать? Вмешиваться нельзя. Это ясно. Но Вакс - мой давний друг. Не с ним же еще обсуждать подобные вещи? А больше не с кем.

Командир на корабле - бог и потому обречен на одиночество. Он на недосягаемой высоте и не снисходит до всяких бытовых мелочей подобно простым смертным. Командир задает вопросы и принимает решения. Поведи я себя иначе, в критической ситуации мне не справиться с подчиненными, не заставить их беспрекословно выполнять мои приказы.

Я продолжал хранить молчание. Вакс насупился и не сводил глаз с экрана. Обиделся. Но я ничем не мог ему помочь. Объяснять свое поведение командиру не положено.

Слава Богу, у меня есть Аманда и Нэйт. Только с ними можно отвести душу. Иначе я давно бы чокнулся.

Вечер выдался трудным. Напряжение в столовой достигло предела. Я делал вид, что не замечаю расквашенной физиономии Дерека, разбитой губы Филипа и огромного синяка у него под глазом. Это соответствовало традициям и вообще было правильно. Командир Денгель на борту корабля "Хельсинки" поступил точно так же в тот вечер, когда Арван Хагер преподал мне запомнившийся на всю жизнь урок.

Грегор Аттани не стал упорствовать и сел рядом со мной. Это место считалось самым почетным до того, как я усадил за свой стол беспризорников. Эдди и Деке тут же начали паясничать и тыкать друг другу в ребра. Грегор сидел хмурым и в перерыве между блюдами поинтересовался:

- За что вы так со мной поступили?

- Как именно?

- Заставили меня сидеть за одним столом с этой чер... С этими невоспитанными людьми,- быстро поправился он под моим грозным взглядом.

- Вы не лучше их, мистер Аттани,-холодно ответил я.

- Неужели я могу позволить себе такое? Вы только посмотрите! - Он указал на одного из беспризорников, который жадно ел и чавкал на всю столовую.

Как я ни старался, как ни лезли из кожи вон сами беспризорники, чтобы выполнять мои "странные" требования, обучение шло туго. Их привычки закреплялись годами, и теперь от них было непросто отказаться.

- Я имел в виду нечто другое. Конечно, вы образованнее, культурнее, но в остальном такой же, как они. - Говорил я как-то неубедительно и потому злился на себя и на Грегора. Я представил, как этот юнец с издевательской ухмылкой заглядывает в комнату отдыха. Нервы натянулись как струны. Грегор, хватит задирать нос, не то будете с ними и завтракать, и обедать!

Грегор притих. Аманде стало жаль "мальчика", и она то и дело к нему обращалась. Но он неизменно отвечал односложно, и она оставила его в покое.

После ужина я вернулся в центр управления. Очень хотелось спросить Вакса, чем закончился поединок, кто стал главным - Филип или Дерек? После долгих мучительных колебаний я снял было телефонную трубку, но тут же бросил ее.

- Полегче, командир, сэр, так ведь трубочку недолго сломать,послышался голос Дэнни.

- Извини,- вырвалось у меня, но я тут же обругал себя за неуместную вежливость. Ну и дурак! Перед компьютером стал извиняться!

- Характер у вас, командир, прямо-таки бешеный,- трепалась проклятая машина, начиненная электроникой.

- Не валяй дурака,- в сердцах бросил я.

- Есть не валять дурака, сэр. А кто дурак? - кривлялся несносный Дэнни.

- Пошел ты на...

- Есть, сэр!

И тут меня осенило. Может, спросить у компьютера, чем закончился поединок?

- Недавно гардемарины схватились один на один,- начал я издалека.

- Они часто дерутся, разве не так? Я слышал от Дарлы, что в свое время вы тоже дрались. На ее корабле. Так-так, вот где хранятся секреты!

- Они дрались не просто так. Во время прошлого полета Филип, для тебя он мистер Таер, не справлялся со своими обязанностями старшего гардемарина, и его заменил Дерек, победив в поединке. Теперь Филип решил взять реванш и вернуть себе старшинство. Кстати, он старше Дерека по возрасту.