Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

Я мысленно повторил слова присяги: "законным приказам и приказаниям". Нечего и говорить, что приказ адмирала Тремэна был несправедливым. Но в то же время законным. Как бы то ни было, верный присяге, я обязан был выполнить этот несправедливый, но законный приказ.

Я взглянул на часы - 23.35. Значит, еще успею. Надо спешить. Я включил рацию и приказал в микрофон:

- Гардемарин Таер, немедленно явиться в центр управления.

Я стал лихорадочно одеваться.

- Никки, что ты задумал? - встревожилась Аманда.

- Выполнить свой долг. - Объясняться было некогда.

На мостике я застал Филипа Таера и Вакса.

Вакс был дежурным, а Филип, судя по его виду, только что вылез из постели. Я с трудом поймал его взгляд и промолвил официальным тоном:

- Мистер Таер, адмирал Тремэн обнаружил в бортовом журнале все ваши наряды за нарушения дисциплины. И приказал подвергнуть вас порке. Отправляйтесь в каюту лейтенанта Хольцера.

- Есть, сэр!

На лице Филипа отразилось не только изумление, но и горькое разочарование: не обманул ли я его?

- Я заменю вас на вахте,- с трудом произнес я. Мой голос вдруг охрип. Я повернулся к Ваксу: - Идите.

- Есть, сэр!

Вакс бросил на меня взгляд и все понял. У меня словно камень с души свалился. Может, он только для виду выпорет Филипа?

Но когда Вакс пошел к выходу, мне вдруг вспомнился один наш разговор Он признался, что никому не делает послаблений, чтобы не подрывать дисциплину. Не исключено, что и на этот раз Вакс выполнит свой долг со всем усердием. Надо ему намекнуть. Взять ответственность на себя. Иначе бедняге Филипу опять достанется.

- Секунду! - крикнул я. Вакс замер у двери.

- Вакс, я... - Слова застревали у меня в горле, но я взял себя в руки. - Приказываю вам не проявлять особой жестокости. Понятно?

Вакс просиял.

- Так точно! - с улыбкой отчеканил Вакс и вразвалку отправился производить экзекуцию.

Итак, я выполнил свой долг. Отправил Филипа на порку. А будут его пороть жестоко или не очень - неважно. Об этом в приказе не говорится. И все-таки на душе кошки скребли. Как бы то ни было, я обошел приказ, а значит, нарушил присягу. Что же будет с моей бессмертной душой?

Наконец вся подготовка была завершена. Кораблю предстояло совершить сверхсветовой прыжок. Томительно тянулись дни, один походил на другой. Аманда обучала беспризорников. Особенно старательной оказалась Анни. Она уже выучилась писать свое имя.

На третий день после инспекции Тремэна Алекс вызвался заменить на вахте Филипа Таера, хотя в этом не было необходимости - Филип чувствовал себя нормально. Но я не возражал. Это была наша первая с Филипом встреча после той памятной ночи, когда я по приказу Тремэна отправил его на порку. Филип смущенно улыбнулся мне, но осекся под моим ледяным взглядом. Сколько я из-за него пережил! Не хотелось и вспоминать об этом.

Малыш быстро рос. Самыми счастливыми для меня были минуты в каюте. Я садился вместе с сыном на пол, играл с ним. Он мял мою белую рубашку и галстук и пускал на них слюни. Я блаженствовал. Нэйт уже научился переворачиваться на животик. Еще немного и начнет ползать.

После начала сверхсветового прыжка прошло три недели. Все начали привыкать к монотонному существованию. Жизнь на корабле вошла в привычное русло. Лишь однажды это однообразие было нарушено. Миссис Аттани устроила торжественный вечер - ее сыну Грегору исполнилось восемнадцать лет.

Я должен заметить, что отношение Военно-Космических Сил к своим пассажирам было неодинаковым. Все пассажиры пользовались равными правами. Независимо от своей принадлежности к тому или иному классу они жили в одинаковых каютах и ели одну и ту же пищу. Но те, кто побогаче, имели возможность за определенную плату получить дополнительные удобства. Этим и воспользовалась миссис Аттани. На праздник были приглашены почти все пассажиры, из офицеров же только я. Разумеется, с женой.

Мы с Амандой решили не брать с собой Нэйта - вечер был, в общем-то, официальный, проходил в большой пассажирской столовой, со множеством гостей. Но Эрина - девочка, которая обычно присматривала за Нэй-том,- тоже была приглашена и не могла остаться с малышом.

- Никки, как неудачно все получается! - сокрушалась Аманда. - Если мы придем с Нэйтом, он своими криками никому не даст покоя. Миссис Аттани будет огорчена, не знаю, что и делать.

- Может, Филипа Таера попросить? - как бы невзначай обронил я.

Аманда метнула в меня пронзительный взгляд, поняла, что я не шучу, и бросилась обнимать, а потом чмокнула в нос. Я тут же окончательно растаял.

Юный Грегор Аттани встречал гостей у входа. Чуть поодаль стояла миссис Аттани.

До совершеннолетия Грегору оставалось четыре года. Мне же был двадцать один год, и я уже пять лет считался совершеннолетним. По законам Генеральной Ассамблеи ООН любой получивший звание гардемарина считается совершеннолетним и получает соответственно все права. В частности, право пить, голосовать и даже жениться. В Солнечной системе многие ратовали за снижение возрастной планки совершеннолетия до двадцати лет, но дело застопорилось. Молодежные бунты встряхнули общество. И теперь к подросткам относились настороженно.

- Благодарю вас, командир, за то, что оказали нам честь и почтили своим присутствием,- поприветствовал меня Грегор. Его манеры были безупречными.

- Это вы оказали нам честь своим приглашением, мистер Аттани,- в тон ему ответил я. Любезность за любезность. Как командир я имел право обращаться к нему по имени, но в такой торжественный день фамильярность была явно неуместной.

Держась за руки, мы с Амандой протиснулись в самую гущу праздничной толпы. Здесь было много блестящей, купавшейся в роскоши публики. Я чувствовал себя дубиной стоеросовой. Как всегда, выручила Аманда. Она завела светскую беседу. Мы взяли канапе. Эти крошечные бутербродики с рыбой и сыром оказались на удивление вкусными. Мы пристроились к одной оживленно беседующей группке.

- Стоит перенести неудобства такого полета, чтобы добраться до космической целины,- разглагольствовала одна из пассажирок. - Ведь пустует целый континент! Только представьте себе тамошние просторы!

- Это Эмилия Вальдес,- шепнула Аманда. - Из тех самых Вальдесов, владеющих фабриками по производству "вечных батареек". Она сказочно богата.

- Но все почему-то селятся на Восточном континенте,- возразил Уолтер Дакко, отец юнца Криса Дакко. - На Западном пока поселения запрещены.

- Сколько же можно тянуть? - возмутился мужчина с тяжелым подбородком. - Столько земли пропадает зря!

- Мне так хочется взглянуть на эту колонию! - мечтательно проворковала Галина Дакко, держа под руку мужа.

- Потерпи годик, дорогая, и увидишь,- промяукала в ответ ее подруга.