Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

Инженер стоял, скрестив на руки груди. Надо будет непременно поговорить с ним после ужина. Рядом расположилась группа пассажиров, в основном пожилых. Беспризорница Жанна прижималась к Эдди Боссу, рядом с обиженным видом топталась Анни. Едва я вошел, она, забыв о сопернице, мне подмигнула.

Я остановился посреди зала и объявил:

- Леди и джентльмены! Я, Николас Сифорт, командир "Дерзкого"! Прежде чем мы приступим к ужину, я хочу кратко обрисовать наше положение. Основная часть сверхсветового двигателя корабля повреждена, и о том, чтобы лететь со сверхсветовой скоростью, не может быть и речи. Топлива для световых двигателей, слава Богу, достаточно, но, к несчастью, поблизости нет ни одной населенной планеты. Остается надеяться лишь на помощь. Когда "Порция" достигнет Надежды, сюда отправят спасательные корабли.

По столовой пронесся ропот - тревожные слухи, будоражившие пассажиров, подтвердились. Одна из пожилых пассажирок тихо заплакала.

- Электроэнергии хватит надолго,- продолжил я,- а вот запасов пищи всего на три месяца, если не считать овощей из зала гидропоники.

- Почему нас бросили?! - заголосила какая-то женщина.

- Потому что "Порция" не могла забрать всех. Системы жизнеобеспечения не выдержали бы,- объяснил я.

- А если "Порция" не доберется до той планеты? - спросил рядовой Клингер. - А если и доберется, то где гарантия, что спасательный корабль нас найдет?

- Помолчите, Клингер! - прикрикнул я. Увы, люди волновались все сильнее.

- Пусть говорит! Не мешайте! - потребовал мужчина средних лет, крепкого телосложения. - Мы хотим знать, как в действительности обстоят дела.

- Кто вы? - спросил я.

- Эммет Бранстэд. Дайте ему сказать! Может, хоть от него узнаем правду!

- Я все вам сказал!

Но в ответ послышались смешки. Тут до меня дошло, что всем закрыть рты не удастся, и я уступил:

- Говори, Клингер.

- Если на "Порцию" нападут чудища и уничтожат ее, никто никогда не узнает о нас и не придет нам на помощь. А если "Порция" и доберется до какой-нибудь планеты и сообщит о случившемся, пока спасательный корабль найдет нас, мы все тут погибнем. - Заплакала еще одна женщина. - Но самое страшное,- с остервенением продолжал Клингер,- что до Надежды "Порция" будет лететь одиннадцать месяцев; столько же потребуется спасательному кораблю, чтобы долететь от Надежды до нас. А еды у нас всего на три месяца!

Послышались испуганные возгласы.

- Мы вырастим пищу! - громко сказал я, перекрывая шум.

- Как?! - не унимался Эммет Бранстэд. - Половина гидропоники разрушена!

- Да! - Я подождал пока страсти улягутся, и снова заговорил: - У нас есть где выращивать овощи! Десятки кают пустуют. Мы поставим там ящики и флуоресцентные лампы. Для этого у нас есть все необходимое.

- Флуоресцентные лампы не очень подходят для растений...

- Но все-таки годятся! С растениями все будет в порядке!

Эммет больше не возражал.

- А питательный раствор для растений? - выкрикнул кто-то. - Как подвести его ко всем каютам?

- Будем поливать вручную. Люди тысячелетиями так ухаживали за своими огородами. Конечно, это нелегко. Зато выживем.

- Ну да! Скорее, сожрем друг друга! - проворчал Клингер. - Уже сейчас готовы.

- Прекратить!

- Он правду говорит! - проверещала молодая женщина с парезом лицевого нерва. Остальные тоже поддержали Клингера.

- Кто здесь командир! - заорал я.

- Мы тоже имеем право голоса! Наши жизни в опасности! - загалдели пассажиры.

- И наши тоже! - крикнул один из матросов, на всякий случай добавив: Сэр.

- Я сказал: прекратить! Экипаж, смирно!

Лишь некоторые подчинились, в том числе Цы и Акрит.

- Не время сейчас приказывать, командир,- заявил Сайкес. Послышался одобрительный гул.

- Отставить разговоры! Смирно!

- Послушайте, командир,- не унимался Сайкес,- мы понимаем, что попали сюда не по вашей вине. Но зачем суетиться? Все равно - смерть.

- Корабль жизнеспособен, вы обязаны подчиняться приказам...

- Нет, не обязаны,- перебил меня Клингер. - Какой, к черту, военный корабль! Слышали, что сказал тот самый, которого вы упрятали в карцер? Нас, рядовых, всего тринадцать, да еще беспризорники. Гидропоника работает вполсилы. К тому же на одних помидорах и огурцах не проживешь!

- Клингер...

- Есть у нас еда или нет - раньше чем через пять лет тут никто не появится. Никто. А до того здесь случится все что угодно. Нападут чудища, что-то жизненно важное выйдет из строя. Адмирал? А если эта толстая задница вообще не долетит до Надежды?!

Я придвинулся к Клингеру и решительно сказал:

- Допустим, что так. Помощь придет года через три. Ну и что? Столько же времени занимает полет от Земли до Надежды и обратно. Вы дали подписку на длительный полет, забыли? Даже в самой критической ситуации вы,- я ткнул его пальцем в грудь,- должны выполнять свои обязанности! На корабле есть все необходимое. Мы можем выжить. Надо только работать.

Но Клингер продолжал гнуть свое:

- Нет, чем работать, я лучше буду развлекаться. Помирать, так с музыкой. - Он расхохотался, и от его смеха у меня мурашки забегали по телу.

- Смирно!

Клингер оглянулся на товарищей и, заметив на их лицах одобрение, с развязным видом скрестил руки на груди. Некоторые рядовые последовали его примеру.

- Выполняйте приказ, мистер Клингер! - заорал Филип Таер, наведя на матроса лазерный пистолет. - Даю пять секунд и стреляю! - Филип подошел ближе, опустил пистолет и направил его матросу в живот. - Я не промахнусь!

Клингер как зачарованный смотрел на пистолет. Несколько мгновений он колебался, потом не выдержал и вытянулся по стойке "смирно". Остальные последовали его примеру.

- Хотите продолжить полет в карцере, мистер Клингер? - спокойно спросил я.

- Никак нет, сэр.

- Тогда исполняйте приказы. Незамедлительно.

- Есть, сэр.

- Вольно. - Я повернулся к пассажирам. - Численность экипажа будет увеличена, иначе нам с кораблем не справиться. Понимаю, что никому не хочется нести военную службу, но это жизненно необходимо. Даю вам сутки на размышление. После этого начнется прием добровольцев. - По залу пронесся ропот. - Питаться все будут в этой столовой - и экипаж, и пассажиры. Другого выхода нет. Пищу не выбрасывать. Не можете чего-то съесть поделитесь с соседями. Экипаж будет сидеть за теми столами, а пассажиры где хотят. Этот стол - командирский.

За соседним столом расположился Филип, за следующим - инженер. Такова традиция. Офицерам не положено сидеть вместе, только с пассажирами. Я был уверен, что останусь за своим столом в полном одиночестве, но вскоре ко мне подсели одна бледная леди и Уолтер Дакко. Беспризорники оккупировали несколько столов рядом друг с другом. Скоро все расселись.

Я встал, постучал по столу, призывая к тишине, и начал читать молитву: