Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

Последними из хитрианского лагеря уезжали лорд Вулфблэйд с командой. И команда эта показалась Майклу слишком уж многочисленной. "Странно,- подумал парнишка.- Если почти все налетчики уже уехали, то откуда ж эти-то взялись?" Он внимательно пригляделся к одетым в цивильное всадникам, которые ждали на краю лагеря сигнала к выступлению. Ба, да это же медалонские кони... А вот трофейные фардоннские. В душу парнишки закрались подозрения: уж не защитники ли это? И тут появились Дамиан с Тарджей. Так и есть - защитники! Это было ясно, как то, что Хафиста - Всевышний. Тарджа уводил с собой несколько сотен своих людей и пленных фардоннцев.

Майкл сидел на ограде загона и разглядывал людскую круговерть. Где-то там была принцесса, где-то там был и Джеймс. Майкл провожал все отряды, покидающие лагерь, но Джеймса среди них не видел. Значит, он еще здесь. Да и зачем хитрианцам лишняя обуза, если они ехали домой?

Наконец прозвучал приказ отправляться в путь. Все немедленно пришло в движение. Не обращая внимания на проезжающих мимо всадников, Тарджа и Дамиан о чем-то оживленно беседовали. Рядом командиров терпеливо дожидалась группа конников. Лиц их на таком расстоянии Майкл разглядеть не мог.

Неожиданно от колонны отделился один всадник.

- Майкл!

Навстречу брату скакал Джеймс на медалонской лошади - хитрианского скакуна по молодости лет ему доверить, видно, не решились. Переметные сумки были набиты, скатка приторочена к седлу.

- Ты пришел попрощаться со мной?- Глаза брата возбужденно блестели еще бы, ведь ему предстояло столько приключений. Он сидел на коне, как заправский защитник.

Майкл глянул на него исподлобья:

- Предатель.

Лицо Джеймса окаменело.

- Ты еще маленький, Майкл, и ничего не понимаешь.

- Я все понимаю. Ты предал свою страну, своего бога и своего принца. Как она.

- Как кто?

- Неважно.

Майкл ничего не собирался рассказывать брату. Он этого не заслуживал. Джеймс вздохнул.

- Мне нужно ехать, Майкл. Ты передашь отцу и матери, что я люблю их?

Наглость какая! Кровь бросилась Майклу в голову.

- И не подумаю! Я скажу им, что ты умер. Пусть лучше считают тебя мертвым, чем узнают правду!

Он спрыгнул с забора и бросился бежать к башне, не обращая внимания на крики брата за спиной.

А когда, наконец, остановился и обернулся, Джеймса уже и след простыл.

На следующий день после отъезда хитрианцев вновь прибыл принц Кратин на сей раз белого флага у него не было, а была команда, числом превышающая прежнюю. Принц знал, что одержал победу, и был не склонен проявлять нежные чувства к побитому врагу. Он проследовал в башню в сопровождении своих герцогов с уверенным видом, словно понимал, что ему нечего бояться.

Майкл болтался во дворе, стараясь не привлекать к себе внимание. Это было, в общем-то, нетрудно. Ни защитники-часовые, ни кариенский эскорт мальчишку и взглядом не удостоили. Они так ели глазами друг друга, что уследить за каким-то пацаном не было решительно никакой возможности.

Как заговорить с принцем, Майкл понятия не имел. Никого из рыцарей, оставшихся во дворе с лошадьми, он не знал и был уверен, что и они его не знали. Для них он был обычный медалонский мальчишка. Даже если бы этот мальчишка умирал с голоду, они вряд ли бросили бы ему медную монетку - где уж тут просить их о встрече с принцем.

Холодное солнце достигло зенита, а переговоры все не кончались. Миновало обеденное время, и светило двинулось в обратный путь. Пустой желудок Майкла стонал на все лады.

Спасение пришло, когда Майкл уже отчаялся. На крыльце вдруг появился сэр Эндони и направился к ожидавшим рыцарям. Майкл набрался смелости и подошел к нему.

- Сэр Эндони!

Молодой рыцарь выпучил глаза:

- Майкл? О Хафиста, что ты здесь делаешь?

- Мне нужно повидаться с принцем, сэр Эндони.

- Не говори ерунды. А с чего это вдруг тебе понадобилось?

- Дело касается принцессы Адрины.

Эндони не славился сообразительностью, а тут вдруг быстро смекнул.

- Хорошо, жди меня здесь.- И он исчез.

Майкл остался топтаться у крыльца под пристальными взглядами рыцарей. Но топтаться пришлось недолго. На крыльцо выскочил лорд Рок и, схватив Майкла за шиворот, потащил его подальше от посторонних ушей.

- Что тебе известно о принцессе?- грозно спросил он без всяких предисловий.

- Она была здесь, милорд.

Догадаться, о чем он думал, было невозможно - лицо Рока было непроницаемо.

- А ты не врешь?

Майкл покачал головой.

- Я бежал из Кариена вместе с ней и ее служанкой. А потом нас схватили хитрианцы. И с тех пор принцесса была здесь.

- А где сейчас ее высочество?

- Я точно не знаю. Думаю, она уехала с лордом Вулфблэйдом.

- Понятно.

- Милорд, я могу еще кое-что вам сообщить.

- Ну?- Судя по тону, лорду Року очень хотелось поскорей закончить этот разговор.

- Принцесса и лорд Вулфблэйд... они...

- Ну, говори же!

- Они целовались, милорд.- Майкл покраснел. Рок прищурился.

- Кто еще знает об этом?

- Никто, милорд! Я...

- А ну-ка пойдем!- Не дослушав, Рок схватил Майкла за руку и потащил за собой.

Через пару минут парнишка был вверен заботам Эндони.

- Отвезите мальчишку в наш лагерь,- приказал Рок.- Немедленно! По пути не останавливайтесь ни по какому поводу. И никому не позволяйте с ним говорить. Пусть сидит в моей палатке, пока я не вернусь.

Эндони кивнул: приказам Рока требовалось подчиняться беспрекословно. И не успел Майкл опомниться, как уже сидел вместе с Эндони на его скакуне, мчавшемся прочь от медалонского лагеря - домой.

Рок вернулся незадолго до полуночи. Вместе с ним явился Кратин. При виде принца страстное желание Майкла рассказать о предательстве Адрины несколько ослабло.

- Расскажи его высочеству то, что ты рассказал мне, - велел Рок. Мальчик вытянулся в струнку и быстро пригладил взъерошенные волосы.

- Принцесса сейчас вместе с лордом Вулфблэйдом,- произнес Майкл, обращаясь к Кратину.

Озаренное светом жаровни лицо молодого принца потемнело.

- Значит, она бежала в Медалон, а не в Ярнарроу, как мы думали.

- Она сказала мне, что направляется в Фардоннию, ваше высочество, чтобы просить помощи у отца.- Майкл считал необходимым как можно скорей доказать свою невиновность.- Я думал, что выполняю ваш приказ, сир.

- Лживая сука,- пробормотал Кратин.- Что еще?

Майкл нерешительно посмотрел на лорда Рока.

- Рассказывай все как есть, мальчик.

- Я видел, как они целовались, ваше высочество.

- Ты хочешь сказать, что Вулфблэйд принудил ее к этому?

Майкл с печальным видом качнул головой.

- Нет, ваше высочество. Она... не сопротивлялась. Она называла вас...

- Как? Как она меня называла?

Майкл посмотрел на свои башмаки.

- Принц Кретин Раболепствующий.