Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

- Мой вопрос может показаться вам глупым,- начал лорд Брэкандаран, едва Майкл наполнил его кубок.- Но кто-нибудь думал о том, чтобы предложить кариенцам урегулировать спор мирным путем?

- Что? Ты хочешь предложить им мир?- с притворным ужасом воскликнул хитрианский военлорд.- Да типун тебе на язык.

- А, по-моему, в этом что-то есть,- возразила сестра Мэгина.- Они должны понять, что победа будет им стоить очень дорого, и, быть может, согласятся на мирное решение вопроса.

Тарджа покачал головой.

- Сомневаюсь, но думаю, что попробовать стоит.

- По крайней мере, так можно задержать их наступление,- произнес Дженга.- А потом начнется зима, и им будет не до войны. В снегу их огромные лошади с тяжелыми рыцарями увязнут по уши. А помните недавний ураган с ливнем? Мигом же все развезло.

- Я буду разочарован, если они согласятся,- сказал Дамиан.- И удивлен. Они слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.

- Вы правы,- заметил Гарет Уорнер. Его тихий и зловещий голос действовал военлорду на нервы. Дамиан Вулфблэйд вообще не жаловал коменданта.- Стяг над их штабной палаткой принадлежит Кратину, а не Ясноффу. Принц молод и хочет показать себя. Согласие заключить мир будет для него равносильно признанию в слабости. Он не пойдет на это.

- А что вы скажете о фардоннцах?- спросила Мэгина.- Может, они убедят его?

Гарет покачал головой. - Сомневаюсь. Их послали в Кариен как гвардию принцессы, а Адрина повела их к границе в помощь мужу. Они явно преследуют общие цели.

- Адрина?- удивился Дамиан Вулфблэйд.- Я думал, принц женился на Кассандре.

- Нет, он женился на Адрине,- вмешался Брэк.- Она покинула Талабар вместе с Кратином несколько месяцев назад. Ее плавание по Железному Потоку, я слышал, было целым событием.

- О боги!- в замешательстве пробормотал Дамиан.

- А в чем дело?- спросил лорд Дженга.

- В том,- ответил Брэк,- что Адрина старшая законная дочь Габлета. Сын Адрины может заявить права на трон Фардоннии.

- Ну и что?- сказала Мэгина.- Наша проблема здесь и сейчас, а не в том, станет ли кариенский отпрыск королем Фардоннии.

- Нашу проблему может создать сама Адрина,- предупредил Дамиан.- Если слухи о ней хотя бы наполовину верны, то нам следует приглядывать за ней, а не за Кратином.- И военлорд посмотрел на своего капитана. Тот кивнул.

- Ты с ней знаком?- поинтересовался Тарджа.

- Нет, хвала богам. Она приезжала в Гринхарбор пару лет назад на день рождения моего дяди.- Дамиан усмехнулся.- Несмотря на горячее желание моего дяди и несколько приглашений, мне удалось избежать знакомства с ее высочеством.

- Неужели женщина может быть такой неприятной?

- Еще как может,- ответил Дамиан.- У нее тело богини и сердце гиены. Габлет давал за ней колоссальное приданое - и все равно никто не хотел жениться на ней. Этот брак не будет счастливым. Думается мне, что бедняга Кратин здорово вляпался.

- Не стоит драматизировать ситуацию,- сказал Гарет.- Она последовала за мужем на фронт со своими отрядами. Может, она обрела в нем родственную душу.

- Если это так, то я собираю манатки и сматываюсь,- заявил военлорд, однако Майклу показалось, что сказал он это не всерьез.

- Хотел бы я видеть женщину, которая заставит тебя поджать хвост и удрать, Дамиан,- ухмыльнулся Тарджа.

- А не перейти ли нам к делу?- Мэгине надоело слушать этот обмен любезностями.- По-моему, мы хотели обсудить целесообразность отправки парламентера к кариенцам.

- Допустим, мы придем к общему мнению. Но кого послать?- спросил Дженга.- Я не намерен дарить им заложника, если вдруг белый флаг не произведет на них должного впечатления.

Эти слова оскорбили Майкла до глубины души. Да как они посмели усомниться в порядочности Кратина!

- Может, пошлем мальчишку?- выдвинул предложение лорд Брэкандаран.

Все разом уставились на Майкла. Ни с того ни с сего став объектом всеобщего внимания, он затрясся как овечий хвост.

- Ты что, совсем дурной?- изумился Тарджа.

- Не дурнее тех, кто выдвигал здесь более безумные идеи.- Лорд обернулся ко всему собранию:- Его возвращение воспримут как жест доброй воли. Ребенок провел здесь несколько месяцев и расскажет кариенцам о том, что видел. Это поможет им взяться за ум, если ваше предложение о мире не получит благожелательного отклика.

- Но он же ребенок,- возразил Дженга.

- Это еще одна причина, чтобы отправить его домой.

Неожиданно препирательства были прерваны чьим-то властным голосом. Позабыв о Майкле, присутствующие воззрились на лестницу. По ступеням царственной походкой спускалась безумная дама в длинном белом платье. Она обвела надменным взглядом зал и людишек, собравшихся в нем.

- Кланяйтесь Верховной сестре!- рявкнула она. Ошеломленные медалонцы послушно исполнили приказание.

У лорда Вулфблэйда от изумления отвисла челюсть, на лице Тарджи появилось выражение такой ненависти, что Майкл с опаской отступил на шаг. Только лорд Брэкандаран, казалось, нисколько не удивился появлению дамы.

- Великолепно, лорд Дранимир!

Внезапно безумная дама вздрогнула, и презрительное выражение ее лица трансформировалось в доброжелательную улыбку.

- Ты испортил все впечатление!- воскликнула Р'шейл, вылезая из-под лестницы. Она осмотрела остолбеневшее потрясенное собрание и засмеялась:Видели бы вы свои лица!

- Люди так легковерны,- заметила безумная дама мужским голосом.

Майкл уже приготовился к тому, что сейчас его проглотят целиком и утянут в какой-нибудь языческий ад, но безумная дама вновь вздрогнула и, к ужасу парнишки, развалилась на части.

В тот же миг зала наполнилась маленькими серыми тварями, похожими на ту, что цапнула его за палец у колодца. Существа стрекотали, щебетали и хохотали, словно радовались чьей-то удачной шутке. Этого Майкл вынести был не в силах и, как только существа приблизились к нему, завопил от ужаса.

Его крик словно привел взрослых в чувство: как по команде, все одновременно заговорили, но Майкл не мог разобрать ни слова. Впрочем, он и не старался. Послышался чей-то плач, и прошло никак не меньше минуты, прежде чем он понял, что плачет сам. Неожиданно перед ним возникла Р'шейл. Майкл в страхе отшатнулся.

- Прости, Майкл. Я не хотела напугать тебя. Это всего лишь демоны. Они тебя не обидят.- Она обернулась:- Вы перепугали бедного ребенка до смерти. А ну-ка вон!

Демоны мгновенно испарились, чем шокировали взрослых не меньше, чем Майкла.

"Всевышний, спаси меня,- тихо зашептал парнишка, глотая слезы.- Спаси меня, Всевышний. Защити меня".

- Пусть мальчик передаст наше сообщение кариенцам, лорд Дженга,попросила Р'шейл.- Отправьте его домой. Он не должен здесь оставаться.

Дженга испытующе взглянул на Брэка:

- Вы говорили, что дома он расскажет о том, что видел здесь, вы действительно хотите, чтобы он рассказал о том, что видел нынче вечером?