Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

Корт'есы недолюбливали послушниц - проститутки считали их раздражающимися дилетантками. Кроме того, эти выскочки крали у них столь нелегко достающийся хлеб, то и дело уводя из-под носа профессионалок защитников, которые, безусловно, тратили бы свои деньги на корт'ес, если бы им не предоставлялась возможность бесплатно получить удовольствие с этими спесивыми чистюлями в серых туниках.

Р'шейл толкнула дверь таверны, и в нос ей ударила горячая волна запаха пива и табака. Несмотря на то что в такой поздний час посетителями были только свободные от дежурства защитники и работающие корт'есы, веселье здесь шло полным ходом. Трудницы и послушницы давно спали в своих корпусах - по крайней мере так должно было быть. Р'шейл вошла и огляделась по сторонам. Несколько крашеных женщин настороженно на нее посмотрели. За столиком у дальней стенки девушка заметила Дэвидда Тайлорсона, потягивающего пиво в компании других офицеров. К Дэвидду наклонилась пышнотелая корт'еса с большими карими глазами, ее роскошный бюст едва не выскакивал из низкого выреза платья. Она что-то проворковала низким голосом, и сидящие за столом офицеры разразились громким смехом. Р'шейл глубоко вдохнула и направилась в сторону Дэвидда, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды корт'ес и защитников. Она прошла уже полпути, когда Дэвидд наконец поднял глаза и увидел ее. Он нахмурился, что-то сказал своим приятелям и вышел из-за стола. На его лице застыло хмурое выражение, он подошел к Р'шейл и, взяв ее за руку, практически выволок из таверны на террасу.

-Что ты здесь делаешь? - прошипел он. Р'шейл была обескуражена сквозившим в его голосе раздражением. - Ты что, не знаешь, в какую беду можешь вляпаться?

- Конечно, знаю, - сказала она, освобождая руку. - Но мне нужна твоя помощь.

- Это не может подождать до утра? - нетерпеливо спросил Дэвидд, оглянувшись на вход в таверну. Корт'еса, соблазнявшая его своим бюстом, с интересом смотрела на них через открытую дверь. Она слегка пошевелила пальцами и послала Дэвидду приглашающий поцелуй.

- Ах, прости. Не буду задерживать, тебя ждет твоя шлюшка, - бросила Р'шейл, злясь на корт'ес и обиженная таким отношением молодого человека. Вижу, у тебя большие планы на вечер. Давай, твоей маленькой подружке, похоже, уже не терпится.

Девушка отвернулась и сбежала по ступенькам.

- Р'шейл! Погоди! - он бросился следом и, догнав ее через несколько шагов, схватил за руку и развернул к себе лицом. Оглянувшись, Дэвидд увидел, что они остановились прямо посередине улицы, и потащил Р'шейл за навес закрытой на ночь хлебной лавки. Вокруг было темно и пустынно, единственными источниками света и шума в этот час являлись лишь таверна "Голубого быка" и другие, расположенные чуть дальше таверны.

- Ты что, не знаешь, что за твою голову назначено вознаграждение? Если тебя узнают...

- Мне все равно, - процедила она, раскаиваясь в своем решении разыскать Дэвидда.

- Это и так ясно. Чего ты хочешь?

- Не важно.

- Нет, важно, - возразил он, - иначе бы ты меня не искала. Ну, так что?

Р'шейл набрала полные легкие холодного воздуха.

- Я хочу освободить Тарджу, - выдохнула она.

Дэвидд вполголоса выругался.

- Ты что, спятила?

- Да, - холодно отрезала Р'шейл, - так что забудь об этом.

- Р'шейл, если лорду Дженге станет известно, что я помог Тардже бежать, я окажусь в той же камере еще до рассвета.

- Я же сказала - забудь, - устало отмахнулась она. Этот молодой человек помог ей пробраться в Большой зал и стать свидетельницей того памятного собрания, что так круто изменило их жизни. Р'шейл считала Дэвидда достаточно отважным, чтобы пойти на риск. Кроме того, она считала его другом Тарджи.

Он вздохнул и покачал головой.

- Ты хоть представляешь, как это опасно?

- Конечно, но я не собираюсь стоять и смотреть, как Джойхиния его повесит, - заявила она.

Дэвидд на мгновение отвел глаза, потом пристально взглянул на Р'шейл.

- Р'шейл, а может, тебе не стоит в это лезть? Твоя мать убьет тебя, если ты попадешься. Да и меня тоже.

- Она мне не мать.

- Может и нет, - понизил голос Дэвидд, - но поступит она именно так.

- Дэвидд, я должна его освободить, - она умоляюще сложила руки. - Мне нужна твоя помощь.

- Р'шейл, в Цитадели у Тарджи друзей больше, чем ты думаешь, осторожно сказал он. - Послушайся моего совета - оставь все как есть.

- Ну пожалуйста, Дэвидд.

Дэвидд окинул Р'шейл долгим изучающим взглядом, взвешивая свое решение. Затем снова вздохнул:

- Я знаю, что потом пожалею об этом.

Р'шейл метнулась к нему, собираясь в знак признательности чмокнуть офицера в щеку, но в последний момент он повернулся, и их губы встретились. Дэвидд притянул ее к себе, и в итоге поцелуй получился значительно более долгим, чем тот, которым собиралась поблагодарить его Р'шейл. Молодой человек неохотно разжал объятия и попытался отшутиться:

- Теперь она становится романтичной. Ладно, идем. Я знаю, кто может согласиться на это безумие. Да и вообще, я никогда не собирался дожить до глубокой старости.

Огромные конюшни, где содержались кавалерийские лошади защитников, протянулись от восточного крыла амфитеатра до наружной стены Цитадели. Там было тепло и душно от множества находящихся в стойлах животных, их мягкое пофыркивание успокаивающе действовало на Р'шейл. Дэвидд привел ее сюда и велел ждать. Он отсутствовал уже более часа: масса времени, чтобы Р'шейл успела представить себе самые разнообразные варианты возможных напастей, обрушившихся на его голову. Потом она начала задумываться, а не предал ли ее Дэвидд. Как раз в этот момент он вполне мог докладывать о ее местонахождении, чтобы получить награду за ее поимку, а она ждет его, как наивная доверчивая дура...

- Р'шейл!

Девушка повернулась на шепот.

- Дэвидд?

В полумраке возникла фигура в форме.

- Р'шейл, - к ней приближался Нхил Алкарнен. В тусклом свете ламп выражение его лица казалось непроницаемым. Р'шейл знала его не слишком хорошо, но он был одним из старых друзей Тарджи. Кроме того, именно он преследовал их в Реддингдэйле. Она заглянула ему за спину, но Нхил пришел один. - Дэвидд сказал, что тебе нужна моя помощь.

- Я... я хочу освободить Тарджу. - Нхил пристально посмотрел ей в глаза.

- Зачем?

- Зачем? Ты еще спрашиваешь? Его пытают и через несколько дней собираются повесить! Во имя Основательниц, Нхил! Что за идиотский вопрос!

Он кивнул, словно удовлетворенный полученным объяснением.

- Да, вопрос и впрямь идиотский. Я не одобряю его - да и твоих действий и не верю во всю эту языческую чушь, но дело зашло слишком далеко. Это уже не похоже на обычное наказание за нарушение присяги, - Нхил глубоко вздохнул и продолжал: - Я был с Драко, когда арестовали Тарджу. Копье Верховной сестры прижал меч к горлу беззащитного невинного человека и пригрозил вырезать всю его семью. Если лорд Драко с такой готовностью нарушил присягу и получил за это награду и почести, то я не вижу причин, чтобы повесить Тарджу за то же преступление.