Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)

И вдруг из мрака появилась вся стая. Десятки псов осторожно сгрудились вокруг своего сородича, что валялся во влажной и все еще подрагивающей куче собственных внутренностей.

Негромким свистом Ясноглазый подозвал Томаса. Теперь они стояли бок о бок против этой орды — и тут Ясноглазый призвал к себе способность, которую его раса уже несчетные столетия не имела нужды использовать.

Огромные белые глазницы засияли — кипящие, лучащиеся, подобные полным лавы глубоким котлам — а изо рта Ясноглазого вырвался жуткий гортанный стон. Стон безумного страдания, стон дикого страха — призыв к тем богам, что обратились в прах задолго до того, как Земля начала втягивать в себя влагу из бесчувственного космоса; задолго до того, как охладилась Луна и как закон всемирного тяготения расставил по своим местам планеты Солнечной системы.

Невероятно напрягаясь, словно набирая обороты подобно какому-то громадному механизму, Ясноглазый сосредоточился на этом звуке — как бы главной нити всех своих чувств — выдал заряд чистой силы — и направил на псов.

Где-то в самой глубине его существа словно нажали некую клавишу, что отворяла путь чистому страху как оружию, — и теперь эта эмоция, нестерпимо сверкавшая, расходившаяся ослепительным веером, выплеснулась на свору! Ошеломляющая, немыслимая в своей мощи волна откровенного всесокрушающего ужаса! Страшная, неведомая сила впервые за многие столетия оказалась выпущена на волю. Ясноглазый лишь помыслил устрашить псов — и воздух тут же наполнился омерзительным зловонием страха.

Псов — выпучивших глаза, поджавших хвосты, скулящих и трясущихся уносило прочь тугой волной дикого ужаса.

А потом — так, словно сама ночь уже не могла вместить в себя всю необъятность вибрирующего звука ужаса — который все ширился и рос, ища себе выхода в каком-то ином измерении, в каком-то более широком диапазоне слышимости, — все искал, искал его — а не найдя, скользнул во тьму — и исчез.

Ясноглазый стоял, охваченный неудержимой дрожью — казалось, каждую жилку его тела трясет жестокая судорога. Шишковидная железа так и пульсировала. А внутричерепной нарост — присутствие которого в человеческом мозгу означало бы мгновенную смерть — нарост, что полностью повелевал согласованными мыслительными процессами Ясноглазого и увеличивался впятеро, стоило ему сосредоточиться — так, что левый висок вздувался от напора, нарост этот теперь сжался, спал, всосался обратно в серое вещество мозга, втянулся в глиому. Понемногу, постепенно, пока жуткий огонь, исходивший из глаз, снова смягчался, к Ясноглазому стало возвращаться самообладание.

— Много же тысячелетий миновало с тех пор, как это последний раз потребовалось, — лишь прошептал он и ненадолго задумался о тех силах, которыми обладала его раса — о многих силах, давным-давно преданных забвению.

Теперь, когда все было кончено, гигантский крысюк пристроился на боку и принялся зализывать мех там, где зияла рана, — там, куда одна из бешеных тварей все-таки успела запустить клыки и вырвать клок мяса.

Ясноглазый подошел к крысюку.

— Что за несчастные существа! Ведь они совсем одиноки!

А Томас методично продолжал зализывать раны.

Несколько суток спустя, все приближаясь и приближаясь к месту назначения, они вышли к берегу большой реки.

Когда-то здесь неслись бурные воды, разгоняющиеся в сокрушительный, полный звуков и красок поток; теперь же река вяло проталкивалась к морю, с трудом пробиваясь по собственному руслу и застаиваясь в заломах. Заломы были из трупов.

Чудовищно раздутые, белые, как опарыши, тела, давно потерявшие человеческий облик, заполняли всю реку от берега до берега. Неисчислимые тысячи тел, нагроможденные бесконечными кучами, переплетенные и приплюснутые друг к другу так, что реку запросто можно было перейти по верхнему слою безбородых мужских лиц, белых женских грудей и животов, скрюченных детских ручонок. Все трупы словно долго вымачивали в кипятке.

Так оно, впрочем, и было.

И вверх, и вниз по течению — насколько позволяли видеть изгибы реки жуткая картина не менялась. Никакого движения. Только трупы слегка покачивались от хилого напора воды. А смрадная вода едва просачивалась сквозь груды плотно наваленных тел. И все же река еле слышно журчала и булькала, лаская гниющее мясо в отвратительной пародии на себя же, — как журчала и булькала она некогда, омывая и полируя гальку и валуны.

Именно это и казалось самым жутким в реке мертвецов — то, что течение — пусть хилое и затрудненное продолжалось вопреки всему. Продолжалось с самого зарождения мира. Ибо мир никуда не делся. И он был безразличен к происходящему.

Ясноглазый молча смотрел на мертвую реку. У подножия небольшого. откоса, где кончалась береговая линия, тела валялись беспорядочными грудами. Тогда Ясноглазый втянул в себя воздух — напряженно, с усилием, — и дрожь вновь охватила его. Когда дрожь еще усилилась, во влажно-гниющем русле реки началось какое-то шевеление. Тела вдруг задвигались. Заворочались, будто под напором непрестанного и все усиливающегося потока- А потом — одно за другим — стали отлепляться друг от друга и выстраиваться рядами. По всей длине реки тела как бы сами собой поднимались, перекатывались — и понемногу двигались. Потом откуда-то издалека, где их размеренного перемещения уже не увидеть, донесся рев высвободившейся из заломов воды — она хлынула вперед, вырвавшись из-за стен некогда человеческой плоти.

Пока Ясноглазого не отпускала дрожь, его хрупкое тело так и сочилось силой — глаза, казалось, источают пульсирующие токи страшной энергии. Наконец река трупов вырвалась из заломов, поток снова стал- свободен.

Вода неслась громадной пенной волной — все дальше и дальше по руслу вдоль заваленных трупами берегов. Вырвалась из глубокого каньона слева от Ясноглазого будто дикий зверь, которого долго держали под запором, а потом вдруг выпустили на волю. Река булькала и бурлила — кидалась вперед мимо стоявшего на берегу Ясноглазого — и уносилась вдаль, скрываясь в извиве русла.

Ясноглазый чувствовал, как дрожь проходит. А река становилась все полноводнее и с каждой секундой текла все ровнее. Она равнодушно погребала гнилые и вздутые человеческие останки, что погружались теперь в темные мутные глубины.

Глаза дрожащего существа, глаза гигантского крысюка, глаза безразличного дня освобождались наконец от жуткого зрелища распада и смерти.

Все эмоции одна за другой стирались теперь с лица Ясноглазого исчезали с той же быстротой, с какой река хоронила свою скорбную добычу. С лица пропадали следы страшной тоски — той тоски, распознать которую не было дано, ни одному человеческому существу.