Олег Пронин - Эхо далеких звезд (сборник)

— Ну, даешь, старина, — улыбнулся Алексей, — ты случайно не телепат?

— Нет, а что?

— Да говоришь так, словно мои мысли читаешь. У меня, Джон, есть предложение. Давай обсудим его: ты со своими, а я со своими.

— Что за предложение?

— Расчеты компьютера показывают — звездолет вновь вернется к Земле через двадцать дней. Я предлагаю совершить на него посадку. Обследуем поверхность, может, что и обнаружим интересное.

— Наверное, ты прав, этот гигант давно летает вокруг Земли, и именно сейчас в его движении возникло колебательное возмущение, что и привело к снижению орбиты. Разумеется, это первая стадия процесса, далее последует подъем орбиты, и не исключено, что на следующем витке он выйдет за пределы притяжения Земли. Пока есть возможность, об этом звездолете надо получить, как можно больше информации, к тому же Центр разрешает нам действовать самостоятельно.

— 0'кей, Алеша, понял тебя!

В течение одной минуты экипажи «Икаров» обсуждали предложение Алексея Савина и единодушно приняли решение: обоим кораблям совершить посадку на чужой звездолет и находиться на его поверхности, пока он не окажется в окрестностях Земли. Все это время вести за гигантом тщательное наблюдение и попытаться проникнуть внутрь его.

Проведя необходимый маневр для посадки, «Икары» медленно опустились на одно основание диска. Расстояние между ними было около ста метров. Едва корабли замерли, шесть человек (три космонавта и три астронавта) начали готовиться к выходу. Люди брали с собой приборы для ультразвукового зондирования, телекамеры и оружие — мощные автоматы «Ликси». Такими автоматами оснащались все экипажи патрульных кораблей. Они были необходимы для защиты от хищных животных на случай аварийной посадки где-нибудь в джунглях или в океане. Автомат «Ликси» безотказно стрелял как в воздухе, так и под водой, и даже в космосе. Однажды произошел такой случай. В один из «Икаров» находящийся над Тихим океаном, попал метеорит, и экипаж вынужден был снизиться, а затем и катапультироваться. Поврежденная кабина пилотов быстро затонула, спасательный плот тоже недолго держался на плаву, и люди, находясь в скафандрах, несколько часов провели в воде в окружении огромной стаи крупных акул. И вот здесь автоматы «Ликси» на деле показали, на что они способны. Короткие очереди в клочья разрывали морских чудовищ. После того случая экипаж «Икара» в полном составе навестил старика Ликси. Люди благодарили изобретателя за свое спасение.

Компрессоры, откачивающие воздух из переходного шлюза, остановились, и выходной люк начал медленно открываться. Одновременно с ним выдвигался сходной трап. Когда люк полностью открылся, Алексей начал осторожно спускаться вниз, держась правой рукой за поручни. В левой руке у него был ящик с приборами и телекамера. Вслед за ним из «Икара» выходили Иван Жарков и Николай Долихин. Поле тяготения звездолета было очень малым, и поэтому любое резкое движение могло подбросить человека высоко вверх. Чтобы спуститься назад потребовалось бы значительное время. Но людям это не грозило. У них за спиной находились реактивные ранцы, предназначенные для передвижения в космосе.

Корпус звездолета отливал голубизной и был заметно шершавым. Таким его сделали микрометеоры за сотни, а может и тысячи лет. От крупных тел и даже болидов гигант был защищен. Люди успели заметить, как в нескольких десятках километров от звездолета происходили яркие вспышки. Это сгорали в каком-то защитном поле крупные метеориты. Поле, видимо, реагировало только на тела с большой массой и большими скоростями. «Икары» его не ощущали.

Навстречу космонавтам спешили трое астронавтов — Джон Паркер, Гарри Скотт и Джим Уикли. Люди обнялись, а затем, не теряя времени, приступили к работе. В первую очередь на расстоянии ста пятидесяти метров установили телекамеры, и на Земле увидели поверхность звездолета, оба «Икара», самих космонавтов и астронавтов. После чего Гарри, Джим и Николай занялись ультразвуковым локатором, а Джон, Алексей и Иван начали осматривать поверхность гиганта. Видимость была прекрасной. Солнечные лучи падали под углом шестьдесят градусов, и каждый бугорок, каждая царапина четко выделялись на корпусе звездолета. Его поверхность оказалась исключительно ровной — ни заклепок, ни болтов, ни каких-то других сочленений люди не обнаружили. Складывалось впечатление, что вся эта громадина является монолитом. И вдруг все услышали:

Ребята, ко мне, сюда!

Это кричал Джон. Он что-то рассматривал, сильно наклонившись, а затем и вовсе опустился на колени. Алексей резко повернулся к другу и тут же взвился вверх. — Ах, ты…, - выругался он. Ему первому пришлось прибегнуть к помощи реактивного ранца.

— Что у тебя, Джонни? — спросил Алексей, опустившись рядом. В это время к ним уже подходили другие космонавты и астронавты.

— Вот, Джон показал на тонкую, едва заметную линию на корпусе звездолета, — наверное, паз дверцы какого-то входного отверстия или люка. А как точно подогнано, не сразу заметишь. Там, в утробе у него что-то дрожит. Я это ощутил руками, когда на колени опустился линию рассмотреть. Дрожь очень слабая, ногами ее не прочувствуешь.

По примеру Джона, космонавты и астронавты осторожно опустились на колени и приложили ладони к корпусу гиганта. Сквозь перчатки скафандров они ощутили едва заметную вибрацию.

Вот тебе раз! — с удивлением и в тоже время с тревогой произнес Алексей. — Значит звездолет жив! — Он стал вставать, медленно выпрямляясь, чтобы опять не улететь вверх, и вдруг, резко подавшись вперед, чуть не упал. Сила тяготения громадного корабля быстро возрастала. Люди чувствовали, как их тела наливаются тяжестью. Через минуту сила притяжения стала такой же, как и на Земле. От удивления никто не мог вымолвить и слова. Первым опомнился Джон.

— Ребята! Я уверен, они нас обнаружили. Инопланетяне знают, что мы с Земли и создали искусственную силу тяжести равную земной. Вопрос в том, для чего это? Чтобы показать свое расположение к нам или…, - здесь юноша запнулся и замолчал. Но его все поняли, и от этого на душе у людей стало еще тревожнее. Действительно, пока трудно предположить, что собирается делать инопланетный разум, скрытый за мощной оболочкой гигантского звездолета.

С появлением силы тяжести вибрация исчезла. И это было последнее, в чем проявили себя пришельцы, больше в этот день ничего нового не произошло. Так же без изменений протянулись второй, третий и четвертый дни. Вновь начало складываться впечатление, что звездолет мертв. Силу тяжести, скорее всего, создавали механизмы типа роботов, приняв людей за своих хозяев. На пятые сутки экипажи обоих кораблей землян собрались в «Икаре — З». Надо было обсудить обстановку и принять план действий. К этому времени люди уже успели осмотреть всю поверхность гиганта.