Иван Шишкин - Случайный попутчик.

Когда взволнованный помощник прошептал на ухо господину Пипперу, что господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, то есть, по новому, Коммодор Каддет хочет видеть его в своем доме, Пиппер сначала даже растерялся. Это была величайшая честь, ставящая Пиппера вровень с Властным господином Главой порта Дикка – ведь до сих пор никто из портовых, кроме Главы порта, капитана Диннела и госпожи Сластены, хозяйки пошивочной мастерской, подруги госпожи Принцессы, еще не был в доме Коммодора. А Коммодор, господин Каддет, сделал для него столько хорошего и так изменил его собственную жизнь и жизнь всех пятерых его детей, ничего не потребовав взамен, что Пиппер был твердо уверен: придет день, и благодетель потребует за все это плату. И, конечно, плата будет очень высока. И это справедливо. Поэтому Пиппер пришел в дом Коммодора готовый ко всему.

Комната, в которую он вошел, была небольшая. Опрятная комната богатого человека – на каменном полу лежал толстый цветной ковер, на полке около окна в глиняных горшках росли красивые цветы с Зеленых Земель (по два серебряка за каждый!), занавеси на окне были из дорогущей полупрозрачной ткани со Срединных Земель. И мебель была красивой, резной – работа Стерры. И большое зеркало той же тонкой работы висело между окон.

В комнате была только госпожа Принцесса в неизменном своем темном платке. На поклон Пиппера она кивнула и вежливым мягким жестом предложила сесть. Но Пиппер рассыпался в благодарностях и поклонах и остался стоять около двери. Тут послышались шаги на лестнице, и в комнату со второго этажа спустился господин Каддет, Коммодор, благодетель. Пиппер поклонился ему со всем уважением.

– Садись, господин Пиппер, – теперь уже господин Каддет предлагает ему сесть! – от благодарности сердце Пиппера застучало еще сильней и громче, на всю комнату. – Садись, прошу тебя! – Пиппер сел на краешек стула, руки сложил на коленях.

– Я хочу попросить тебя об одной услуге, – сказал Коммодор, и Пиппер немедленно встал, готовый бежать выполнять просьбу, нет – поручение, почетное поручение господина Каддета. – Садись, пожалуйста, господин Пиппер, садись. Кажется, мы друзья?

Великий и Могучий Благодетель! Он причисляет его, Пиппера, бывшего раба, бывшего мелкого торговца, к своим друзьям!…

– Я ваш слуга, Великий и Могучий…

– Оставь, господин Пиппер… – мягко и таким обаятельным голосом произнес благодетель, что на глаза Пиппера навернулись слезы благодарности. – Мне придется покинуть порт на… некоторое время, ты слышал об этом?

– Да, Великий и Могучий… И мне и очень многим в Порту будет тревожно без вас. Так люди говорят…

– Здесь у меня есть одно незаконченное дело. Очень важное дело, господин Пиппер. Я прошу тебя помочь мне закончить его. Подожди, не торопись… Ты, кажется, был знаком с торговцем Аавроном?

– Он был мой сосед, господин Каддет. И по прежнему моему дому на улице Нижнего Колодца, и лавка у него была в соседнем ряду на Торговым Рынке.

– "Был"? Что с ним случилось, господин Пиппер?

– Он мне говорил, господин Каддет, виноват, Коммодор, что отправится на Срединные Земли, а оттуда – на Зеленые Земли, посмотреть, чем там можно поторговать. Сел на корабль, еще в начале весны. И пока не вернулся. Его жена – она дружит… дружила с моей женой, и наши дети играли вместе… когда мы жили рядом… его жена говорила моей, что гадалка с Площади два дня искала Ааврона в мыслях и не нашла. Это плохо, когда наша гадалка не находит в своих мыслях человека. Может быть, он даже умер… Или с ним приключилась страшная беда.

– Ты бывал у него дома, господин Пиппер?

– Много раз, Коммодор! Я ходил смотреть его диковины – он еще собирал диковины, Великий и Могучий Вождь!

– Не угостишь ли ты нашего гостя вином, Принцесса? – попросил Коммодор госпожу Принцессу. – Какое вино ты любишь, господин Пиппер? У меня в доме есть и красное и розовое вино со Срединных Земель и белое крепкое вино из Стерры.

– Это большая честь, Коммодор Каддет и госпожа Принцесса, – вновь вставая со стула, задрожавшим от почтительности голосом произнес Пиппер. – Я буду пить любое вино из рук прекрасной госпожи Принцессы в доме Великого Коммодора!

Пипперу показалось, что Госпожа Принцесса улыбнулась ему. Конечно, платок закрывал ее лицо, но в ее светлых глазах мелькнула теплая искра. С глубоким поклоном Пиппер принял из рук госпожи Принцессы необыкновенно прозрачный и тонкий граненый бокал с розовым вином. Удивительная работа!… Полюбовавшись бокалом, Пиппер сделал маленький глоток вина. Вино тоже было превосходным! Поэтому Пипперу не составило никакого труда, как полагается, причмокнуть, показывая свое восхищение и наслаждение. Коммодор тоже пил розовое вино.

– Вот как раз о его собрании диковин я хотел поговорить с тобой, господин Пиппер, – сказал Коммодор. – Я точно знаю, что к Ааврону попала одна вещь, которая мне очень нужна. Вот такая вещь, – и Командор показал Пипперу рисунок диска. Очень похожего на тот сапфировый, который уже бывал у него в руках. – Ты помнишь ту вещицу, что была у тебя, господин Пиппер? А нужная мне вещь сделана из дерева или кости. Не видал ли ты ее у Ааврона?

– Нет, сожалею, Коммодор, я не видел такой вещи у Ааврона. – Пиппер искренне огорчился.

– Не мог бы ты, господин Пиппер, навестить жену Ааврона, и узнать – только для меня – есть такая вещь среди его диковин?

– Я немедленно сделаю это, Коммодор!

– Только не напугай, пожалуйста, жену Ааврона, господин Пиппер. Я слышал, что она…что у нее плохой характер.

– Нет, Господин Коммодор, я буду очень обходителен с госпожой Ааврон… А характер у нее… У Ааврона тоже характер…

– Может быть, семья Ааврона нуждается в деньгах, и ты купишь эту вещь у жены Ааврона? Если она у него в доме…

– Боюсь, что она не продаст мне и никому другому ни одной диковины, что собрал Ааврон, Великий и Могучий Коммодор. Ааврон строго запретил касаться их. Он говорил, что они – магические. Их все боялись брать в руки. Кроме Ааврона.

– Хорошо, убедись только, что нужная мне вещь – в доме Ааврона, господин Пиппер. Я буду очень признателен тебе, – Коммодор так дружески посмотрел Пипперу в глаза, что тот прослезился.

– Еще до вечера я все узнаю, господин Коммодор, Великий и Могучий! – дрожащим от волнения голосом пообещал Пиппер.

Пиппер шел вниз по улице Нижнего Колодца так быстро, что у него даже подрагивал нажитый за это лето маленький животик, не останавливаясь, чтобы перекинуться словом с многочисленными знакомыми. Пиппер очень торопился.

– Коммодор, я очень внимательно посмотрел собрание диковин Ааврона. Там нет такой вещи, – тем же вечером сообщил он своему благодетелю, и с печалью отметил, как огорчился и озаботился Коммодор.