Роберт Шекли - Машина Шехерезада - шесть историй

– Это смешно, – сказал сам себе Мажинни.

Он знал, что абсолютно прав. Но его правота ничуть не умаляла опасности положения.

Глянув вверх, он увидел на небе два солнца. Одно было крупное, жирное и желтое, вдвое больше родного земного солнышка, а другое напоминало громадную черную точку, типа вырытой экскаватором ямы, только гораздо более глубокую.

– По-прежнему два солнца, – сказал Герн. – И дождь никогда не идет – он хлещет.

И словно в ответ на его заявление, из земли забила вода. Она сочилась из множества мелких побегов и стволов, пузырилась над гранатами, фонтанировала из глубоких расколов и прорех во множестве областей, и казалось, будто весь мир залит дождем, падающим вверх тормашками на один из тех дней, когда вы его совсем не ждали, закоснев в безмятежной привычности.

Грянул еще один выстрел. Все это было бы смешно, подумал Мажинни, когда бы не было так страшно.

– Что, извините? – спросил его кто-то.

– Я просто думал про себя, – ответил Мажинни.

– Прошу прощения.

Грянул еще один выстрел. На сей раз Мажинни показалось, что прозвучал он ближе, чем предыдущий.

– Прекратите! – крикнул Мажинни. – Иначе вы вынудите меня открыть ответный огонь.

– Ну и? – осведомился противник.

– Ну и, когда я выстрелю, а это будет очень скоро, вам не поздоровится, – заявил Мажинни и громко прочистил горло, издав сухой металлический звук, как нельзя более соответствовавший металлическому привкусу во рту.

– Ха! – крикнул противник. – У вас нет оружия!

– Вы уверены? – поинтересовался Мажинни.

– Нету, нету!

– Возможно. Хотите проверить, поставив на кон свою жизнь?

Голос сделал паузу, потом заявил:

– Если у вас действительно есть оружие, тогда мы можем начать приговоры.

– У меня действительно есть оружие, – сказал Мажинни.

– Так покажите мне его. Поднимите над головой.

– Вы попытаетесь выбить у меня его выстрелом.

– Я не сумел попасть в вас – как я выбью у вас ружье с такой-то дистанции.

– А вдруг вам повезет? – предположил Мажинни.

– Я не верю, что у вас есть оружие, и я пойду сейчас на вас в атаку, вопя и стреляя на ходу, пока вы не поднимете свое ружье или его эквивалент над головой, чтобы показать, что оно у вас есть. Тогда мы сможем начать приговоры. Я обещаю, что не стану стрелять в вас или ваше ружье. Мне просто нужно удостовериться, что вы вооружены.

– Я вооружен, – сказал Мажинни, – но я не могу поднять свое оружие над головой.

– Почему?

– Лафет прикреплен к дверному углу.

– Вы хотите сказать, что у вас там гаубица, или мортира, или что-то в этом роде?

– Выводы делайте сами, – сказал Мажинни.

Наступила короткая тишина.

– Ладно, – отозвался наконец противник, – я объясню вам, как освободить лафет.

– Я не нуждаюсь в ваших советах, – заявил Мажинни.

– Делайте, как я говорю. Вы знаете, где находится винтовой элеватор прицела?

– У меня такого нет, – сказал Мажинни.

– Потому что у вас нет никакой гаубицы!

– Я и не говорил, что она у меня есть, – возразил Мажинни. – Я сказал, что у меня есть ружье.

– А при чем тут лафет, если у вас ружье?

– Разве я сказал «лафет»? Я имел в виду приклад.

– Значит, вы можете показать мне накладку приклада!

– Пожалуй, могу, – согласился Мажинни. На минуту ему показалось, что противник его поймал. Потом, подумав как следует, Мажинни стянул с себя пиджак, свернул его в трубку и поднял над головой.

– Что это было? – крикнул противник.

– Вы же у нас эксперт по оружию! – сказал Мажинни. – Вот и догадайтесь.

– Похоже на один из этих новомодных мягких пулеметов, стреляющих желатиновыми пулями.

– Вам виднее, – сказал Мажинни. – Слушайте, давайте лучше начнем приговоры!

– Что ж, наверное, это лучше, чем торчать здесь целый день, стреляя друг в дружку. Вы выйдете первым, а потом выйду я.

– Там, откуда я родом, так не принято, – возразил Мажинни. – Сначала мы сложим оружие, а потом выйдем, причем одновременно.

– У вас так принято? Там, откуда вы родом, да? – усомнился голос.

– Если приговоры серьезные, то да.

– Ладно!

Мажинни заметил, как из-за большого валуна вылетело ружье. Потом человек на мгновение высунул голову и тут же нырнул обратно.

– Теперь ваша очередь, – велел противник.

Мажинни кинул свой свернутый в трубку пиджак, выглянул из-за плиты и тоже спрятался.

– А дальше что? – спросил противник.

– Что вы имеете в виду?

– Что делают дальше там, откуда вы родом?

– Дальше они одновременно выходят из-за камней, на счет «три», с высоко поднятыми руками.

– Сколько рук поднимать?

– Две, конечно. Вы готовы?

– Ага, готов.

Мажинни глубоко вздохнул и вышел из-за каменной плиты. Почти в тот же самый миг ярдах в двадцати от него из-за валуна шагнул человек.

Противники воззрились друг на друга, напряженно застыв, готовые в любую минуту юркнуть обратно в укрытие. Затем, увидев, что ни один из них не стреляет, оба слегка расслабились и начали осторожно приближаться друг к другу.

Человек, которого увидел Мажинни, был крупным и рыжим, с грубым ирландским лицом, обрамленным голубыми полями кокетливой женской шляпки.

Человек в женской шляпке увидел человека средних лет, довольно полного, с покатыми сутулыми плечами.

– Пора начинать приговоры, – сказал рыжий. – Между прочим, меня зовут Герн.

– Рад познакомиться. А меня – Мажинни.

Они продолжали осторожно сближаться, то и дело останавливаясь, чтобы оглядеть окрестности, а потом снова сближаясь, на сей раз без остановок, пока не оказались в паре футов друг от друга.

– А теперь скажите мне правду, – попросил Герн. – Было у вас оружие или нет?

– Простите, но этого я вам сказать не могу.

– Я думаю, вы мне солгали.

– Ваше утверждение голословно, – заметил Мажинни.

Герн подошел к могильной плите и пнул башмаком пиджак.

– Это пиджак, – заявил он, – а вовсе не ружье.

– Смотря как им пользоваться, – сказал Мажинни. – Там, откуда я родом, пиджак в руках умельца может стать смертельно опасным оружием.

– Мне по-прежнему сдается, что вы меня обманули. Но я, разумеется, тоже вас обманул.

– Как обманули?

– Ну, когда вы велели поднять над головой обе руки, вы, конечно же, не могли знать...

Тут из-за спины у Герна появилась третья рука. В ней блестел большой сизо-стальной автоматический пистолет.

– Дело в том, – сказал Герн, – что я, как и вся моя раса, трехрукий. Вы не поверите, как удобно порой иметь под рукой третью руку.

– А как насчет приговоров? – спросил Мажинни.

– Это обязательно, – заверил его Герн. – Но правила теперь будут такие: я говорю, а вы слушаете и подчиняетесь приказам. Так у нас принято – там, откуда я родом.

– Что ж, вполне логично, – вздохнул Мажинни. Впервые за весь день хоть что-то показалось ему логичным.