Елена Сенявская - Легенда о Мятежном Капитане

При этой мысли капитан невольно поежился . Происшедшее казалось невероятным, однако в нем угадывалась какая-то логика . Словно кто-то испытывал его, стараясь узнать, чего он стоит.

Неуютно ощущать себя подопытной мышкой. И играть в чужую игру, не зная правил . Неужели любая его попытка спастись заранее обречена? С Розой Ветров шутки плохи - это Лорн уже понял … . Как понял и то, что его пощадили, не уничтожили сразу, хотя могли убить еще на обрыве, где ему вздумалось разыгрывать благородство .

«Почему я здесь?» - он искал и не находил ответа.

А может, это месть Императора? Смертную казнь заменили вечным изгнанием, чтобы подольше мучился . Чтобы сходил с ума от бессильной ярости, ничего не зная о своем корабле и судьбе экипажа … Только очень извращенный ум мог придумать такую пытку .

«Нет, - Лорн отбросил это предположение сразу . - Не все так просто. Император здесь ни при чем. Меня подставил мальчишка, или кто он на самом деле… Ладно, эту загадку решим после. Главное: где же Грэм?» - капитан скосил глаза на индикатор и внезапно почувствовал, как от лица отливает кровь: кристалл, настроенный на биополе друга и еще минуту назад не внушавший никаких опасений, отчаянно мигал. Это значило, что Грэм, где бы он сейчас ни был, находится на краю гибели . А Лорн далеко и бессилен ему помочь …

«Что же делать? Куда бежать? … » - метались лихорадочные мысли, и нервный озноб сотрясал тело, пока капитан не понял, что именно этого добивается безжалостный наблюдатель: проявления слабости и страха . И хотя это страх за другого, некто может торжествовать: он нашел у Лорна уязвимое место и ударил в него без промаха .

– Слушай, ты! - Капитан поднял глаза к небу и выкрикнул в пустоту, потрясая сжатыми кулаками: - Мне плевать, что будет со мной . Но если ты убьешь Грэма, запомни: я до тебя доберусь. В этой или иной жизни - я все равно это сделаю!

Пожалуй, он ждал ответа: шквального ветра, шаровых молний … Но природа осталась холодной и безмятежной . И все же он чувствовал, что услышан и его нелепую угрозу приняли к сведению.

Он шел наугад больше суток . Зеленое светило успело взойти, лениво прогуляться по небу и снова скрыться за скалами, которым, казалось, не будет конца . Вверх и вниз - по каменной осыпи, по ущельям, без воды, без пищи, без цели . Ободранные в кровь ладони, лицо в грязных потеках пота, надсадный хрип вместо дыхания … Он знал, что похож на зверя, убегающего от своры псов . Но погони не было . Да и кто будет гнаться за ним в этом пустынном мире, единственный обитатель которого, возможно, он сам? Но остановиться и передохнуть Лорн не осмеливался: стоит расслабиться на минуту, и он уже не найдет в себе сил идти дальше … Наконец, шатаясь от слабости, он поднялся на очередную возвышенность и понял, что больше не способен сделать ни шагу . И тогда его глазам открылась круглая площадка, к которой вели гладкие, как стекло, ступени . И Лорн сделал к ним тот последний шаг, на который уже не было сил …

На плоском черном камне, напоминающем жертвенник, была высечена восьмилучевая звезда . Роза Ветров, герб Императорского дома, талисман проклятого мальчишки … Простое совпадение? Едва ли . Значит, какой-то знак .

Забыв о нечеловеческой усталости, капитан склонился над камнем, внимательно разглядывая его со всех сторон .

– Надо же, один луч длиннее других, - заметил наконец вслух . - И указывает точно на север … Похоже, мне диктуют новое направление .

Лорн сел возле камня, привалившись к нему спиной: теперь он заслужил право на отдых . Неизвестность кончилась . Враги обнаружили себя, бросили ему вызов . Что ж! Он готов его принять . И пойдет туда, где его ждут, даже если это ловушка .

Окажись на его месте Грэм, он выбрал бы другое направление . Противоположное . И был бы прав: если это шуточки Орина, лучше держаться от них подальше . Еще вчера, в начале пути, Лорн рассудил бы так же. Но сегодня он стал другим: бессмысленная дорога притупила чувства, лишила его осторожности .

«А собственно, что я теряю? - мрачно подумал он . - Правила игры диктует Орин . Я вынужден их принять, но это еще не значит, что он выиграл . У меня есть шанс - и я им воспользуюсь . Буду бороться, пока жив … »

Он понимал: чтобы отсюда выбраться, нужно узнать, куда и с какой целью забросил его принц . И чем раньше он это узнает, тем скорее отыщет дорогу домой .

«А если ее здесь нет? Что тогда? - спрашивал он себя и сам себе отвечал: - Должна быть. В любой игре есть приз, к которому стремятся игроки. Иначе она теряет смысл. Если Орин играет честно, приз существует . Но добыть его будет нелегко . …»

Он сидел, зажмурив глаза, и видел пещеру, озаренную призрачным светом загадочного создания, тянущего к нему жадные лепестки.

«Вспомни, - уговаривал он свою память, - что ты знаешь о Розе Ветров, об имперской символике? О чем говорит предание? . . Если кому-то явилась Роза Ветров, перед ним открываются три пути. Первый - покой и смирение, отказ от борьбы. Его выбирают слабые. Не тревожься, Лорн: это не для тебя. Второй - путь власти, замешанной на крови. Боюсь, и он тебе не подходит: не за тем ты сражался с Империей, чтобы уподобиться врагам. Остается третий путь - выбор богов. Звучит заманчиво. Знать бы еще, что это такое… Может, Орин знает? - подумал он и добавил с горькой усмешкой: - Что ж, при случае надо будет спросить…»

Через час он поднялся и зашагал на север, куда указывал луч звезды. И до самого вечера не чувствовал голода и усталости, словно оставил их далеко позади, на жертвенном камне.

Родник бил из-под скалы. Тонкая струйка стекала в прозрачное озерцо, к которому на исходе дня вышел Лорн.

Припав к воде, он глотал ее пересохшим ртом, горстями плескал в лицо, наслаждаясь каждой каплей . Утолив жажду, стянул комбинезон и с головой окунулся в ледяную купель, пофыркивая от удовольствия . А когда выбрался наконец на берег и потянулся за оставленной на камнях одеждой, внезапно остро почувствовал чье-то присутствие . Медленно, очень медленно повернул голову вправо - и замер: прямо ему в глаза уставился черный зрачок бластера .

«Так … . Очень вовремя», - без страха, но с мрачной досадой подумал Лорн.

Быть мишенью всегда неприятно, но голой мишенью, помимо всего, унизительно. Стерпеть такое положение капитан не мог. И вместо того, чтобы вести себя благоразумно и не делать резких движений (как он бы, вероятно, и поступил, будучи одетым), Лорн с яростным воплем ринулся вперед, прямо на владельца бластера, неосторожно задевшего его гордость .