Лоис Буджолд - Этан с Афона

— У вас было почти полгода на всякие тонкости. Барон Луиджи требует деньги своего Дома обратно, — сказал розовый костюм. — Это единственная тонкость, которая меня интересует.

Коричневый костюм поднял Куинн еще на пару сантиметров.

— Ой, ох, ладно, уговорили! — взвизгнула Куинн. — Ваша кредитная карточка — в правом внутреннем кармане моей куртки. Угощайтесь.

— И где же ваша куртка?

— Миллисор ее отобрал. Она там, на грузовом причале. Ой, нет, честно!

Воцарилась пауза, исполненная отвращения.

— Может, и не врет, — задумчиво произнес розовый костюм.

— На грузовом причале сейчас просто кишат люди из Безопасности, — заметил коричневый. — Может, это ловушка.

— Слушайте, давайте поговорим как разумные люди, — сказала Куинн. — Уговор был, что Луиджи платит половину вперед и половину — когда дело сделано. Я же убрала Окиту. Это уже четверть задания.

— Мы должны верить вам на слово? Я не видел тела, — сказал розовый.

— Тонкость, генерал, тонкость.

— Майор, — машинально поправил розовый.

— И я убрала Сетти, только что, на грузовом причале. Это половина. Так что мы в расчете.

— Нашей бомбой, — заметил коричневый костюм.

— Да, но вы же не будете спорить, что результат есть. Слушайте, мы в конце концов союзники или нет?

— Нет, — сказал коричневый костюм и приподнял ее еще немного.

Из коридора, со стороны грузового причала, донеслись голоса, топот ботинок и бряканье оборудования. Мужчина в розовом спрятал свой плазмомет в кобуру, под вышитую куртку.

— Нам пора.

— И что, мы так ей это и спустим? — гневно спросил мужчина в коричневом.

Розовый пожал плечами.

— Будем считать, что раз ей заплатили половину, то мы в расчете. Куинн, вы левша или правша?

— Правша.

— Ну вычти бароновы проценты из ее левого локтя, и пойдем.

Коричневый костюм аккуратно уронил Куинн, взял ее левую руку на рычаг и нажал на локоть.

Раздался явственный, хоть и приглушенный, хруст хрящей. Куинн не издала ни звука. Си опять сдержал Этана, рванувшегося вперед. Бхарапутрянская парочка грациозно ступила в ближайшую лифтовую шахту и канула вниз.

— Черт, я уж думала, они никогда не уйдут, — выдохнула Куинн. — Меньше всего мне хотелось, чтобы Служба Безопасности поймала этих парней и сравнила их сведения со своими.

Позеленев лицом, Куинн соскользнула на пол и уселась, уперевшись спиной в стену.

— Я хочу обратно в боевые части. Похоже, адмирал Нейсмит зря говорил, что мне понравится в разведке…

Этан прокашлялся.

— Вам…э… не нужен врач, коммандер?

Она слабо ухмыльнулась.

— Да, а вам?

— Мне тоже. — Этан довольно неуклюже уселся рядом с ней. У него до сих пор звенело в ушах, а стены вокруг, казалось, пульсировали. Он подумал над ее словами.

— Это у вас случайно не первое задание в разведке, а?

— Угу.

— Вот всегда мне так везет. — Пол манил его с неодолимой силой; никогда еще стальной настил не выглядел таким мягким и зовущим.

— Люди из Безопасности идут, — заметила Куинн. Она глянула на Си, который витал вокруг, полный сочувствия и беспомощный. — Что вы скажете, может, окажем им любезность и слегка упростим сюжет? Идите отсюда, мистер Си. Вы в зеленом, рабочем — если не будете бежать, то запросто пройдете мимо них. Идите на работу или там еще куда.

— Я… я… — Терренс Си распростер руки. — Как я могу вас отблагодарить? И вас, доктор?

Она моргнула.

— Не бойтесь, я что-нибудь придумаю. А пока что — я сегодня не видала никаких телепатов. А вы, доктор?

— Ни единого, — безмятежно ответил Этан.

Терренс Си в расстройстве покачал головой, заглянул в коридор и удалился в лифтовую шахту с надписью «Вверх».

Когда люди из Службы Безопасности наконец прибыли, они арестовали Куинн.

Арка детектора пропустила Этана без писка и звона и вообще без ложной тревоги. Этан вздохнул с облегчением. Интерьер следственного изолятора Службы Безопасности станции Клайн — ничем не приукрашенный, сверкающий, деловитый, устрашающий; здесь, вопреки обыкновению станционеров, даже не пытались создать уют при помощи растений, картин или скульптур. Разумеется, эффект был преднамеренный, и вполне успешный. Этан только переступил порог блока Ослабленного Режима, а уже почувствовал себя виноватым.

— Коммандер Куинн в Изоляторе номер два, господин посол, — сообщил охранник, которого назначили Этану в сопровождение. — Сюда, пожалуйста.

Несколько лифтов, пара коридоров. Этан решил, что у обитателей Станции в результате естественного отбора должно быть сильно развито чувство направления. Не говоря уже о чувствительности к знакам должностного различия. Дальтоник здесь просто не выживет. Униформы сотрудников Безопасности, как и вся остальная рабочая одежда на Станции, были разных цветов, каждый цвет что-то обозначал, пропорция оранжевого и черного зависела от звания сотрудника. Рядовой охранник был одет в оранжевую униформу, кое-где отделанную черным; внезапно он замер и молодцевато отдал честь седому человеку в элегантной черной униформе с оранжевым кантом. Седой небрежно ответил. По цветам и оттенкам можно было изучить должностную иерархию всей Станции.

Когда Этан с охранником подошли к изолятору, оттуда как раз выходил капитан Арата. Он был в черном, с широкими оранжевыми полосами на воротнике и рукавах и оранжевым кантом вдоль штанин. На лице у капитана была гримаса разочарования.

— А, посол Эркхарт, — капитан быстро убрал гримасу, заменив ее несколько ехидной улыбкой. — Решили навестить нашу высокую гостью, да? Могли бы не беспокоиться, мы ее и так скоро выпустим. У нее на счету, как ни странно, оказалось достаточно денег, так что все ее штрафы уплачены, и теперь надо только, чтобы врачи ее отпустили.

— Не беспокойтесь, капитан, — ответил Этан. — Я просто хотел задать ей один вопрос.

— И я тоже, — вздохнул Арата. — Несколько. Надеюсь, вам больше повезет в смысле ответов. Я несколько недель пытался вытащить ее на свидание, а она хотела только по-тихому обменяться секретной информацией. Теперь я пришел за информацией, и что вы думаете? Мне назначили свидание. — Он слегка просветлел лицом. — Я знаю, мы будем говорить о работе. Если я вытяну из нее что-нибудь интересное, то смогу провести наши развлечения по графе представительских расходов.

Он кивнул Этану; воцарилось молчание.

— Удачи вам, — любезно сказал Этан, не желая углубляться в тему. Сотрудники Безопасности допрашивали его в связи со вчерашним жутким происшествием на грузовом причале, и его спас только дипломатический статус, а также то, что все вопросы он безжалостно переадресовывал Куинн, надеясь на ее неистощимую изобретательность. Куинн удалось сплести из кусочков правды и лжи химерическую историю, которая, тем не менее, выдержала проверку по всем основным пунктам. Например, по ее версии, Миллисор и Рау пытались похитить саму Куинн, чтобы перепрограммировать ее на роль двойного агента, работающего на цетагандийскую разведку в Дендарийской армии наемников. Куинн свалила на бхарапутрян все преступления, которые они совершили, и еще несколько, в которых они были неповинны — «какой еще Окита?» Теперь основные силы следовательской бригады осаждали консульство, где до сих пор отсиживались бхарапутряне, торгуясь об условиях депортации. Терренса Си в сценарии не было вовсе. Этан не осмелился бы добавить или убрать из этой истории хоть одно слово.