Кейт Форсит - Пруд Двух Лун (Ведьмы Эйлианана - 2)

Дайд остановился и подождал Гвилима Уродливого, который опять поскользнулся в грязи и упал. Он не стал предлагать ему руку, дождался, когда одноногий колдун с трудом поднялся на ноги, и лишь потом подошел к нему.

- Снова пробуешь грязцу, Уродливый?

- Ммм, я так рад вернуться, что не могу удержаться от того, чтобы при любом удобном случае не поцеловать сладкую землю Эррана, - сардонически заметил Гвилим. Кое-как стряхнув грязь с перепачканной туники, он уныло добавил: - Я прямо как трясинник.

- Что еще за трясинник?

- Это один из самых милых обитателей трясин, - ответил Гвилим. Трясинники лежат под илом и затягивают неосторожных путников на дно.

- Очаровательно.

- Угу, как и множество всего другого в Эрране. Это воистину очаровательное местечко.

- Думаешь? - раздался из темноты голос Дугласа, предваряя его появление. - Я лично считаю его ужасным и буду счастлив, если никогда больше сюда не вернусь.

- Да ты сначала выберись отсюда, а потом уже будешь задумываться о возвращении, - усмехнулся Гвилим, не потрудившись объяснить, что шутит.

Оглядевшись, они обнаружили, что вереница беглецов уже исчезла из виду.

- Давайте поторапливаться, - сказал Дуглас, слегка поежившись.

Впереди виднелось тусклое размытое пятно ведьминого огня Айена, и они пустились догонять его. Гвилим высоко поднял свой посох, освещая путь.

- Я не слышу остальных, - сказал Дуглас. - Может быть, покричать и попросить их подождать?

- Огни сами по себе достаточный риск, - сказал Гвилим. - Если Хан'кобан услышит крики, он тут же нападет на наш след.

Они углубились в туманную темноту, теперь уже поспешно. Гвилим снова оступился и упал, выругавшись; Дуглас попытался помочь ему, но Уродливый злобно отпихнул его руку.

- - Я справлюсь, спасибо, - сказал он грубо. - Не ждите меня, я нагоню вас.

Дуглас открыл было рот, чтобы возразить, но поймав предостерегающий взгляд Дайда, закрыл его и пошел во главе маленькой процессии, пробуя тропку под ногами своей палкой. Как-то раз он завопил и трясущейся рукой показал на два огромных глаза, глядящих на него из темноты. Гвилим высоко поднял мерцающий ведьмин огонь, и они увидели гигантскую лягушку, мирно сидящую на бревне. Она была приземистой и широкой, высотой по пояс Дайду, с выпученными глазами, сверкавшими оранжевым светом.

- Эта тварь ведь не ест людей, да? - дрожащим голосом спросил Дуглас.

Гвилим покачал головой.

- Нет, только насекомых и месмердов.

- Она ест месмердов?

- Это их единственный естественный враг.

- Рад слышать, что хоть у кого-то есть управа на этих мерзких тварей, пробурчал Дуглас. - Давайте поспешим, я чувствую, как они смотрят на нас.

- Зато месмерды не смотрят - в такой-то близости от лягушек.

- Кто бы они ни были, они смотрят на нас, и мне это не нравится!

Оставив лягушку позади, они поспешили в направлении дрожащей цепочки огней, слыша за спиной ее низкий утробный крик. Гвилим хмурился, его резкое лицо прорезали угрюмые морщины. Один раз он крикнул:

- Айен! - но ответа не последовало.

- По-моему, ты же сам велел не кричать? - поддел его Дуглас.

- Думаю, нам нужно постараться побыстрее их нагнать, - голос Гвилима был мрачным, как никогда. - У меня очень плохое предчувствие.

- Эй, похоже, тропинка исчезла, - внезапно позвал Дуглас. - Я нигде не чувствую твердую землю.

Гвилим подобрался к нему поближе, подняв свой посох так, чтобы они могли лучше видеть. Со всех сторон булькала и журчала трясина. Они стояли на плавучем бугорке, качавшемся под их весом.

- Но ведь огни... - сказал Дайд, указывая на несколько бледных светящихся шаров, слабо поблескивавших и соблазнявших их продолжить путь.

Гвилим застонал.

- Виспы! Нас сманили с дороги чертовы виспы! - Он ударил себя кулаком по лбу. - Болван! - проскрежетал он. - Гвилим Тупой.

Они развернулись и, осторожно переступая с кочки на кочку, в поисках более твердой земли, направились к деревьям, когда Дуглас внезапно вскрикнул и упал в болото. Трясина быстро засосала его, и над мутной водой виднелось лишь белое, исполненное отчаяния лицо. Гвилим молнией бросился плашмя, протянув мальчику свой посох. Дуглас ухватился за него, но топь не желала так просто отпускать свою добычу.

В конце концов его вытащили, облепленного вонючей болотной грязью.

- Что-то тащило меня, - воскликнул он. - Я чувствовал его руку на своей лодыжке.

- Трясинники! - простонал Гвилим. - Только их нам и не хватало.

Они сгрудились все вместе на одной кочке.

- И что нам теперь делать? - воскликнул Дайд. - Он увидел, как из ила высунулась бледная рука, и изо всех сил ударил по ней своим посохом. Рука быстро исчезла, и где-то поблизости громко булькнула ненасытная трясина.

- Надеюсь, мы не ушли слишком далеко от тропы, а остальные скоро сообразят, что мы отстали, и отправятся на поиски, - сказал Гвилим. - В противном случае нам придется попытаться пережить ночь на болоте.

Дуглас сглотнул.

- Ты так говоришь, как будто считаешь это невыполнимым.

- Это потому, что я и не считаю, что это выполнимо. Мы забрались к трясинникам, за нами охотится Хан'кобан, а все змеи в этом мерзком болоте ядовитые. Однажды я уже выбрался из этой трясины целым и невредимым; думаю, второй раз рассчитывать на удачу мне не приходится.

Даже под толстым слоем грязи и полусгнивших листьев, прилипших к его лицу, было видно, как Дуглас побледнел.

- Может быть, просто попробуем идти обратно по своим следам...

- Попытаться можно, - устало сказал Гвилим.

- А вдруг это они? - с надеждой воскликнул Дуглас.

- Это снова виспы, - сказал Гвилим, усаживаясь на полузатонувшую корягу. - Лучше не обращать на них внимания, парень, а не то только уйдешь за ними еще дальше в болото.

Дайд почувствовал где-то в дальнем уголке разума какое-то покалывание, которое постепенно становилось все более и более настойчивым. Он попытался отмахнуться от него, но оно вернулось снова с удвоенной силой. Внезапно он засунул руку в мешок и вытащил оттуда золотистый шарик, тускло поблескивавший в темноте. Дайд недоверчиво вгляделся в его глубину.

- Лиланте? - прошептал он.

Дайд. Это ты?

Лиланте?

Да. Мы вас ищем. Вы знаете, где находитесь?

Дайд сардонически рассмеялся. Где-то в болотах...

Айен хочет знать, есть ли у вас какие-то ориентиры. Он говорит, что если мы не доберемся до вас, вы можете погибнуть. В болотах множество опасностей, он говорит, что мы должны найти вас как можно скорее, потому что только его магия не дает болотным тварям добраться до вас...

Слишком сильный туман, я ничего не вижу.

Я чувствую тебя... я приведу к вам Айена.

Нет, Лиланте, это чересчур опасно...

Но древяница уже прервала контакт, оставив Дайда тупо смотреть в пустой шарик. Он поднял голову и передал всем ее слова.