Алексей Фомичев - Спаситель по найму

Жизнь шла своим чередом, пока верховный оракул не узрел в трансе новую угрозу королевству…

– По мнению верховного оракула, вам надо попасть на побережье, на полуостров Меркадент. Так, Неринг?

– Так, ваше величество, – степенно склонил голову оракул и повернулся к Герману. – На побережье существует небольшая религиозная община – братство хранителей слова Божьего. Не знаю, проповедуют они официальную религию тех мест или нет. Вот у них могут быть сведения об источнике опасности.

– Откуда это известно, если связи с побережьем нет? – спросил Герман.

Верховный оракул развел руками.

– Они тоже обладают даром, правда, не в такой степени. Я смог дважды установить ментальную связь с главой братства. Это было очень сложно, но мы обменялись мыслями. Братство знает о грядущей катастрофе, но не смогло определить, кто именно попадет под удар. Тем не менее они сообщили, что могут помочь отыскать источник угрозы.

Наемники переглянулись. Хорошее дело! Все планы строятся на основании невнятных трансов нанюхавшихся смолы людей. У которых явно проблемы с головой и с психикой. И объясняет оракул как-то путанно. Словно сам не уверен в том, что видел.

– В любом случае вам надо попасть на побережье, – повторил король. – Другого варианта нет.

– Чтобы попасть туда, – мрачно заметил Кир, – надо пересечь Черную Степь. Судя по карте, около семисот километров. А Степь кишит кочевниками, готовыми убивать за кусок ткани.

– Это так, – несколько торопливо вставил Вал-Делей, решивший, что наемники слишком уж напирают на короля. А тот неподобающим образом оправдывается. – Подробнее о Степи вам расскажет командир пограничного полка, его уже вызвали сюда.

– И как мы пройдем Степь? – поднял голову Кир. – Вдвоем? Ну положим мы полсотни человек, может, сто. Но рано или поздно боеприпасы закончатся.

– Погоди, – остановил его Герман. – Итак, Неринг, по-твоему, источник угрозы королевству на юге?

Оракул неуверенно кивнул.

– По крайней мере там есть те, кто может знать об этом. И знать, как отвести угрозу.

– Тогда проясним вопрос. Вы полагаете, что угроза – это вторжение чьих-то сил с юга и запада?

Оракул переглянулся с королем. Тот кашлянул и протянул руку к бокалу с вином.

– Поверь, Герман, – впервые назвал по имени Ветрова король, – мы не знаем. Хорошо, если бы это и впрямь была военная угроза. Мы умеем от нее защищаться, позовем на помощь соседей. Но…

– Но если бы это было так, я бы увидел, – добавил Неринг. – Однако транс не показал мне оружие или солдат.

– Ваше величество, – настойчиво повторил Герман. – Я пытаюсь понять, зачем позвали нас. Отправить разведгруппу на юг, чтобы она узнала о возможном вторжении, можно было и самим. Наверняка у вас есть умелые воины и ловкие ребята. Просто обязаны быть, вы же контактируете с соседними странами, значит, посылаете разведку и шпионов! Но вы отвалили нам столько золота и камней! Для чего? Чего вы опасаетесь на самом деле? Чему не в силах противостоять?

Ферлаг побарабанил пальцами по столу, посмотрел на лорда и оракула.

– Мы не знаем, – ответил он наконец. – Не знаем, черт побери! Видения смутны, четкости нет. Повторить транс оракул не может!

При этих словах Неринг опустил голову и побледнел. Признаваться в собственном бессилии не очень приятно.

– Мы способны отразить вторжение войска, – продолжал король, постепенно повышая голос. – Но мы не можем сражаться с неведомым врагом! С тем, кто не имеет лица, тела, оружия. Слухи о грядущей катастрофе прорвались за пределы ордена!

Жесткий взгляд на оракула. Тот побледнел еще больше.

– Народ в панике. Люди начинают бояться всего. Кое-где отмечены бунты, выступления крестьян. Кто-то уходит в леса. При дворе возникла сумятица. Это невыносимая обстановка и ее следует разрядить немедленно!

– Та-ак… – протянул Герман. – Значит, мы не только потенциальные спасители королевства, но и агитационный материал? Средство для успокоения народа и двора?

Лорд Вал-Делей отвел взгляд, а король смотрел на Германа с вызовом, упрямо подняв подбородок.

– Признаю, в некоторой мере это так, – отчеканил он. – Я приказал объявить о том, что прибыли спасители королевства из другого мира! И они отведут угрозу!

Герман несколько секунд смотрел на короля. Вал-Делей затаил дыхание, он уже знал нрав Ветрова и ждал взрыва, а также непредсказуемых последствий. Но Герман вдруг кивнул и обыденным тоном произнес:

– Что ж, расчет верен. В конце концов, вы за это заплатили.

Вал-Делей перевел дух, а король перестал хмурить брови.

– Оставим придворные проблемы в покое. Вернемся к делу. Идея с поездкой понятна. Вопрос в другом: что нам делать, когда мы узнаем о деталях угрозы и от кого она исходит?

– Делайте все, чтобы ее предотвратить!

– Тогда сразу расставим точки над «i».

– Что? – не понял король.

– Проясним ситуацию. Если угроза – это вторжение племен Черной Степи или кого-либо еще, мы сможем только уточнить количество и состав сил вторжения и передать сведения вам. Ну и сражаться с врагом в рядах вашего войска.

Ферлаг кивнул.

– Да.

– Если угроза – природное явление типа землетрясения, тайфуна, смерча, мы бессильны.

Ферлаг опять кивнул, на этот раз не так уверенно.

– Ладно, – вздохнул Герман. – С этим ясно. Подведем итоги. Нам следует попасть на побережье, обратиться к некоему братству и у него узнать, что за опасность угрожает королевству. Для этого надо пройти Степь, кишащую кочевниками, у которых есть любимая игра – убей, кого встретишь.

Герман заметил улыбку верховного оракула. Похоже, юмор землян ему нравился.

– Некое братство кольца… пардон, оговорился.

Кир фыркнул и поспешно поднес бокал к губам.

– Братство хранителей должно знать суть дела, – невозмутимо продолжил Герман. – И если угроза – это нападение врага, мы выступаем на вашей стороне. А если это невесть что, то мы…

Он развел руками.

– Вы сделаете все, что в ваших силах, – мрачно произнес король.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Но если наших сил не хватит, тут ничего не поделать.

За столом воцарилась тишина. Оракул и Вал-Делей смотрели на короля, а тот уставил взгляд на стол и молчал. Наемники терпеливо ждали.

Наконец Ферлаг поднял голову.

– Если угрозу невозможно отвести, если это кара Всевидящего… то вы можете уйти. Ваша миссия будет закончена.

Наемники переглянулись. По крайней мере король трезво смотрит на вещи, это вселяет некоторый оптимизм. Они опасались, что монарх закусит удила и не станет слушать никаких объяснений.

– Тогда мы готовы, – сказала Герман. – Чтобы добраться до границы, нужны лошади и проводник. И надо решить, каким образом мы пересечем Степь. Но над этим подумаем уже на месте.