Селия Фридман - Восход черного солнца

Фонтан в центре зала, украшенный по бордюру откровенно эротичными барельефами, извергал ввысь струю пенистого красного вина, олицетворяя алтарь божества наслаждений.

Над ним склонился невысокий человек неопределенного возраста в измятой одежде. Он блаженно улыбался, будто только что покинул объятия какой-нибудь красотки.

Незнакомец подошел к нему.

- Правильно угадал, - весело отметил улыбчивый мужчина.

- Ты забыл, что я способен узнать демона?

- В смысле, угадал, что я здесь.

- Ты забыл, что я тебя немного знаю?

Коротышка хихикнул.

- Да, это так, - вздохнул он и окинул взглядом собравшихся в замке. Когда-нибудь они превратят меня в настоящее божество - разве не так это происходит? Достаточно ужасное и внушительное, наверное. Интересно, замечу ли я, как это случится? Или это произойдет постепенно?

- Избавь меня от твоей языческой философии!

- Это твоя философия, друг мой, а не моя, - возразил демон, зачерпнул украшенной каменьями чашей вина из фонтана и жадно выпил, не обращая внимания на то, что вино течет ему за пазуху.

- Можно с тобой поговорить? - осведомился пришелец.

- Ну конечно!

- В укромном месте, наедине.

Демон пожал плечами:

- А чем тебе здесь не укромное место?

И внезапно вокруг них возникла небольшая комната, убранная с крикливой, безвкусной роскошью.

- Это, конечно, иллюзия, но если тебе так удобнее...

- Все эти утехи представляются мне... м-м... малоприятными.

- Ах да! Ты же у нас церковник, у тебя тонкие чувства! Я всю неделю об этом думаю. - Демон вновь захихикал. - Как тебе не стыдно, друг мой! Я-то думал, ты все это давно перерос!

Он развалился на кушетке, обитой бархатом, и указал на такой же стул напротив.

- Он тебя выдержит!

Пришелец сел.

- Тебе чего-нибудь хочется? Вина? Церебуса? Человеческой крови?

Лицо пришельца слегка смягчилось. Можно было даже сказать, что он почти улыбнулся.

- Я не пью, Кэррил, ты же знаешь.

- Знаю. А все-таки приятно предложить, чтобы услышать, как ты отказываешься.

Кэррил залпом осушил свой кубок, а когда тот опустел, просто заставил его исчезнуть.

- Ну, так зачем же Лес явился в Джаггернаут?

- За красотой, как обычно.

- Ну и как, нашел?

- Нашел. Очаровательный, но чересчур робкий цветок, выросший на грязной ферме.

Лицо демона омрачилось.

- Решил поохотиться?

- Как ни странно, нет. Ей повезло: она встретилась со мной в тот редкий момент, когда меня посетил приступ великодушия. Я ей обещал, что с ней ничего не случится.

- Что-то ты размяк! - ухмыльнулся демон.

- А я люблю разнообразие. Правда, это развлечение и впрямь было... хм... странноватым.

- Смотри, испортишь себе репутацию злодея!

- Это вряд ли! - хмыкнул пришелец.

- Ну, а зачем ты явился сюда? Ко мне? Не хочешь же ты сказать, что попросту соскучился!

Некоторое время пришелец безмятежно смотрел на хозяина. Кэррил сотворил себе новый кубок, выпил еще вина и поставил кубок рядом с собой. Молчание гостя могло означать что угодно.

- Что тебе известно о происшествии в Колдовской Лавке? - спросил он наконец.

Демон сразу помрачнел, встал и отвернулся. Кубок и кушетка исчезли. Чувственно-пурпурные цвета убранства комнаты сменились унылыми пыльно-голубыми тонами.

- А что именно ты хочешь знать?

- Сегодня вечером я побывал там. Видел то, что осталось от лавки. Я пустил в ход Познание - и Видение, и Прозрение, и еще кое-какие штуки, названия которых тебе ничего не скажут. И ничего не сработало. А ведь мои чары не из тех, которым может противостоять любой подмастерье, Кэррил! В той лавке, должно быть, случилось что-то очень важное, если над ней так потрудились.

- Это тебя не касается, - тихо произнес демон.

- Меня все касается.

- Только не это! - Демон снова обернулся к пришельцу - и лицо его было очень напряженным. - Можешь мне поверить.

- Я мог бы разрушить эти чары, поверь мне. Во всем Джаггернауте нет ни одного чародея, чьи чары устояли бы передо мной, если я решу уничтожить их. Но тогда они будут разрушены окончательно. А то, что они скрывают... Он развел руками. Кэррил помрачнел, но не сказал ни слова. - Нужно ли напоминать, что я могу просто связать тебя заклятием и заставить отвечать? Это было бы очень неприятно нам обоим. Почему ты не хочешь говорить?

- Потому что это может повредить кое-кому.

Глаза незнакомца расширились от удивления. Когда он заговорил, его голос упал до шепота. Манящего шепота:

- Ты действительно думаешь, что я воспользовался бы твоими страданиями? За столько лет ты должен был бы узнать меня получше.

- У нас с тобой немножко разные вкусы и привычки.

- Ты питаешься Охотой...

- Я питаюсь охотниками. И если их удовольствия завтра станут иными, я лишь порадуюсь.

- Даже если...

- Да какое твое дело? - возмутился демон. - Почему это так тебя беспокоит?

- Совершено нападение на Магистра Знаний. Я уважаю беспристрастность подобных людей, и это нападение встревожило меня. Потоки в городе изменились, и далеко не случайно. И это меня не касается? Какой-то непосвященный вытворяет черт знает что с Фэа, ставит блоки, которые я не могу преодолеть...

- И Тьма проникает в Джаггернаут, но не из Леса... Так вот где собака зарыта! Охотник защищает свои угодья! А Магистр Знаний со всем своим искусством не сумела защититься от неизвестной опасности.

- Тоже верно. - Губы Охотника изогнулись в подобии улыбки.

Голубые тона обстановки сменились оранжевыми.

- Мне нужно твое слово, - решился демон.

- Недавно я уже дал его одной молоденькой девушке, - насмешливо ответил Охотник. Его глаза сверкнули. - Она не знала, чего стоит мое слово. Ты знаешь.

- Потому и прошу тебя...

- Не преследовать леди Сиани? Но у меня нет никаких...

- Твое слово!

- Иногда ты бываешь таким надоедливым, Кэррил! - Голос гостя звучал ровно, но глаза метали молнии. - Хорошо. Как пожелаешь. Я не причиню вреда Сиани Фарадэй, пока это имеет для тебя какое-то значение...

- Никогда.

- Хорошо, никогда. Ты доволен? - Он улыбался, но взгляд его оставался холодным. - Ты доверяешь мне? Немногие отваживаются на это.

- Мы очень давно знакомы, правда? Я знаю, откуда ты пришел, знаю, кто ты. И что гораздо важнее, я знаю, кем ты был раньше.

- А теперь ты сделаешь и меня столь же хорошо осведомленным.

- В это дело ввязался священник, - предупредил демон. - Рыцарь Пламени. Это тебя не смущает?

- Пусть это смущает его.

- Не думаю, что он способен оценить тебя по достоинству.

- Что ж, это будет даже... забавно.

Демон улыбнулся. Сотворил себе кресло, сел. Комната вновь украсилась пурпурным бархатом.

- Ты уверен, что не хочешь ничего выпить?

- Рассказывай.

И демон начал рассказывать...

12

- Это ракх.

Сензи бережно принял старинный рисунок и аккуратно вынул его из футляра. Бумага пожелтела от времени, краска выцвела. Развернул, стараясь не повредить ветхий листок.