Иван Фролов - Таинственные мерги

Жестокость порождает еще большую жестокость, гуманность умножает отзывчивость и доброту!"

- Переключите на устные разговоры, - попросил Флор-Риель. Крэндл нажал на кнопку.

- Уважаемые мерги, - заговорил Флор-Риель. - Я попробую уладить все через командующего базой. Прошу ничего не предпринимать...

* * *

В кабинете генерала Озерса собрались руководящие сотрудники Научного Центра и несколько военных чинов. Асимметричное лицо генерала осунулось, глаза были красные. Один из военных сидел рядом с Озерсом, сидел неестественно прямо и неподвижно, как изваяние.

- Господа, представляю вам нового руководителя Научного Центра майора Клинкса, - объявил генерал.

Военный поднялся, щеголевато щелкнул каблуками, изысканно поклонился.

- Он приступает к своим обязанностям, - продолжал Озере. - А я собрал вас для того, чтобы обсудить создавшуюся на базе ненормальную обстановку. Я не оговорился, господа. Обстановка даже более чем ненормальная. Все началось с таинственной смерти начальника Научного Центра майора Херувимо. Потом на посту непонятно от чего умер солдат.

Вчера в бассейне утонул лейтенант... Скажите, как можно утонуть в бассейне? Тем не менее... В госпитале невиданный наплыв больных, страдающих непонятными недугами. Среди младших чинов и рядового состава растет опасное возбуждение и паника. Участились случаи прямого неподчинения командирам. Дезертирство принимает массовый характер.

Одна группа пыталась даже с боем вырваться через проходную. Если не принять срочных мер, события могут выйти из-под нашего контроля.

Причину этого осложнения многие видят в появившихся в Научном Центре предельно опасных особях, названных мергами. В противоестественной, не внушающей доверия связи с ними подозревается также некий программист Кросьби. Я жду ваших предложений, господа, по нормализации обстановки.

Присутствующие сидели мрачно-сосредоточенные, подозрительно косились друг на друга. Говорить о мергах никто не решался. Теперь это было небезопасно. Наконец...

- Разрешите?

Над столом, словно шар, возвысилось грузное тело Молокана. Он уперся животом в стол, положил на стол ладони.

- Положение ужасно! - начал он жалостливым голосом. - В Научном Центре мы уже опасаемся о чем-либо разговаривать, наши беседы становятся достоянием мергов. Они нас терроризируют, читают наши мысли!

Они шлют нам ультиматумы! Вскоре кто-нибудь из нас отправится вслед за майором Херувимо. Ликвидировать опасность можно, только ликвидируя мергов. Что касается программиста Кросьби, я думаю, его связь с мергами носит чисто случайный характер... - Молокан посмотрел на суровое выражение лица Гаецкого и добавил: - Впрочем, доверяю нашему следователю.

После паузы слово взял Флор-Риель:

- Не стану отрицать опасности, о которой говорил господин Молокан, медленно начал он. - Мерги - существа с более тонкой нервной организацией, чем мы. Они безошибочно улавливают отклонение наших поступков от нормы. Поэтому в вопросе о виновности или невиновности Кросьби нам не мешает прислушаться к их мнению... Это принципиально!

- Вы хотите, чтобы они нас закабалили? - выкрикнул Гаецкий.

- Это будет зависеть от нашего поведения... Надо не усугублять вражду с мергами, а освободить Дина Кросьби и с его помощью расширить научное сотрудничество с ними. Это поможет исследовать природу их феноменальных способностей и использовать данные для обогащения человеческой личности.

Поднялся Гаецкий. Лицо его пылало:

- Да, мерги не случайно признавались Кросьби в особой симпатии.

Видимо, эта потаенная связь возникла сразу же после появления этих насекомых в колбе лаборатории. Кросьби уже тогда начал действовать по их внушению.

Флор-Риель взирал на Гаецкого с удивлением.

- Проанализируйте поступки Кросьби! - выкрикнул следователь. - И вы согласитесь, что он действовал не в наших интересах. Все его действия направлены на усиление опасного влияния мергов на наши дела.

- Итак, суммирую, - проговорил Озере. - Обсуждение показало, что наша ошибка с большеголовыми - не случайность. Майор Клинке, вам, как руководителю Научного Центра, предстоит срочно выработать конкретные меры по незамедлительной нормализации создавшегося на базе положения.

* * *

Утром в штабе полковника Озерса дежурный офицер докладывал ему о случившихся ночью важных событиях:

- Ночью умерщвлен следователь Гаецкий, господин генерал!

Асимметричное лицо Озерса вытянулось и еще больше перекосилось.

- На теле не обнаружено никаких следов, в организме никаких токсических препаратов.

"Неужели мергам стало известно вчерашнее обсуждение?" - мелькнула у генерала мысль.

- Вам звонит майор Клинке, - сказал дежурный офицер.

Генерал взял трубку:

- Господин генерал, чрезвычайное происшествие. Мергам известно все, о чем вчера говорилось на совещании. Я думаю, что для обсуждения создавшегося положения нам лучше выехать за территорию базы...

Немного поразмыслив, Озере сказал:

- Выезжаю немедленно.

На десятом километре Озере и Клинке вышли из машин и пошли в поле. Майор протянул генералу лист бумаги.

"Господин Озере! Вы вынесли нам смертный вердикт, рассчитывая легко привести его в исполнение. Ошибаетесь! Наши ответные меры и предупреждение вам - смерть Гаецкого. Пока не поздно, призываем обратиться к здравому смыслу и искать разрешения проблем за столом переговоров. Дризы".

- Что вы думаете об этом? - спросил Озере Клинкса.

- У.нас может быть только два выхода: принять условия мергов или предать базу огню с помощью плазматрона.

- Спалить всю базу? - удивился Озере.

- Более скромные средства бессильны.

- Ваш выбор?

- Сотрудничество! - ответил Клинке.

- Мотивируйте!

- Мерги могут всегда опередить нас.

- Быть сотрудничеству. Освободите Кросьби и подбодрите его. Валите все на Гаецкого. Это недалеко от истины, - и он направился к своей автомашине.

После смерти майора Херувимо Озере почувствовал исходящую от мергов смертельную опасность. Но возможность отличиться перед Министерством заставила его заглушить в себе это чувство.

А между тем мерги с каждым днем все сильнее втягивали его в орбиту чуждых ему интересов и дел. И вот конфликт с ними разрешился так естественно и просто.

"А Клинке не дурак, - с удовлетворением думал генерал, - с ним можно иметь дело... Хотя он, конечно, тоже печется о своей шкуре".

Машины с генералом и новым начальником Научного Центра уже приближались к проходной, когда навстречу им выехал на мотоцикле офицер. Он остановился и призывно поднял руку. Подошел к генералу и подал ему лист бумаги.

- Срочно из Министерства.

Прочитав депешу, Озере передал ее подошедшему Клинксу.