Ivan Mak - Бегущая

Вейсон задремал и был разбужен сообщением о прибытии катера с радиомаяком. Маяк, как и прежде, передавал сигнал, не реагируя на внешние действия.

Сканирование показало наличие внутри небольшого контейнера. Корпус вскрыли и перед людьми открылась металлическая пластина с выгравированным текстом на паре десятков языков, в том числе и английском.

«Это сообщение от двух экспедиций, попавших в этот капкан. Если вы читаете это, то значит и вы попали в него. Вскройте куб. В нем находится кассета с записью данных, полученных экспедициями о Бегущей и о мире, в который вы попали.» — гласило сообщение.

Куб был вскрыт, а из него извлечен другой контейнер с кассетой. Он легко открывался, и через несколько минут на экранах компьютеров появились новые сообщения.

«Экспедиция Вейса и экспедиция Линкса. Первое предупреждение. Не включайте ничего, что использует поле. Система, в которую вы попали, имеет другие физические параметры. Все системы, использующие поле, взрываются.

От наших экспедиций осталось двадцать восемь человек, двое хийоаков и один астерианец.

Отремонтирован один корабль. Направляемся к ближайшей звезде на околосветовой скорости. Оставляем несколько радиомаяков с сообщением о себе.»

Далее следовала более подробная информация о составе экспедиций, о выживших, затем информация о новом мире. Это была замкнутая стабильная мини-вселенная. Красное смещение объяснялось не разбеганием. Физические параметры мини-вселенной оказались таковыми, что выйти из нее нет возможности. Рекомендации состояли в ремонте и полете к ближайшей звезде, где могли остаться члены экспедиции.

Разница в течении времени сводила несколько сотен лет снаружи к нескольким годам внутри.

Вейсон не стал медлить. Начался ремонт. Наиболее пострадавшие корабли разбирались на части, которые использовались для ремонта других.

Месяц спустя флот взял старт к ближайшей звезде. Впервые за многие годы полет оказался утомительным и скучным. За год люди сильно изменились. Они были злы на судьбу и бесились по любому поводу. На двух кораблях возникли беспорядки, которые закончились кровью. После этого Вейсон изменил режим полета, заставив всех лежать в противоперегрузочных креслах.

Вперед полетели разведчики, для определения, какие из планет могут оказаться близкими по условиям для жизни людей. Разведчики уменьшили торможение и ушли к неизвестному миру. Целью всего флота была окраина системы. Девяносто два корабля с общей численностью экипажей около восьми тысяч человек приближались к чужой системе.

Джек заметил приближение множества космических кораблей от Бегущей. За четыре года, прошедшие с момента старта «Алисы», от Бегущей никого не появлялось, и теперь к планете приближался огромный флот. По величине ускорения Джек решил, что это флот группы Земли. Алерты и хийоаки тормозили бы значительно быстрее.

Джек передал данные Майклу Вейсу и продолжил наблюдение. Вскоре он заметил еще три точки, двигавшиеся быстрее остальных и приближающихся к системе. Три точки двигались к разным планетам, от второй, у которой находился Джек, до четвертой.

Джек появился недалеко от разведчика, посланного ко второй планете, и включил радиосвязь.

— Кто бы вы ни были, корабль Айвена Мака «Джек» приветствует вас, — передал он на нескольких языках и нескольких волнах.

— Кто нас приветствует? — послышался английский голос на одной из волн.

— Я — Джек, астерианец. Кто вы?

Ответ задержался на несколько секунд, а затем Джек получил порцию ругательств, после чего в него полетели три ракеты. Через несколько мгновений они были сбиты.

— Ты обстрелял нас, консервная банка! — пришел сигнал с разведчика.

— У вас странные развлечения. Извольте объясниться, — передал Джек тоном командира.

— И оно нам еще приказывает? — послышался второй голос. — Двигай отсюда, пока тебе не надавали по шее.

Джек включил противорадар, а затем два двигателя, расположеные так, что их можно было увидеть только в инфракрасном свете. Он отошел в сторону и передал на планету сообщение:

— Всем терриксам. Внимание. Опасность. Уходите в укрытия. Срочно свяжите меня с Майклом Вейсом.

От терриксов пришло подтверждение приема.

А разведчик направился к планете. Он вошел в атмосферу и нырнул под облака. Джек двигался за ним и начал сопровождение. Разведчик вылетел из-под облаков над континентом квартхов. Он обнаружил радар и включил систему противорадара, но Джек продолжал его вести, используя прямую видимость и тепловое излучение.

Над городом квартхов разведчик получил вдогонку несколько ракет. Он включил ускорение и оторвался, уходя выше облаков. Джек вновь летел вслед. Разведчик не решился прикрыться облаками и, пролетев довольно большое расстояние, снова нырнул вниз. На этот раз он оказался над морем и обнаружил несколько авианосцев.

Это были корабли зеленых. С них сразу поднялись самолеты-перехватчики, и разведчик снова увеличил скорость. Зеленые отстали, но сообщили своим о появлении нового самолета квартхов, который ушел от погони. Навстречу разведчику поднялась эскадрилья с континента. Обнаружив ее, разведчик ушел в стратосферу, куда самолеты зеленых не смогли подняться.

Джек продолжал прикидываться тенью. Теперь разведчик долго не опускался вниз. Он уже летел над ночной стороной планеты.

Джек получил, наконец, связь с Вейсом и рассказал ему обо всем, что произошло. Вейс оказался на грани срыва. Подобная встреча с землянами была для него настоящим ударом.

— Вейс, разведчик скоро окажется над материком терриксов, передай им, чтобы ушли в укрытия. Поведение людей в этом корабле может оказаться непредсказуемым.

— Да, Джек, — ответил Майкл. — Здесь Райли. Она на связи.

— Джек, что это может значить для нас? — зарычала тигрица.

— Группа, которая идет сюда, превышает по количеству весь ваш флот. Если он окажется враждебным, вам придется улетать.

— Но ведь там люди Земли, — зарычала она.

— Неизвестно, что произошло на Земле за прошедшее время. С момента, когда земляне окончили последнюю войну, до нашего отправления прошло сто пятьдесят лет, а от нашего отправления не меньше трехсот. Война была между Землей и Рарр, планетой Авурр. Возможно, там сейчас вновь идут бои, и это могло стать причиной нападения на меня.

— Значит они могут напасть на нас?

— Да, Райли. Вы должны быть готовы к этому. Я надеюсь, что этого удастся избежать. Расспросите Майди, что было после нашего отлета. Он вылетел на сто лет позже. Может, что-то станет известно. До связи. Я выхожу из зоны приема.

Джек летел за разведчиком, который так и не обнаружил его. Земляне набрали скорость и пролетели ночную сторону за два часа, пропустив таким образом один материк. Наутро он появился над материком терриксов.