Еремей Парнов - НФ: Альманах научной фантастики 31 (1987)

– Проблема, к сожалению, не в этом, - волнуясь, сказал Лоу и, склонившись над постелью, обратился к Куйалу: - Расскажите мистеру Макклейну то, что говорили нам.

Серо-зеленые глаза лежащего человека открылись. Взгляд стал стальным, поежившись, отметил Макклейн, жестким, безжалостным, засветился холодным огнем.

– Что вам еще нужно? - с ненавистью процедил Куайл. - Вы развалили мою «легенду». Убирайтесь отсюда, пока я с вами не расправился. - Его взгляд прожег Макклейна.

– Как долго вы находились на Марсе? - спросил Лоу.

– Месяц, - резко ответил Куайл.

– Ваша цель? Бледные губы искривились.

– Агент Интерплана. Зачем повторять? Оставьте меня в покое.

Он закрыл глаза, обжигающее сияние исчезло. Макклейн почувствовал волну облегчения.

– Крепкий орешек, - тихо заметил Лоу.

– Ничего, - отозвался Макклейн. - Когда мы снова сотрем его память, он станет кротким как ягненок… Так вот почему вы так отчаянно стремились на Марс, - обратился он к Куайлу.

– Я никогда не стремился на Марс, - не открывая глаз, проговорил Куайл. - Мне приказали. Разумеется, было интересно… У вас тут настоящая сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не имел.

– Пожалуйста, поверьте, мистер Куайл, мы натолкнулись на это совершенно неумышленно, - просительно сказал Макклейн. - В процессе работы…

– Я верю вам, - произнес Куайл. Он казался очень уставшим; наркидрин действовал все сильнее. - Что я вам плел про свою поездку? - едва слышно пробормотал он. - Марс? Не припомню. Хотя с удовольствием побывал бы. Но я всего лишь ничтожный клерк…

Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:

– Он хочет иметь фальшивую память о путешествии которое совершил на самом деле. Под воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все подробности.

– Что нам делать? - спросил другой техник, Килер. - Наложить фальшивую память на настоящую? Трудно предсказать результат. Что-то останется, и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя противоположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не был. Что он действительно агент Интерплана и что это нами имплантированная фальшивка… Дело очень щекотливое.

– Согласен, - кивнул Макклейн. - Что он запомнит, выйдя из-под наркоза?

– Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания о настоящей поездке, - ответил Лоу. - И скорее всего он будет сильно сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он запомнит свой визит - если, конечно, вы не прикажете это стереть.

– Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше, - заявил Макклейн. - И так нам чертовски не повезло - натолкнуться на агента Интерплана и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что и сам не знает, кто он такой… Вернем ему половину платы.

– Почему половину?

– Просто как компромисс, - грустно улыбнулся Макклейн.

Сидя в такси, которое везло его домой, Дуглас Куайл блаженно улыбался. Как приятно вернуться на Землю!

Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти. Остались лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал. И скудные проявления жизни, невзрачные серо-бурые кактусы и пузырчатые черви.

Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны; протащил их через таможню.

Куайл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями…

И вместо них нашел конверт. К его удивлению, там лежало пятьсот семьдесят кредиток. Разве он не истратил все до гроша?

Вместе с деньгами выскользнула записка: «Возвращаем половину платы. Макклейн». И дата. Сегодняшняя.

– Воспоминания, - произнес вслух Куайл.

– Какие воспоминания, сэр или мадам? - почтительно поинтересовался робот-водитель.

– Помолчи. - Куайл вдруг ощутил леденящий душу страх. - Я передумал ехать домой. Отвези меня в «Воспоминания, инк.».

Такси развернулось и вскоре остановилось перед зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска: «Воспоминания, инк.».

Секретарша чуть не раскрыла рот от удивления, но тут же взяла себя в руки.

– О, мистер Куайл! - нервно улыбнулась она. - Вы что-то забыли?

– Остаток моих денег, - сухо ответил он.

– Денег? - мастерски разыграла непонимание секретарша. - По-моему, вы ошибаетесь, мистер Куайл. Вы действительно приходили консультироваться, но… - Она пожала плечами. - Мы не оказывали вам никаких услуг.

– Я все помню, мисс, - отчеканил Куайл. - Свое видеописьмо в вашу фирму, свой визит, разговор с мистером Макклейном. Помню двух техников, которые мной занимались.

Секретарша молча сняла трубку.

Через некоторое время Дуглас Куайл снова оказался за необъятным столом из орехового дерева, на том же месте, где сидел несколько часов назад.

– Ну и техника у вас, - язвительно сказал Куайл. Его возмущение не знало границ. - Моя так называемая «память» о путешествии на Марс в качестве тайного агента Интерплана урывочна и полна противоречий. К тому же я отчетливо помню нашу сделку… Я буду жаловаться в Коммерческое бюро, чтобы они прикрыли вашу лавочку!

– Мы сдаемся, Куайл, - хмуро насупившись, проговорил Макклейн. - Вы получите свои деньги. Я полностью признаю, что мы ничего для вас не сделали.

Через минуту секретарша принесла чек, положила его перед Макклейном и исчезла.

– Позвольте дать вам совет, - молвил Макклейн, подписав чек. - Не обсуждайте ни с кем вашу поездку на Марс.

– Какую поездку?!

– Ту, которую вы частично помните,-уклончиво ответил Макклейн. - Ведите себя так, словно ничего не было. И не задавайте мне вопросов. Просто послушайтесь моего совета, так будет лучше для нас всех. А теперь, простите, меня ждут другие клиенты… - Он встал и проводил Куайла до выхода.

– У фирмы, которая так выполняет свою работу, не должно быть никаких клиентов! - сказал Куайл и хлопнул дверью.

Сидя в такси, Куайл мысленно формулировал жалобу в Коммерческое бюро. Безусловно, его долг предупредить людей, что представляет собой «Воспоминания, инк.».

Придя домой, он устроился за портативной машинкой, открыл ящик стола и стал рыться в поисках копировальной бумаги. И заметил маленькую, знакомого вида коробку. Ту, куда аккуратно положил на Марсе некоторые разновидности местной фауны и которую незаконно провез через таможню.

Открыв коробочку, Куайл недоверчиво уставился на шесть дохлых пузырчатых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им пищей. Все высохло, сморщилось, но без труда поддавалось узнаванию; целый день он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знакомясь с новым для себя увлекательным миром.

«Но я не был на Марсе!» - осознал он.

Хотя, с другой стороны…

– Не шевелитесь, Куайл, - раздался голос за его спиной. - Поднимите руки и медленно повернитесь.