Игорь Алимов - Академия Шекли (сборник)

– А как же! – хохотнула Wala.

– Ну, – смутился Yo-630, – у него гипотеза такая. Он там что-то такое рассчитывал…

– Ах, рассчитывал! – снова хохотнула Wala. – Привет учёному! Рассчитывай дальше, не облейся.

– Да ладно тебе, – Yo-630 миролюбиво стукнул её манипулятором в бок. – Всё равно, согласись, красивая версия. Прикинь: вся планета! Ну, или почти вся… И – водой! А?

– Господь, – произнесла Wala так строго, что Yo-630 дёрнулся, – никогда бы не допустил такой мерзости.

Она положила пару фаланг на лоб и склонила голову. Yo-630 сделал то же самое. А когда поднял голову – остолбенел.

Перед ним с протянутым трясущимся манипулятором стоял пыльный и бесформенный механизм, покрытый ржавой коростой, окалиной и вмятинами и оттого казавшийся круглым. Один его окуляр был разбит напрочь, другой – с мутной запотевшей линзой – подёргивался, пытаясь навестись на резкость.

– Братки! – просипел он, обдав едкой сыростью. – Братки, помогите пятачком, ради Господа?

Yo-630 медленно обернулся к Wala, но та, окаменев, смотрела на эту развалину, и её окулярная шторка нелепо подёргивалась.

– Господи… – наконец прошептала Wala. – Да как же это, Господи? Брат Qu?!

Заправка была маленькой, посреди чистой равнины. Yo-630 рассеянно смотрел, как из заправочного шланга в бак сыпется магниевый порошок. В кузове храпел и трещал шестернями брат Qu, связанный проволокой.

– Я всё понимаю, – задумчиво произнес Yo-630, – но одного не могу понять. Ну, сорвался. Но сорвался – ведь не взорвался! Как же он не взорвался-то, когда воду пить начал?

– Да он её выковырял, – презрительно пожала плечевыми пластинами Wala, – выковырял и выбросил.

– Натриевую капсулу? Из масловодного тракта? Как?!

– Как… Любым крючком! Как… – Wala отвернулась. – А ты как думал? Натриевая капсула – не Господь. На всю жизнь не обережёт.

Yo-630 хотел что-то ответить, но не стал. Он стряхнул со шланга последние крупицы и повесил его на колонку. Wala все так же стояла и смотрела вдаль. А потом вдруг прошептала:

– Я сама трижды выковыривала…

Во дворе снова раздался истошный вопль, и похоже, женский. Yo-630 подошел к окну и прислушался. Может, всё-таки там кому-то нужна помощь? Может, не сидеть так, а выйти и разобраться? Но во дворе было темно и ни черта не разобрать. Хотя, похоже, на лавочке творилось шевеление и скрип. А может, борьба.

– Аооо-ай! – отчетливо произнёс тот же голосок, а затем жалобно захныкал.

Yo-630 подождал ещё.

– Ай, гад!!! – тревожно взвизгнул голосок, но тут же расхохотался.

Следом раздалось ржание нескольких глоток.

– Ещё! – произнёс внизу кто-то хриплый, и послышалось бульканье.

– Ааааааааааа!!! – снова взвизгнул женский голосок тоскливо и безнадёжно. – Аааааа…

Yo-630 высунулся из окна и рявкнул:

– Эй! Что там у вас происходит?

– С Ноооовым хоооодом!!! – с готовностью откликнулся влажный женский голосок.

– С Новым ходом!!! – повторил нестройный хор сырых мужиков. – Ураааа!!!

– И вас с праздником… – ответил Yo-630.

– Спускайся к нам, дядь! – пискнул тот же голосок. – С кру… с крушшшкой!

– У нас много, всем хватит! – захохотал бас.

Yo-630 отошёл от окна. Далеко-далеко в воздух над городом взлетела магниевая шутиха и озарила пространство вспышкой. Yo-630 приложил ко лбу две фаланги и наклонил голову. Так он сидел долго, погрузившись в мысли о Господе.

– С прааааздником, девушка!!! – вдруг донеслось снизу. – С Ноооовым хоооодом!!!

Перед его мысленным взором появилась жестяная кружка, но он испепелил её гневом. И вдруг ему показалось, что в дверь постучали. Yo-630 недоуменно поднял голову. Кто бы это мог быть?

Стук повторился.

«Если это мерзавцы снизу – спущу с лестницы, прости Господи!» – решил Yo-630, подошёл к двери и распахнул её.

Контур фигуры был до боли знаком.

– Ты? – изумился Yo-630, отступая назад.

– Не ждал?! Сюрприз-сюрприз! – улыбнулась Wala. – С Новым ходом!

– Какое счастье! – от всей души произнёс Yo-630. – А я тут сижу один, весь город празднует, а я тут… Слушай, но… мне даже угостить тебя нечем! Знать бы…

– Ты меня в дом-то впустишь? – перебила Wala, не дожидаясь ответа, вошла и оглянулась. – Слушай, а у тебя симпатично! Какая гравюра красивая… Твоя?

– Это я в молодости! – Yo-630 польщённо выпрямил грудь. – Слушай, а я думал, ты поедешь в Миссию поститься и молиться… Ты же говорила, что не любишь Новый ход и боишься его…

– Не поехала, – мотнула головой Wala, садясь на топчан. – Поехала к тебе. Рад?

– Конечно, рад! – Yo-630 осторожно присел рядом.

Они замолчали. За окном снова взлетела шутиха.

– С Новым ходом, – сказал Yo-630.

– С Новым ходом, – откликнулась Wala.

Опять наступила тишина. Yo-630 чувствовал, что надо что-то сказать, давно надо сказать что-то очень важное. Но слова не шли. Ещё нестерпимо хотелось обнять её или хотя бы подвинуться ближе, но что-то не давало это сделать. То ли тишина в комнате, то ли её напряжённая поза. Так продолжалось долго.

– Счастья тебе в Новом ходу, – вдруг сказала Wala.

– И тебе счастья в Новом ходу, – повторил Yo-630 и вдруг неожиданно для самого себя произнёс: – Ты знаешь, а ведь я так жалею, что не встретил тебя раньше!

– Раньше я была водопивцем… – вздохнула Wala.

– И я! – с готовностью откликнулся Yo-630 и вздохнул: – Но это в прошлом.

Снова повисла напряжённая пауза.

– Спасибо нашей Миссии, – произнесла Wala. – Слава Господу. Зато теперь мы исцелились и стали как все.

– Ну, не совсем как все, – возразил Yo-630.

– Почему же не совсем?

– А потому что все, – Yo-630 саркастически кивнул на окно, откуда долетали невнятные голоса и скрипы, – потому что все сегодня празднуют. И, прости Господи, пьют…

– Я думаю, мы абсолютно как все, – строго возразила Wala. – Мы давным-давно излечились и тоже можем закинуть по маленькой, как все. Просто нам это не надо.

– Абсолютно не надо, – подтвердил Yo-630. – И даже совершенно не хочется.

– Совершенно не хочется, – согласилась Wala.

– Слушай, Wala, а ты серьёзно думаешь, мы бы смогли? Вот так, как все – хлопнуть по маленькой в честь праздника и не сорваться?

– Могу спорить на что угодно – смогли бы. Только абсолютно не хочется.

– Абсолютно. И я уверен – нам было бы просто противно. Вот так вот вместе, на этом топчане, вылить в себя по дозе яда в честь праздника… – Yo-630 вскочил и прошёлся по комнате. – Знаешь, при других обстоятельствах я бы, может, даже наверно, и попробовал!

– Ты это серьёзно? – ледяным тоном произнесла Wala.

Yo-630 осёкся и замер.

– Да нет, я, конечно, шучу! Неужели ты не понимаешь? Я просто говорю, что теоретически – чисто теоретически! – лично мне, наверно, было бы интересно – и даже полезно! – убедиться в том, что я полностью излечился. Выпить маленькую и убедиться, что это теперь меня абсолютно не интересует и продолжать не хочется. Но это я, разумеется, в шутку, а не всерьёз! О чём тут можно говорить всерьёз, если мы оба знаем, что натриевая капсула, как только на неё попадёт хоть капля воды…