Николай Гацунаев - Экспресс Надежда

- Жду вас.

- Меня?!

- Вас, - кивнул скептик.

- Зачем?

Гость поскучнел.

- Чтобы ответить на ваши вопросы.

- Та-ак. - Иван растерянно потер подбородок. - Давайте присядем, что ли. Чаю хотите?

- Чаю... - бесстрастно повторил Руперт. - Это обязательно?

- Что обязательно? - переспросил Иван.

- Хотеть чаю.

"Чокнутый, - подумал Иван. - Или прикидывается".

- Ни то ни другое, - гость был невозмутим. - Просто у нас это не принято.

- У вас это где? - До Ивана только теперь дошло, что унылый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно. Не имеет значения. - Гость опустился в кресло. - Задавайте вопросы.

"А ты нахал, братец, - мысленно усмехнулся Иван. - Можно подумать, я пришел к тебе, а не наоборот".

- И это неважно. - Гость вскинул на него блеклые, неживые глаза. - Вас интересует, куда вы попали и зачем?

"Почти слово в слово", - отметил Иван.

- Верно, - кивнул Руперт. - Почти слово в слово. Итак, куда вы попали.

- Экспресс "Надежда", - он помолчал, видимо, подбирая нужные слова, - это лаборатория, испытательный полигон, музей и... зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, которое объединяло бы все эти понятия.

- А в вашем? - не выдержал Иван. Гость дернул щекой.

- В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем вы здесь.

- Можете не отвечать. - Иван сел в кресло и вытянул ноги. - На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обитатель зверинца, подопытное животное. Так?

- Приблизительно. - На лице Руперта промелькнуло чтото похожее на сочувствие. - У вас ведь тоже есть лаборатории и ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та же.

- Понятно, - буркнул Иван. Не нравился ему этот добровольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непрошеного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить в коридор. - Вы сказали "приблизительно". Самолюбие мое щадите?

- Самолюбие, самолюбие... - В голосе собеседника проклюнулось беспокойство. - Извините, не понимаю.

- И не надо. - Иван почувствовал себя увереннее. - Продолжайте.

- Я, собственно, закончил. - Руперт поерзал в кресле, поправил узелок галстука. - Если вас интересует что-то еще...

- Интересует. - Иван облокотился на стол, не сводя глаз с собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкивающим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неуловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки слишком опущены. И что самое странное, - лицо это, действительно, было знакомо Ивану. - Многое интересует. Но сначала вопрос приватного, если хотите, порядка. Вы-то сами как здесь очутились?

- Я здесь работаю.

- Даже так?

- Не верите?

- Отчего же, верю. - Иван согнул ноги в коленях и легонько провел по ним ладонями. - Свой человек здесь, стало быть?

Руперт неопределенно повел плечом.

- По пути сюда, - Иван кивнул в сторону коридора, - я вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а там ни души. Это как прикажете понимать?

- Проще простого. - Выражение лица Руперта в эту минуту можно было назвать улыбкой. - Кто-то из ваших мудрецов, не помню кто именно, сказал; в одну и ту же реку нельзя войти дважды.

- А попроще нельзя?

- Нет. Проще уже некуда.

- Знаете, что я сейчас подумал?

- Конечно. Чего он приперся? Какого черта ему от меня надо?

"Стоп! - приказал себе Иван. - Ни о чем не думать. Забить мозги какой-нибудь чепухой". И он мысленно замурлыкал первое, что пришло на ум:

"В чахлой чаще чапарраля

Два ковбоя загорали

И судачили о том,

Как состряпать суп с котом".

- А вы молодец! - Руперт одобрительно хмыкнул. - Ловко сознание заблокировали. Неужели сами додумались?

- Неважно, - буркнул Иван, продолжая мурлыкать:

"Только песня не о том,

Как состряпать суп с котом".

- Верно, - кивнул Руперт. - Песня не о том. А пришел я к вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас тогда из горящего самолета вытянул.

"Вот где я его видел! - вспомнил Иван и тут же спохватился:

"В чахлой чаще чапарраля..."

- Перестаньте! - попросил Руперт. - Неужели вам делать больше нечего? Не хотите разговаривать, - так прямо и скажите. Я уйду.

"А ведь и правда уйдет!" - весело подумал Иван.

- Уйду, - подтвердил Руперт и встал с кресла.

- Минутку! - Иван вскочил и прислонился спиной к двери. Только через мой труп!

- Младенец вы, Иван! - усмехнулся гость. - Смотрите. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул пальцами и... растаял в воздухе.

- Вот тебе и раз! - Иван растерянно огляделся по сторонам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.

- Лихо! - восхитился Иван. - Черная магия или как?

Руперт усмехнулся и притворил дверь.

- Глядите сюда. - Он сделал шаг вперед, опустил руки и на глазах у Ивана вдруг начал погружаться в пол: по колени, по пояс, по грудь. Кивнул и исчез, словно в воду окунулся. И в то же мгновение ногами вперед проклюнулся сквозь потолок и плавно опустился на пол. Шагнул к иллюминатору, оттолкнулся ногами и, вытянув перед собой руки, скользнул сквозь толстенное стекло наружу, прямо в клубящиеся, подсвеченные багряными отблесками тучи. Развернулся, словно рыба в воде, приветственно помахал рукой и вдруг очутился в кресле возле стола, где сидел в самом начале разговора. Сочувственно покивал Ивану.

- Садитесь, продолжим беседу.

- Ну и ну! - Иван сел, стараясь сохранить независимый вид.

- Нравится?

- Гипноз, - презрительно отмахнулся Иван. - Знаем мы эти штучки.

- Конечно, знаете, - охотно согласился Руперт. - Волхвы, маги, экстрасенсы, хилеры - все в одну кучу. И все это детский лепет, дорогой мой. Хотите знать, чем сейчас ваш друг Миклош занят?

- Ну хочу.

- Со мною беседует. Не верите?

Иван молча пожал плечами.

- Правильно делаете. - Руперт поднялся и сделал ручкой, как минуту назад из-за иллюминатора. - До завтра, Иван Зарудный.

И вышел из комнаты. Через дверь. Как нормальные люди.

Визит Руперта основательно выбил Ивана из колеи. Кое-что, правда, прояснилось, но зато все остальное было настолько ошеломляющим, что Иван отказывался верить собственным глазам и ушам. Невольно проскользнула мысль: а что, если прав поп Мефодий со своим вариантом царствия небесного? Рай не рай, а чудес с избытком. Иван усмехнулся и отбросил мысль прочь.

В сообщении Руперта было что-то обидное и унизительное. Как он выразился? Зоопарк? Нет, зверинец. Лаборатория. Испытательный полигон. Музей.

Ну, музей еще куда ни шло. Лаборатория, допустим, тоже. Но при чем тут зверинец? Хотя... Он перебрал в памяти завсегдатаев столовой и раздосадованно крякнул. Зверинец не зверинец, а паноптикум налицо.

Иван стиснул дубы и изо всех сил уперся затылком в стену поверх спинки кресла. Кресло бесшумно скользнуло почти на середину комнаты. Иван ругнулся сквозь зубы, встал и затопал в ванную.