Сборник - Фантастика, 1966 год. Выпуск 1

Толпа собралась мгновенно, гораздо быстрее, чем подоспела “Скорая помощь”. Врач выскочил из машины, подбежал к пострадавшему. Прошло несколько минут - и человек в белом халате медленно выпрямился:

– Он умер.

Санитары положили труп на носилки…

Люди все еще не расходились. Пожилая женщина прижала руку к груди, мужчина пытался успокоить ее:

– Что поделаешь, одним меньше…

На него выразительно посмотрели, а он огрызнулся:

– На Земле три миллиарда человек. Если не станет даже миллиона, никто не заметит.

Он очень торопился в поликлинику на процедуры. Врачи не говорили ему, что болезнь неизлечима, что жить ему осталось совсем немного.

И никто пока не мог знать, что против его болезни все же имеется средство - высвободить неприкосновенный запас энергии. Но среди трех миллиардов, населяющих Землю, уже не было того одного человека, который знал, как это сделать…

Я тщетно обшаривал карманы. Увы! Потерянное не находилось.

– Простите,- спросил я своего спутника,- где у вас можно получить носовой платок?

– Носовой? Что вы имеете в виду? Или это какая-то игра слов?

– Никакой игры! В него сморкаются.

– Простите… что?

– Сморкаются. У меня насморк.

– ??

– Ну, воспаление… слизистой оболочки носовой полости.

Не говоря ни слова, мой собеседник остановил движением руки автоматический везделет и распахнул передо мной дверцу.

– Куда мы? - спросил я.

– К лучшему специалисту по уху, горлу, носу. Немедленно.

…Но в приемной пришлось подождать. За стеной шла какая-то сложная операция. Мимо нас то и дело мелькали подтянутые фигуры сестер и грузные - консультантов.

Родственники больного ждали рядом с нами. Высокая женщина, видимо мать, вышагивала из конца в конец приемной. Маленькая полненькая девушка забилась с ногами в кресло и беешщадно терзала собственные ногти (“Ага, от этой привычки они не избавились!”).

– Что за операция? -осторожно поинтересовался я.

Мать остановилась возле нас.

– Мой сын - калека. Мы узнали о его несчастье, когда Коле едва исполнилось полтора года. И скрывали от него… Товарищи сына тоже участвовали в этом заговоре. Но больше всего помогало нам богатое Колино воображение. А болезнь его тогда не умели лечить. Но появилась она…- Женщина сердито отвернулась к стене.

Девушка вскочила на ноги.

– Да, появилась я! Я согласилась бы стать его женой, будь он трижды калекой, будь он дальтоником или страдай поэтической глухотой! Но если лечение возможно? И врать я - я ему не могу.

Я только хотел спросить, что же все-таки с Колей, но мой спутник помешал:

– Простите, мне придется отлучиться. Надо найти вам нового гида на сегодняшний вечер. Ужасно обидно, но мне сейчас сообщили, что мой брат не сможет вас сопровождать.

– А что с ним?

– Да понимаете, проглядела Карибская морская охрана. Какая-то акула прорвалась к пляжу и отхватила брату полноги.

– Вы говорите так спокойно?!

– Ну что вы, мне очень неудобно… Но дня через три он уже сможет быть вашим гидом, не беспокойтесь.

– А нога?!

– Вырастет, пустяк. Вон там,- он кивнул в сторону кабянета врача,- действительно тяжелый случай.

– Какой все-таки?

Девушка горьким шепотом ответила:

– Мой жених от рождения лишен музыкального слуха. Отрешен от мира музыки! Там ему дарят целый мир… Но всякая операция опасна. Нет, я не хочу вызывать у вас грустных мыслей. Знаете что, при этой больнице - лучшая в нашем секторе северного полушария коллекция ароматзаписей…

…Профессор деловито укреплял у меня на теле приборы для анализов, а я говорил ему: - Все-таки симфония запахов не искусство. Иначе мы бы до него додумались раньше вас!

– Додумались бы! Не искусство! - возмутился профессор - А вы пробовали слушать музыку с пробками в ушах? Или глядеть на картину сквозь повязку из марли?

– Не понимаю сравнения. При чем…

– При том. У вас же у всех носы были заложены! Разве тут до искусства ароматов? А ну, ложитесь, сейчас я за вас возьмусь…

Когда все закончилось (очень быстро), я робко поинтересовался у профессора, как прошла предыдущая операция.

– Очень, очень тяжелый и сложный случай. Но все, кажется, кончилось благополучно. А вот завтра… Даже не знаю.

– А что, случай еще труднее?

– Да. Медицина, возможно, здесь бессильна. Речь идет о восстановлении литературного вкуса…

В один прекрасный весенний день 2074 года Он и Она сидели на скамеечке посреди тропического леса-заповедника. Неподалеку под пальмой прикорнул доставивший их сюда везделет.

Даже ветер стих, чтобы не мешать им. И на сотню километров вокруг не было ни живой души. Но в тот миг, когда Его губы приблизились к Ее губам, раздалось странное шипение, неведомая сила оттолкнула влюбленных друг от друга, и на скамеечке между ними неведомо откуда появился маленький бородатый старичок.

Мгновенно оценив ситуацию, незнакомец испуганно произнес:

– Простите, я не думал… - Но тут же оправился от смущения и сменил извиняющийся тон на торжественный: - Вы, конечно, извините мое вторжение, когда узнаете, что я гость из далекого прошлого…

Старик не успел договорить - юноша обхватил руками плечи и горестно прошептал:

– Провалиться мне сквозь землю! Еще один! - Он повернулся к девушке. - Честное слово, я не нарочно.

– Я понимаю, - холодно сказала Она.

– Зато я не понимаю! - запротестовал гость. - Почему вы не радуетесь?

Юноша, пересиливая себя, ответил: - Это в шестимиллионный-то раз? Первому мы еще радовались.

– Но ведь я изобрел машину для путешествия в будуаре! И первый ее опробовал!

– Преклоняюсь,- деловито сказал Он.- Мы вас проходили в школе… Но тут… Машина просто дала перелет. И те, кто выехал позже, прибыли раньше. Это бывает. Не расстраивайтесь. Лучше скажите-ка вот что,- мрачное лицо юноши оживилось.- Почему гости из прошлого появляются всегда в самых неподходящих местах и в самое неподходящее вревдя? Ведь вся теория вероятности летит в антимир! Совет мудрых и тот ничего понять не может. Нельзя ли тут что-нибудь сделать, а?

– Ему в четвертый раз не дали объясниться мне в любви,- обиженно вздохнула Она.

– Еще раз простите… А ваш вопрос… Вы же знаете, раз в школе меня проходили, что машина времени вместе с пассажиром не путешествует. Она только выстреливает им, забрасывает его на столько-то лет - конечно, приблизительно - в будущее. А свойства пространства-времени таковы, что человек, перемещающийся во времени, движется и в пространстве, причем нельзя заранее предвидеть…- Великий изобретатель перешел на лекционную манеру изложения.

– Это мы и бз вас знаем.- Юноша явно потерял всякий интерес к собеседнику.