Сборник - Фантастика, 1978 год

Да, снова закроется для нас мнимый “коллапсар”, и теперь, видимо, очень надолго.

Святополк представил себе, как недоумевающего Мухаммеда или другого пилота на подходах к оболочке берут этак бережно вместе с кораблем и возвращают на стартплощадку. Или стирают память о координатах “коллапсара” в мозгу всех землян.

Или…

– Идемте, - ровно и мелодично, как всегда, выговорил гость, резко повернулся и зашагал вдоль полотна к железнодорожному въезду. Сгустились сумерки, и Святополк явственно представил себе другой возможный исход своей авантюры.

В том ли беда, что закроется “коллапсар” и Совет отдаст Лосева под суд?

Ведь Галактический Союз из чисто гуманных соображений - поди знай, как они там понимают гуманность, - может не только не отозвать посла, но и, наоборот, слишком заинтересоваться Землей. Гость говорил, что такой молодой, еще недавно столь жестокий мир они обнаружили впервые. Ну что ж, вот и начнут нас… гм… переделывать, избавлять от вредных наследственных свойств. Действительно, было ли их прошлое таким же страшным? Может быть, земляне - космические выродки, раса садистов, а все остальные цивилизации даже мух убивали, крепко посовещавшись? Ведь это, в конде концов, даже опасно - космическая экспансия вчерашних любителей душевых с сюрпризом…

Святополк шел на подгибающихся ногах, боясь даже поднять глаза на упруго шагавшего спутника. Попытаться изменить ситуацию? Поискать какие-то мудрые, точные слова? Да- ром. Нужны ему твои звуковые волны. Вероятно, ты для него теперь объект исследований, возможно, грядущих экспериментов, но уж никак не субъект, не существо, к которому применима этика. Объект, а не субъект… Знакомое словосочетание.

Разве не тех же взглядов придерживались строители фабрики?

Существо, к которому неприменима этика. Низшая раса. Нидерменш. Непригодные уничтожаются, изолируются, так, так… Столбы, загнутые внутрь, ярусы хищной проволоки.

Скорлупа напряженного пространства.

Гость остановился и обернулся, уже стоя за воротами, в пышной траве, в лиловом свежем воздухе, и было уже трудно разобрать выражение его глаз.

– Что мы будем делать дальше, Координатор? Бы еще что-нибудь мне покажете?

Святополк, чувствуя, что безудержно краснеет, ответил:

– Я - нет, извините… Скоро меня сменят. Мы ночью отдыхаем, восстанавливаем силы.

– Хорошо, тогда и я отдохну до утра. А завтра вы будете со мной?

Лосев молча кивнул. Ему никогда в жизни не бывало так стыдно.

“…Я убедился, что мою бедную голову, пожалуй, и в самом деле надо чистить, всерьез чистить от гнусных комплексов, от позорной подозрительности. Прости меня. Я примерил твой мир к образцам земной этики. Я оказался непростительно горячим, я совсем запутался и ничего уже не понимаю. Мы в самом деле слишком молоды. Уйди в свои Круги Обитания, где двадцать солнц горят над невообразимым раем бессмертных селений. Дай нам созреть. Вы там даже не представляете, какое непомерно гордое, ранимое, страстное, противоречивое создание - землянин. Как самозабвенно он совершает ошибки, как сладко раскаивается потом. Уйди, оскорбленный ангел, оставь мой грех на плечах моих. Я пошел в своих выводах дорогой, подсказанной суровыми предками, и тем обнаружил, что раны человеческой души еще не зажили. Уйди и прости, ангел”.

Легко, словно пар, гонимый ветром, гость подошел к Святополку, ласково положил руку ему на плечо: - Раны не заживают никогда, Координатор, любимый брат мой.

И, наклонившись, сорвал несколько белых кашек и несколько головок клевера и спрятал их под рубашкой, ярко-голубой даже в сумерках.

Где бы ты ни был, откуда бы ни возвратился, а здесь ничего не меняется!

Краснощеков шел по длинному коридору мимо редакционных дверей и с удовольствием отмечал в себе нарастающее радостное чувство, что он вернулся домой.

Вон и Филимоныч пришел пораньше. Нет… Это не Иван Филимонович.

Коридор оканчивался приемной. В раскрытую дверь было видно, как около секретарши Сашеньки, отчитывавшей кого-то по телефону, топчется крепкий старик, похожий на кустодиевского лихача-извозчика. Рядом с ним на полу самодельный обшарпанный фанерный чемодан.

“Должно быть, с Волги приехал. А в чемодане не иначе как вечный двигатель”, - подумал Краснощеков и вошел в свою комнату.

– Привет, друзья! - сказал он, будто бы никуда не уезжал, и уселся за стол.

– А-а, Дима! - Василий помахал рукой перед глазами, разгоняя табачный дым. - Привез форелей?

Краснощеков показал пустые ладони, а потом кивнул сидевшему в кресле для посетителей постоянно озабоченному человеку по имени Эдик, известному тем, что он говорил по-японски, ночами работал грузчиком в булочной и учился на факультете журналистики Московского университета.

Суходольский стоял у окна и заливался соловьем по телефону.

– Старик! - кричал он в трубку. - Потрясающе! В Архангельском… Ну да, князя Юсупова!… Нет, нет, не клавесин…

Он в возбуждении схватил с подоконника программку.

– Камерный хор… Да ты послушай! Вот. Клаудио Монтеверди. Мадригал “О, я хотел бы умереть от любви”!…

В дверях показалась Сашенька, а за ней и старик с чемоданом.

– Иван, к тебе!

Суходольский умолк на полуслове: - Дела, старик! - Положил трубку и с любопытством по-смотрел на посетителя.

Краснощеков разбирал груду писем, пришедших за его отсутствие, и поглядывал на кустодневского старика, который уже раскрыл чемодан и выкладывал на стол Суходольскому какието фацерные детали.

Так и есть, вечный двигатель!

– Это только макет, - говорил старик, проворно собирая свою машину. - Поэтому двигатель еще не работает.

– Странный случай. - Василий через комнату подмигнул Краснощекову. - Вечный двигатель - и не работает.

А старик между тем прикреплял к тонким фанерным рычагам непропорционально громоздкие противовесы. Для лучшего “товарного вида” противовесы были облицованы древними жестяными плакатами по технике безопасности. На одном из них изображена синяя женщина со шваброй, спускающаяся по трапу с баржи на берег. Нога работницы попала в щель между досками, и женщина, взмахнув руками, падала в воду. “Следи за исправностью трапа!” - советовала надпись.

Картинка на другом противовесе не лучше - такой же синий рабочий в кепке, изловчившись, подставил голову под длинную рукоятку винтового пресса, которым укупоривали бочку с селедкой. Из головы рабочего веером разлетались синие искры, а надпись гласила: “Бойся жома во время работы!” “Запасливый старик, - подумал Краснощеков. - Плакаты приберег, видимо, еще со времен новой экономической политики. Или он с тех пор и конструирует свою машину?”