Сборник - Фантастика, 2004 год

Но, может быть, подумалось ему вдруг, это и лучше, если Мут уедет и на первенстве выступит уже от Имагели? Острая конкуренция; но, скорее всего, Баалу такая и нужна, чтобы он раскрылся, наконец, до предела? Конечно, если он остаётся тут, то пусть даже и выиграет - титул всё равно останется на Континенте. Для державы - всё равно, да. Но вот для меня - нет. Потому что я не отцу Мута обещал сделать сына чемпионом мира, а старшему Бессу. И сделаю. Сделаю, кровь из носа!

Хорошо, подумал тренер Мант, быть человеком. Всё живое в мире, кроме него, способно лишь приспосабливаться к окружающим условиям - или уходить. И только человек, напротив, приспосабливает условия к себе, изменяя их. Пренебрегает тем, что ему не нужно, и создаёт из ничего то, что ему вдруг вздумалось. Царь природы!

Мант помнил, конечно, что всякая монархия - установление не вечное, а царить над природой - занятие не только хлопотное, но и опасное: когда цари позволяют себе слишком много - их свергают, и не только.

Но ему, как и всякому человеку, свойственно было вкладывать силы в решение не всеобщих, а собственных, и не завтрашних, а сегодняшних проблем. И такой проблемой было - выиграть первенство в спорте, им же самим созданном. Он знал, что и в этом не оригинален: не он первый, не он последний решает сочинённые им самим задачи. Ну и что же?

Ну и наплевать.

Открытое первенство Континента по всем видам слюпинга неожиданно вылилось в такое празднество, какого даже старожилы не помнили. Решающую роль сыграла, конечно, рекламная раскрутка, которую начало государственное телевидение, а к нему уже присоединились и акционерные каналы. Торжественное открытие состоялось на Суперстадиуме, на нём присутствовали Президент, правительство, обе палаты Великого Совещания в полном составе, и прочая, и прочая. Ради этого события пришлось нарушить календарь игр триба, но вызванное этим недовольство болельщиков было с лихвой перекрыто энтузиазмом остальной, преобладающей части населения. Зрелище открытия было просто феерическим. Восторг - всеобщим.

Дело не в том, конечно (понимали многие), что новый вид спорта произвёл столь сильное впечатление. Этого скорее всего не было - если говорить о его чисто спортивных сторонах. Но важным тут было совсем другое. Мы первые! Мы начинаем - и выигрываем! Это может оказаться началом новой эры, когда мы, воодушевлённые таким примером, начнём выигрывать первенства и дальше - сперва ещё в одном, потом в двух, трёх… во многих-многих видах спорта!

А если это произойдёт - что ещё может народу понадобиться? Большего морального удовлетворения, наверное, и не существует. Разве что победа в большой войне - но ею, кажется, пока всерьёз не пахло. Маленькую же войну можно и проиграть - если в это же время удастся выиграть какой-нибудь большой турнир…

Открытое первенство продолжалось неделю. Были разыграны медали в таких упражнениях, как гладкий слюпинг - с места на дистанции 3, 5 и 7 метров, в движении - в беге на 100, 200, 400 и 800 метров, дуэльный слюпинг - одиночный и командный 4 х 4, боевой слюпинг с весом слюпа 2 и 3,6 г… Но вряд ли здесь нужно перечислять всё: любители статистики могут обратиться к специальным сборникам, изданным вскоре после окончания чемпионата, а также к соответствующим сайтам в Сети. Нам сейчас важно отметить главное: во всех без исключения дисциплинах первые места остались за слюперами Континента, и даже Салику Муту досталось лишь серебро; кстати, выступал он всё-таки за Континент, сманить его никому не удалось. Чемпионом же - пока ещё лишь Открытого первенства («Вполне достойного называться и чемпионатом мира», - как писали и говорили тогда почти все журналисты) стал, как и ожидалось, сын великого спортсмена и сам теперь великий спортсмен, Баал Бесс.

Что же касается официального первенства мира, то оно было назначено на весну следующего года, и соответствующая подготовка началась сразу же. Добавим ещё, что во время ОП была создана и Всемирная Федерация Слюпинга, ВФС, и первым президентом её был единогласно избран Тренер Мант.

Что можно истолковать и так: всякое доброе дело несёт в себе и награду за его совершение.

А можно и как-нибудь иначе.

Было около трех часов пополудни, и я перечитывал обвинительное заключение, собираясь продиктовать Джемме основные тезисы защиты.

– Шеф, к вам посетительница, - прозвучал голос секретарши по интеркому, и я упустил какую-то мысль, которая могла оказаться важной.

– Кто? - коротко спросил я.

– Ревекка Браун из попечительского совета "Христианских паломников".

Я спросил, идет ли речь о пожертвовании в благотворительный фонд, и если да, то…

– Речь идет о защите убийцы, - ответ оказался настолько неожиданным, что я сказал "пусть войдет" прежде, чем подумал о том, что защищать убийцу - не совсем то, чем я хотел бы заняться.

Ревекка Браун оказалась женщиной лет тридцати, одетой, на мой взгляд, несколько простовато - в строгую прямую, до щиколоток, черную юбку и белую кофточку с отложным воротником. Красотой посетительница тоже не отличалась - во всяком случае, у меня не возникло мысли о том, что я мог бы завязать с женщиной подобного типа какие бы то ни было отношения.

После вежливых приветствий я придал лицу чопорное выражение и предложил в двух словах изложить суть проблемы.

Ревекка Браун села на краешек стула - типичная поза человека, не уверенного в том, что его аргументы произведут впечатление, - и сказала неожиданно приятным звонким, как горный хрусталь, голосом:

– Вы слышали о деле Стивена Бойзена? В газетах о нем пишут вторую неделю.

– Конечно, - кивнул я. - Случай, не предоставляющий защите шансов. К тому же, у Бойзена есть адвокат… Простите, вы ему кем приходитесь?

– Адвокату или Бойзену? - улыбнулась Ревекка Браун, и я вторично подумал о том, как может быть обманчиво первое впечатление. У этой женщины не только голос оказался обворожительным, но и улыбка притягивала, подобно далекой планете, неожиданно появившейся из пустоты космического пространства.

– Бойзену, конечно, - сказал я.

– К счастью, никем, - заявила посетительница. - Я представляю религиозную организацию "Христианские паломники".

– Боюсь, - сказал я с сожалением, - что не смогу вам помочь. Я знаком с этим делом. Бойзен - серийный убийца, это доказано. От защиты он отказался еще на стадии предварительного следствия. В суде ему назначен государственный защитник, поскольку таковы правила. Я его знаю, это мэтр Деббинс.

– Жаль, - сказала посетительница. - Вы упускаете случай помочь силам добра восторжествовать в мире.

– Вы говорите парадоксами, - улыбнулся я. - Защита убийцы - помощь силам добра?

– В данном случае - безусловно.