Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2

Уже проплывая под последним, двенадцатым, мостом, Трикс сообразил, что так можно и миновать столицу - еще немного, и вольно разлившаяся река вынесет его в эстуарий. Хорошо, если там подберут рыбаки, а то и не выгребешь против течения.

Он схватился за весла, и через четверть часа непривычной работы, наградившей его первыми в жизни мозолями (благородные потертости от рукояти меча и вульгарные потертости от тесных ботинок вряд ли стоит брать в расчет), нос лодки глухо стукнул об увешанный тростниковыми матами дебаркадер. Старая баржа, поставленная на прикол на самой окраине Дилона, была облюбована рыбаками. В ветхих постройках, где когда-то хранили товары, перекупщики скупали и сортировали рыбу.

– Чего привез? - звонко выкрикнул мальчонка лет семи-восьми, подбежав к лодке Трикса и приплясывая на месте от избытка энергии. Босые пятки отбивали сумасшедший столичный ритм. - Ага? Чего привез, чего привез?

– Себя, - буркнул Трикс, выбираясь на дебаркадер и захлестывая веревку о деревянный кнехт, выглядевший понадежнее прочих. Утратив к новоприбывшему всякий интерес, мальчишка кинулся обратно к перекупщикам.

– Эй! - Трикса внезапно осенило. - Стой!

– Ага? - мальчишка немедленно вернулся. Был он темноволосый, загорелый дочерна, с облупившимися плечами, полуголый, в одних лишь штанах до колен: рваных, но зато выкрашенных в ярко-оранжевый цвет. Дилон славился дешевизной красок.

– Лодку хочу продать, - сказал Трикс.

– Ага, - мальчишка бросил на лодку быстрый взгляд и кинулся вдоль дебаркадера, звонко выкрикивая: - Продается ялик, целый, сработан в со-герцогстве года два назад, сосна горная, просмолен хорошо, весла имеются, один золотой и две серебряные!

Трикс только почесал в затылке, с удивлением поглядывая на свой ялик. Вытащил мешок и стал ждать.

Сильно воняло рыбой. Мимо протащили щелястый деревянный ящик на жердях, в котором мокрой грудой лежало что-то шевелящееся, с широкими шипастыми щупальцами и шероховатой щетинистой шкурой. Из складок на Трикса смотрел свирепый сиреневый глаз.

Не прошло и пяти минут, как к Триксу подошел бородатый невысокий рыбак в грубой холщовой робе и светлой широкополой шляпе. Посмотрел на ялик. Присел, потрогал дерево. Спрыгнул и переступил по дну лодки, что-то проверяя. Спросил:

– Далеко украл?

Трикс подумал секунду и решил не спорить:

– Хозяева не явятся.

Рыбак сплюнул за борт и сказал:

– Золотой.

Но Трикс, преисполнившись внезапным доверием к оценке, данной мальчуганом, помотал головой:

– Золотой и две серебряные!

Рыбак выбрался на дебаркадер. С сомнением посмотрел на Трикса. Потом опустил руку в карман робы и достал пригоршню монет.

– Ладно, договорились… Серебром возьмешь?

– Возьму, - согласился Трикс.

– Ты уж извини, меди нет, - пробормотал рыбак, отсчитывая ему двенадцать полновесных монет. - Мальцу, понятно, серебром где попало сверкать не стоит…

Не успевший удивиться тому, что простой рыбак в столице может запросто достать из кармана двенадцать серебряных монет, Трикс даже не сразу осознал, что его назвали мальцом. Забросил на плечи мешок с остатками провианта, сгреб деньги и побрел к сходням.

– Ага! - мальчишка в оранжевых штанах подбежал к нему и требовательно схватил за руку. - А мне?

Трикс не стал спорить и молча вручил ему серебряную монету.

– Ага… - с восторгом глядя на деньги, выдохнул тот. - Спасибо!

– Ты где попало серебром не сверкай, - сказал Трикс. - Живо голову свинтят.

– Ага, - кивнул мальчишка и мгновенно спрятал руку в карман. - Не буду сверкать. А ты в город? Ага?

– Ага-ага, - поднимаясь на берег, сказал Трикс. Тут набережная была не столь помпезна, как в центре, но тоже вымощена - жаль лишь, что плиты раскололись и частью утонули в грязи.

– Я с тобой могу чуточку пройти? - неожиданно спросил мальчишка, идя по сходням следом.

Трикс огляделся. И заметил - ибо наблюдательность входит в достоинства рыцаря и ей учатся с детства - что на его юного спутника косятся несколько ребят постарше, снующих по дебаркадеру. На берегу тоже толкалась компания парней, помладше Трикса, но явно способных вытрясти у малыша серебряную монету.

– Можешь, - разрешил Трикс.

Некоторое время они шли молча. Справа тянулся плохо ухоженный берег, слева - унылые нежилые строения, откуда несло рыбными очистками.

– Следом идут, - уныло сказал мальчик, ускоряя шаги и стараясь идти впереди Трикса.

Трикс обернулся - и впрямь, отиравшаяся на берегу шпана двинулась за ними. Трикс насчитал шестерых.

– Иди спокойно, - решил Трикс. - Сейчас кто-нибудь появится, струсят.

– Ага. Уже появились, - грустно сказал мальчишка. - Сейчас грабить будут.

Впереди действительно возникли двое подростков, ровесников Трикса. Судя по всему - предводители идущей сзади компании.

Трикс поискал взглядом хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь. Но рыбаки и перекупщики остались далеко позади.

Зато под ногами обнаружилась длинная крепкая жердь. Почти с такой же Трикс занимался под руководством капитана стражи, прежде чем ему впервые дали учебный меч. Трикс подобрал жердь, отер грязь о штаны, чтобы руки не скользили, и взял ее боевым хватом, который в учебниках носил красивое название «молодецкая забава»: двумя руками, сжимая кулаки один над другим на вертикально поставленной палке.

Один из подростков, ширококостный и крепкий (сразу видно - высоким не будет, но плечи разнесет о-го-го!), сплюнул себе под ноги и, сделав шаг навстречу, спросил:

– Что, мастер на палках драться?

– Да, - ответил Трикс как можно увереннее. На самом деле никаким мастером он не был, да и с шестом дрался последний раз года три назад. Эх, если бы меч! А еще лучше - меч и кольчугу!

– Грак, тащи мою палку, - велел подросток, приглаживая курчавые волосы. Его спутник живо метнулся к сараям. Трикс обернулся: идущие следом мальчишки остановились, выжидая. Похоже, ему предстояло драться один на один с главарем. Что ж, рыцарское благородство проникает даже в самые низкие души…

– Ага. Он на палках лучше всех в Рыбачьем, - шепнул Триксу его маленький спутник. - А ты умеешь, да?

Трикс мрачно смотрел, как Грак тащит своему дружку палку. Шикарная палка - длиной метра полтора, как и та, что Трикс подобрал в грязи, но явно из хорошего, прочного дерева, отполированная руками, с вмятинами по краям - на палке дрались часто и в охотку, но она так и не сломалась. А у Трикса была обычная буковая жердь…

– Умею, - сказал Трикс, чтобы подбодрить то ли мальчишку, то ли себя.

И вдруг на него накатило вдохновение. Учитель относился к палке с рыцарским презрением, но если ничего другого нет…

– Боевой шест - оружие простое и безыскусное, будто слово воина, - сказал Трикс. - Удары шеста - прямы и честны, нет в них подлости арбалетных болтов и коварства стального клинка. Дерево растет из земли и тянется к небу - так и шест выбивает у врага почву из-под ног и отправляет к небесам! Не дерево крепко - несгибаема воля! Шест - продолжение рук воина, удар - продолжение взгляда воина, победа - продолжение пути воина. Движения боя знакомы мне, как птице взмахи крыльев, а рыбе изгибы плавников!