Лариса Шкатула - Маленький дракон с актерского факультета

Что он сделает? Кинется в погоню? На всякий случай она изготовила три призрачные фигуры с себя самой и пустила их в трех разных направлениях.

И побежала. Вернее, переместилась сразу километров на двадцать. Прошу прощения, на много верст вперед! Все свои силы в этот бросок вложила, потому что поняла: шутить с нею не будут. Не о собственной безопасности она пеклась, а о деле, которое чуть было не провалила.

Правда, у леса ненадолго остановилась - лапти себе соорудила. Венуста Худионовна научила её плести их самым обычным образом, но на рукомесло сейчас не было времени, пришлось прибегать к помощи магии. Тоже получилось неплохо.

Если бы её спросили, куда, в какую сторону Екатерина спешит, она бы и не смогла ответить. У страха глаза велики. Сказала бы: подальше отсюда.

Она бы ещё так долго мчалась, не глядя, если бы на её пути не возникло препятствие. Катя успела лишь догадаться, что это шатер, и упала, запутавшись в его шелковом пологе. Барахтаясь в складках, она почувствовала, как закачались шесты, поддерживающие шатер.

И тут же со всех сторон услышала тревожные возгласы:

– Вражеский лазутчик! Подслушивал! Вишь, подкрался в обход стражи! Знать, глаза отвел! Измена!

– Позволь, княже, заколоть нехристя, - раздался ломкий юношеский басок.

Екатерина от ужаса съежилась, но не могла почему-то издать ни звука в момент пересохшим горлом.

– Так сразу и колоть, - не согласился мужской голос постарше. - Новый шатер портить. Экий торопыга! Давай, хоть глянем, кто в наши шелка попался. Может, коза какая со страху кинулась.

Полог шатра развернули, освободив Катю, слегка оглушенную падением.

– Девка! И красивая...

– Вишь, а ты хотел её копьем. Молод ишшо, не знает, чем девок-то тыкают! - хмыкнул чей-то насмешливый голос.

Раздался дружный мужской хохот, и Катя, пунцовая от стыда, смогла наконец подняться и оглядеться.

– Здравствуйте, добры молодцы на многие леты! - она поклонилась им в пояс.

– Спасибо, голубушка, - сдержанно поблагодарил мужчина лет тридцати, одетый побогаче других. - Токмо поясни мне, неразумному, как тебя угораздило посреди стана моей дружины оказаться?.. Проверь, Догляд, стражей у реки и на южном окоеме. Ежели к нам посреди дня девки красные беспрепятственно в гости ходят, так скоро, может, посреди войска и балаган развлекательный поставим, проезжий народ веселить?.. Я слушаю тебя.

Он обратил к девушке проницательный взор.

Катя уже не осмелилась на глазах дружины проверять князя. Смогла лишь мысленно обследовать его фигуру - не излучает ли каких чужеродных импульсов? Но, похоже, воин был всамделишный... Но он, кажется, ждет ответа. И Катя изобразила на лице заполошенность, волнение, соответствующие её дальнейшим словам.

– Леший мне встретился, батюшка князь, леший! Я тут... там, - она махнула в сторону леса, - ягоду-землянику собирала, а он возьми и выйди: весь заросший, бородатый, вот здесь не то шишки какие, не то сучки. Поглядел на меня и эдак машет: мол, иди сюда. Я хоть и одна в лесу живу, а напугалась, страсть! В трясину заведет - не выберешься. Лукошко даже потеряла...

– Что-то я твоего лица не припомню, - слегка нахмурился князь, - а ты меня, выходит, прежде видела?

– Не видела. Догадалась, - потупилась Катя, мысленно над ним посмеиваясь: всякий бы догадался - и по костюму его, и по властности, с какой он обращался с дружинниками.

– Ты далеко отсюда живешь? - продолжал допытываться князь.

– Недалече. В лесу, на поляне. Не боле версты будет.

– Неужто и впрямь одна? А где же твои батюшка-матушка?

– Померли, - вздохнула Катя и смахнула слезинку, как сделала бы на её месте другая сирота.

– И не боишься одна жить? Никто не обижает?

– Никто, - простодушно ответила она, - да и защитники у меня есть...

Вопрос о защитниках, похоже, вертелся на языке князя, но он остерегся его задавать, чтобы не заподозрилиего в излишней осторожности. Подумал лишь, а Катя его мысли прочла: кто там может быть?Разве пес большой, на медведя обученный...

– А ежели я, к примеру, надумаю к тебе в гости наведаться. Примешь?

– Изволь, гостям я завсегда рада... кои с добром приходят.

Она украдкой посмотрела на дружинников князя: некоторые глядели на неё сожалеючи, другие с явной насмешкой. Видно, репутация у князя по женской части была не из лучших.

Екатерина решила все же немного подурачиться. Учителя её бы в том не одобрили, но девушку будто черт в бок толкал: покажи нахалу этому, где раки зимуют. Вишь, как он по тебе глазками шарит, будто раздевает. Легкой добычей ему кажешься.

– А позволь мне, княже, на руку твою взглянуть, - попросила она.

– Ворожить станешь? - принужденно засмеялся он.

– Хочу судьбу твою рассказать. Или боишься?

Он и вправду боялся. Или о хиромантии ничего не знал, или считал её колдовством. Но, конечно, не мог показать своего страха при дружине.

А воины князя между тем подошли поближе. Чудная девица их заинтересовала.

"Плохое скажет, отдам своим робятам на потеху" - вдруг с удивлением прочла Катя мысль князя. Выходит, умение читать мысли, против которого она всегда так восставала, сегодня сыграло ей добрую службу.

– Счастливый ты, княже, - вслух сказала она. - Ты женат на хорошей женщине. Детишек у тебя двое...

– Это ты от других могла слышать, - проговорил уязвленный князь, пытаясь выдернуть у неё свою руку.

– Женат, - повторила она, впрочем, руку его не отпуская, - но до девок охоч.

– Охоч! - хохотнули дружинники, сторожась; кажется, князь был скор на расправу.

– Но это все мелочь, - продолжала Екатерина. - Ждет тебя славное будущее. Народ из уст в уста станет передавать предания о твоих подвигах...

– А что еще? - он уже доброжелательно смотрел на девицу.

– Больше ничего не вижу, - вздохнула она. - Встает пламя в глазах, и больше ничего. Нужна гадалка посильнее меня.

Катя видела ещё кое-что. Стены церкви, в которой укрылись остатки его дружины. Страшные удары стенобитного бревна в дверь церкви и смерть князя от руки монгола в кожаном с золотом шлеме. Но о таком она не могла ему сказать...

– Разреши покинуть тебя, княже, - она опять низко поклонилась.

– Иди, - он был доволен гаданием и сунул ей в руку монетку. - Будем мимо проезжать, загляну к тебе в гости. Проводи девку, Мирошка... Как звать-то тебя? - спохватился он.

– Купава.

Пора ей привыкать к своему новому имени.

Мирошкой звали того самого юного дружинника, который намеревался проткнуть её копьем.

– Ты не серчай на меня, - попросил он, приноравливаясь к её легкому шагу. - Разве ж я мог знать, что такая птаха к нам в стан залетит!

– И какая же я? - лукаво взглянула на него Катя.

– Красивая! - выдохнул он. - Смотреть - глазам больно... А князя Ярослава сторожись. Немало девок от него плачет.