Лариса Шкатула - Маленький дракон с актерского факультета

– Ты находишь? - спросил он самодовольно.

Катя тут же ехидно осведомилась:

– Надеюсь, меня не посчитают льстивой и лживой?

– Не посчитают, - довольно улыбнулся тот, - потому что это правда.

Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Но Патрика можно было понять: столько лет считать себя уродом и обнаружить, что на самом деле ты красавец. Тут можно и рассудком подвинуться.

Жаль, что облик Мередита оставил на нем свой отпечаток. Полактия Фортунатовна вон до сих пор не изжила в себе кое-какие повадки попугая... Кстати, а где он?

Катя лишь вспомнила, как вредная птица тут же влетела в комнату и завопила:

– Повелитель Вселенной, джихангир Бату-хан пошел на Русь, чтобы подчинить себе этот дикий народ и покорить его огромные земли с юга на север и с востока на запад...

Видно, магиня знала наизусть какой-то древний манускрипт.

– Кыш! - махнула рукой Катя, подумав про себя, а не превратить его в воробья, но попугай словно прочел её мысли и стремительно вылетел кон.

Она поглядела внимательнее на Патрика: во что он разоделся! Тонкие в обтяжку темно-синие рейтузы вправлены в высокие сапоги с ботфортами. Поверх длинной не то рубахи, не то туники блестит кольчуга, а на ней та самая золотая перевязь...

– Мальбрук в поход собрался! - пробормотала девушка и мысленно ругнула себя:"Дальше-то - объелся кислых щей..." Он может и обидеться.

К счастью, всемогущий маг этого стишка не знал.

– Не в поход, а на турнир, - поправил он.

– Как - на турнир? - не поверила она. - Разве мы не договаривались, что в сражении будут участвовать только обыкновенные люди?

– А я и есть обыкновенный.

– Я хотела сказать, не обладающие магическими способностями.

– Дитя мое...

Опять этот покровительственный тон! У желчного старообразного Мередита он звучал естественно, а у молодого мужчины...

– Дитя мое, магические способности можно временно "повесить на гвоздик", как обычную одежду.

– Вы откажетесь от магии?

– Конечно, только на время турнира. Тетушка может проследить...

Полно, да стоит ли его отговаривать? Самоуверенность Осборна им только на пользу: чем слабее соперник, тем вероятнее победа. Каков бы он ни был спортсмен в прошлом, просидеть сиднем в замке десять лет...

– Вы согласны, что с каждой стороны должно быть по пять бойцов?

– Всего по пять? Сколько же будет длиться такой турнир?

– А вы хотели бы сражаться сутками?

– Признаться, я здесь застоялся. Идея турнира - самая удачная из всех, что в этом замке высказывались. Хорошо, для начала хватит пяти, - он бросил последний взгляд в зеркало и нехотя отошел, давая понять Екатерине, что теперь он - весь внимание.

– У вас уже есть кто-то на примете?

– В каменном саду стоит один неистовый рыцарь. Чем-то я ему не приглянулся.

– В образе Мередита?

– Конечно.

– А кому-то этот образ приглянулся?

– Не помню. Странно, не правда ли?.. Так вот этот рыцарь стал крушить в моем замке все подряд... Не желаешь на него взглянуть?

– Желаю.

Они пошли по аллее, усаженной невысокими уродливыми деревцами. Ветки их без обычных листьев, а как бы обросшие зеленым мхом, причудливо переплетались между собой, рождая в воображении человека всевозможные фантасмагорические образы.

– Интересно, кто насадил этих уродцев? - невольно вырвалось у Кати.

– Георгий. Он увлекался уродством во всех видах. Меня садоводство не привлекает.

– А в замке кто-нибудь ещё живет? - спросила она.

– Из людей - никого.

"Странно, кто же тогда выращивает помидоры на заднем дворе? Не хочет выглядеть обычным человеком? Не понимает, что нормальных людей привлекает именно это..."

Но вслух спросила она совсем другое.

– Скажите, Патрик, а вам меч не мешает?

Хозяин замка вышел на прогулку в кольчуге и с мечом.

– Почему, Кэт, ты все время старешься вывести меня из себя? - спросил он и остановился посреди аллеи. - Смеешься, дразнишь... Мне не нравятся такие девушки.

– Вот и хорошо! - воскликнула она. - Потому что мне не нравятся такие мужчины.

Она с удивлением заметила, как Патрик при её словах побледнел.

– А какие мужчины нравятся тебе? - тихо спросил он.

– Честные. Откровенные. Добрые. Те, с которыми не нужно притворяться и манерничать. Те, которые не станут угрожать женщине, а тем более меряться с нею силой. Хотя бы и магической.

– Значит, у меня нет шансов тебе понравиться?

– Как сказал один мудрец, никогда не поздно начать жизнь сначала. Попробуйте.

Среди других каменных фигур та, к которой маг подвел Катю, была выше всех и причудливей. То есть, всех остальных отличало выражение покорности, осознания неминуемого, а его - дышала гневом и страстью, если такое можно сказать о камне. Чувствовалось, что каменный рыцарь до конца не хотел сдаваться. Каменный меч в стиснутых яростью пальцах, каменные скулы, которые, кажется, затвердели до того, как их обладателя обратили в камень.

– Такого агрессора страшно оживлять, - поежилась девушка, - так и кажется, что он тут же кинется на тебя, не рассуждая, кто ты: друг или враг?

– Не кинется, - успокоил её Патрик. - Наше появление мы преподнесем как надо. Меня в подлинном виде он не знает. Внушим ему, что мы - его освободители.

– Как его звать? - спросила Катя.

– Увы, спросить я не успел. Это не человек, а дикий зверь: рычит и кидается на врага...

– По моему, он вам симпатичен.

– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.

– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.

– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.

– Для чего?

– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!

– В каменном саду?

– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...

– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Почему наложницей, женой.

– А разве вы уже не любите Амелию?

– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!

– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!

– Мало? А чего же тебе ещё надо?

– Любви, - сказала Катя.

– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?

– Но я говорю о себе!

– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?

– Мои.