Джеймс Ганн - Мир-крепость

- Звезды, - сказал я. - Рассыпанные звезды.

- А я вижу миллионы миллионов невольников, вольноотпущенников и свободных людей, - медленно произнес он, глядя куда-то вдаль, - а над ними миллионы наемников, горстку Торговцев и служащих и совсем немного аристократов. Но в самом низу находятся невольники и вольноотпущенники. Ты часто видел их, но ничего не знаешь об их жизни. Отчаяние, болезни и смерть - вот вся их жизнь. Небольшой клочок земли или тесная каморка - вот весь их мир.

Силлер встал, и мне показалось, что он вырос.

- Ты ничего не знаешь об их жизни, - повторил он. - А я знаю. Ты не знаешь, что такое никогда не есть досыта... никогда. Ни разу за всю свою жизнь. А я знаю. Что они понимают? Ничего, кроме самых примитивных инстинктов. Они размножаются, несколько лет борются за существование и умирают. Животное существование, даже хуже. - Он умолк, посмотрел на меня, и голос его смягчился. - Если бы ты увидел, как кто-нибудь из них царапает кривой палкой клочок земли, ты дал бы ему в собственность плуг и землю? Если бы ты увидел другого, наполняющего боеголовку ракеты радиоактивными веществами, пока плоть его не отвалится от костей, ты забрал бы его оттуда?

- Да, - ответил я, глядя ему в глаза.

- Тогда дай мне кристалл, - прошептал он. - Это их единственный шанс.

С трудом я отвел от него взгляд, и рука моя поползла к пистолету.

- Почему? - спросил я.

- Ты хочешь отдать его Императору? А знаешь, что он с ним сделает?

Я молчал.

- Он еще сильнее стиснет руку на Бранкузи. Или, если в этом секрете кроется достаточно силы, начнет искать мир для завоевания. Он еще не так стар, а со времен его прапрадеда, завоеваний не было. Наш Император хотел бы быть тем, кого" запомнят как завоевателя Тэйера. А может, ты предпочитаешь отдать его Торговцам?

Я смотрел на него и ждал, а рука моя все ближе подбиралась к пистолету.

- Они продадут его какому-нибудь владыке за несколько выгодных лицензий. Тому, кто даст больше. А может, ты передашь его Церкви?

Я покраснел и отвернулся.

- Церковь, как тебе известно, отдаст его светским властям, - мягко сказал Силлер. - Именно это хотел сделать Аббат, выдавая тебя Агентам.

- Ты ошибаешься, - холодно прервал я его. - Это тот юный послушник.

Силлер пожал плечами.

- Разве? Впрочем, речь о другом: что нет никого на стороне справедливости, перемен, прогресса и людей. За исключением...

- Кого? - спросил я. - Кто благороден настолько, что ему можно доверить кристалл?

- Граждане, - сказал он.

Я уже слышал о них когда-то, но для меня это было просто слово.

- И что бы они с ним сделали?

- Создали бы Объединенную Галактику. Без императоров, без диктаторов, без олигархии. Власть была бы в руках тех, кому принадлежит по праву, - в руках людей.

- Прекрасная мечта, - сказал я. - Но в твоей книге утверждается, что это невозможно.

Мои пальцы подползали все ближе к оружию.

- В "Динамике"? - спросил он, и глаза его заблестели. Отличная книга. Но пессимистическая. В ней не учтено одно возможное решение.

Силлер подошел ко мне, наклонился и взял пистолет. Я сидел неподвижно, глядя, как он задумчиво вертит его в руках. Потом он улыбнулся, наклонился надо мной и сунул его мне в карман.

- Теперь нам будет легче говорить, - сказал он.

Оружие вновь оказалось у меня, и я должен был ощущать себя свободным человеком, однако не ощущал. Его поведение заставило меня почувствовать себя пленником больше чем когда-либо.

- Какое решение? - спросил я.

- Одновременная революция во всей Галактике, - тихо сказал Силлер. - Никто не сможет воспользоваться неразберихой. А потом возникнет конфедерация миров, которые постепенно объединятся полностью.

- Неплохой план, - сказал я. - За чем же дело?

- Дело в людях, - с горечью ответил Силлер. - В этих глупых животных. Они знают слишком мало, чтобы взбунтоваться. Они думают, что живут так, как должно. Им не с чем сравнивать. Они не умирают от голода, у них есть бесплатные визионные театры. А мы не можем добраться до них: все каналы общения и обмена информацией находятся в руках владык. Все, кроме одного, но и тот успешно заблокирован.

- Книги? - спросил я.

Он угрюмо кивнул.

- Есть только один способ удержать людей от чтения, и они его использовали. Сделали из людей глупцов и невежд. Если бы люди умели читать, они знали бы слова и понятия, позволяющие им думать. А мы могли бы их учить организовывать. И вот Конгресс приказал: "Научите их читать". Попробуй. Я пробовал - это невозможно. Это требует немалой силы. Силы, чтобы скинуть владык. Пусть животные задыхаются в своем невежестве. Если бы у нас была сила... Этот кристалл может оказаться тем самым оружием, которое давно мы ищем, Дэн.

- Как ты учил их читать? - быстро спросил я.

- Почему бы нам не воспользоваться им обоим? - продолжал Силлер. - Ты знаешь ему цену! Он никуда не годен, если ты не можешь его продать. Самому тебе это дело не под силу - ты не знаешь, куда пойти, с кем говорить, сколько запросить. Можешь получить только дыру в животе.

- Не понимаю.

- Слушай... Конгресс мог бы дать много. Я скажу им, что ты хочешь за кристалл пятьдесят тысяч хроноров. Столько они заплатят. - Он щелкнул пальцами - По двадцать пять тысяч на брата. А если мы сумеем открыть тайну кристалла, для нас вообще не будет границ. Для тебя одного он не имеет никакой ценности, сулит лишь смерть и пытки. Для меня и Граждан это жизнь и надежда Галактики.

- Как ты учил их читать? - повторил я.

Он вздохнул.

- Эти животные не хотят учиться. Мышление для них слишком тяжелый труд. Значит, с ними нужно поступать, как с животными. А тем дают конфетки.

- Конфетки?

- Простые истории на простые темы, счастье для несчастных, сила для слабых, любовь для отверженных... Мы подсовывали им рассказы о крестьянах, которые сбрасывают ярмо господ, о рабочих, становящихся хозяевами фабрик и заводов, где они работают, о чувствах и вечной жажде сильных переживаний...

Он снял с полки одну книгу и подал мне. Пока я ее разглядывал, Силлер включил визор. Книга была дешевой, но сделана хорошо.

- Большие буквы, - продолжал он, - читаются легко. И при этом хорошо написано. Много денег и усилий вложено в этот проект. И кроме того, здесь заключена идея полного переворота, идея равенства людей. Цена этих книжек ниже себестоимости, но я отдавал бы их и даром. Но мне удалось всучить всего пять штук. Знаешь, почему? Вот причина!

Он указал на визор.

В хрустальном кубе видна была девушка, напоминающая прекрасную древнюю статую, но живая, двигающаяся, в идеальных цветах розоватой кожи, коралловой красноты и туманной черноты... Техническое достижение, достойное лучшего использования. Это же было мелко, бездумно, глупо и, что хуже всего, плохо.

Отец Михаэлис сказал мне когда-то, что нет другого зла, кроме того, которое человек может дать миру или отнять у него. В том, что я смотрел, было хорошо продуманное зло. Зрелище было насыщено злом, чтобы увлечь зрителя, чтобы он никогда не захотел ничего другого. Темнота, остающаяся в душе, как некое пятно, и никогда не покидающая ее.