Дуглас Хилл - Последний легионер галактики

— Именно это, — сказал Тейлис, — послужило первым предостережением против возникновения в населенных людьми мирах новой проблемы. Угрозы. Опасность, которая в конце концов могла повлиять на все планеты Галактики.

Кейлл снова хотел перебить его, но старик предостерегающе поднял руку.

— Когда мы поняли, как велика эта опасность, — продолжал Тейлис, — то решили, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности на том, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что противодействуя ей, сами окажемся в опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.

— Куда сюда? — поинтересовался Кейлл.

— Мы на… вернее, внутри астероида, — ответил Тейлис, странствующего по космосу обломка, которого нет на звездных картах и схемах космических дорог.

И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили внутри астероида секретную базу — с самыми современными лабораториями, средствами связи и специальными защитными устройствами, какие только удалось изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как следовало соблюдать абсолютную секретность. За это время, рассказывал Тейлис, все его компаньоны как можно незаметнее исчезли из родных миров. Одни позаботились о том, чтобы официальные записи — на случай, если кто-нибудь сделает запрос, — гласили, что многие из них скончались от старости. Другие отстранились от дел и на старости лет затерялись в неизвестности.

— Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас невозможно, — продолжал Тейлис. — Мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы противодействовать растущей угрозе, которая однажды — и очень скоро поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.

Кейлл с сомнением нахмурился.

— Простите, но по-моему, в это трудно поверить. Что за страшная угроза? И какое это имеет отношение к моему пребыванию здесь?

— Напрасно вы так легко говорите об этом, Кейлл Рэндор, серьезно ответил голос. — Нам противостоит враг, владеющий страшной силой и вынашивающий еще более страшные планы. Этот враг всего человечества, но в еще большей степени это ваш личный враг, ибо именно он уничтожил ваш мир.

Потрясенный Кейлл рывком сел, но тут же облился потом, а от охватившей его слабости все поплыло перед глазами. Он снова мешком повалился на мягкую постель. Голоизображение фигуры в капюшоне взволнованно подалось вперед.

— Вы не должны перенапрягаться, — сказал Тейлис. — Я слишком долго беседовал с вами и, боюсь, расстроил вас. Сейчас вы должны отдохнуть. Мы поговорим, когда вы окрепнете.

— Нет… подождите… — слабым голосом попросил Кейлл. — Я должен узнать…

Но голоизображение исчезло так же внезапно, как и появилось. В комнате снова воцарилась тишина.

Кейлл лег на спину, обессиленный кипевшими в нем чувствами и отчаянным желанием узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже встать, хотя ноги казались ватными. Но его отвлек звук, раздававшийся где-то сбоку.

Повернув голову, Кейлл увидел, как часть стены бесшумно убралась, хотя там не было никаких признаков двери. В отверстие вкатился вертикальный цилиндр на колесах — робот-слуга, несущий на ровной верхней поверхности высокий бокал.

У кровати робот остановился. Бокал был наполнен молочно-белой жидкостью с неприятным запахом, от нее шел легкий пар. Кейлл обнаружил, что отчаянно хочет пить. Он взял бокал, строго запретив руке дрожать, и осушил его. Когда пустой бокал был водружен на место, робот укатился и стена закрылась — и стала такой же голой и без швов, как и прежде.

Питье было безвкусное, но приятное и теплое. Еще оно как будто бы успокаивало, расслабляло, и Кейлл догадался, что там наверняка было лекарство. Восприятие снова притупилось, смятенные чувства улеглись, и он начал погружаться в сон.

Проснувшись, он почувствовал себя освеженным, как и в прошлый раз, и, казалось, более окрепшим. Ему без труда удалось сесть, хотя, спустив с кровати ноги и попытавшись встать, он обнаружил, что его качает, и снова с радостью опустился на повторявшую контуры его тела постель.

Но комната оставалась пустой. Кейлл попробовал кричать, требуя возвращения Тейлиса, но изображение не появлялось и голос молчал.

Вместо этого, как и в прошлый раз, появился робот-слуга. Он принес другое питье, на этот раз прозрачную и прохладную жидкость, и чашку чего-то кашеобразного. Кейлл попробовал их — сперва подозрительно, но растущая жажда и голод не давали привередничать. На сей раз лекарства не было, только ощущение сытости и полного желудка.

Появление робота совпало с раскрытием другой панели в стене за спиной Кейлла. Появились душ с туалетом, компактные, как на космическом корабле. Ему понадобилась помощь робота, чтобы воспользоваться ими, и, вернувшись на кровать, он обессиленно лег. Однако это был шаг вперед к тому времени, когда силы вернутся, он снова станет себе хозяином — и начнет выяснять, что же происходит на самом деле.

Потекли не отмеченные никаким беспокойством дни: у Кейлла не было возможности отмечать бег времени в комнате с голыми стенами. Он спал, просыпался, ел и пил, отдыхал и размышлял, перебирая копошившиеся в голове вопросы и сомнения.

Он не мог заставить себя поверить в то, что сказал ему старик по имени Тейлис, это казалось слишком невероятным, и слишком многое осталось необъясненным. Группа старых ученых, затаившихся, чтобы бороться с каким-то безымянным врагом? С тем самым врагом, который уничтожил Легионы Мороса?

Вопросы «кто» и «почему» разрастались до неимоверных размеров, становились чрезмерно безответными. Ему не представили никаких доказательств — только голоизображение постоянно прячущего лицо старика.

Он подытожил факты, которыми располагал. Едва он вошел в свой корабль на Солтрениусе, как кто-то или что-то подкралось сзади и свалило его выстрелом из иглострела. Теперь он лежит в пустой комнате неизвестно где и обслуживает его робот. Он перенес какие-то длительные и по-видимому, очень сложные — процедуры, после которых ослаб и избавился от боли.

Избавился? Действительно ли? Наверняка существуют препараты, способные снять даже такую сильную боль. Но он не чувствует себя напичканным лекарствами — голова у него ясная и хорошо соображает, несмотря на слабость тела.

Могут ли оказаться галлюцинациями или предсмертным бредом события, происходившие перед этим? Он не знал. Были ли они столь же реальными, как дни, проведенные в этой комнате? Этого он тоже не знал.

Вопросы крутились в голове, пока он не устал от них. В конце концов, он знает слишком мало. Возможно, со временем, если вернется Тейлис или произойдет еще что-нибудь, он узнает больше.