Дуглас Хилл - Последний легионер галактики

"Первый" склонил голову, покрытую золотыми доспехами. — Хозяин, — и со злорадствующим удовлетворением он ответил на вопрос Кейлла.

Он сказал, что то, что находилось в шахте, носило имя Арекнис. Это было последнее достижение голвианской технологии. Существо наполовину было органического происхождения, но также частично представляло собой сгусток чистой энергии, оснащенный блестящим потоком энергии, который изливался на него из пропускающих энергию стен шахты. Арекнис на самом деле не был живым существом и не обладал разумом. В каком-то смысле, он напоминал мощный сложный искусственный образец нервного узла в человеческом мозге.

Но его функцией было объединение человеческих разумов и, в некоторых случаях, расширение их возможностей.

Двадцать четыре, продолжал дальше «Первый», были создателями этого Арекниса, величайшими гениями Голвика. Сначала Арекнис был меньшего размера. Но даже в те времена, в самом начале, когда Двадцать четыре разместили самые крупные усики на своих головах, это создание выполняло те функции, для которых его изобрели. Оно объединяло головы Двадцати четырех в единый суперразум.

И этот суперразум становился все более могущественным по мере того, как рос Арекнис, питавшийся энергией, поступавшей из стен шахты. Двадцать четыре создали высший интеллект галактики. И они поняли свое предназначение — властвовать над всеми планетами, заселенными людьми.

Поэтому они выработали план, основу которого составляло разжигание уничтожительных войн на большом количестве тщательно отобранных планет. В их замыслы входило уничтожение врагов, включая и Легионы Мороса, как добавил «Первый» со злорадным смехом.

— Кроме того, Арекнис оказывает Хозяину и другую помощь, продолжал «Первый». — Он обеспечивает его мысленным контактом, благодаря чему он теперь способен передавать сообщения на громадные расстояния, даже в космос для того, чтобы руководить своими слугами.

— Слугами? — хриплым голосом спросил Кейлл, едва способный поверить в реальность потрясающего рассказа, который услышал.

— Рабами, если предпочитаешь, — вежливо ответил «Первый».

Отсюда следовал ужасающий вывод. Некоторые служили Двадцати четырем охотно, услышал Кейлл, как «Первый» и все члены "Руки смерти". Они просто выполняли приказы Хозяина, которые он передавал через «Первого». А других необходимо было принуждать и контролировать. Их лишали собственных мыслей, разум Арекниса брал верх над разумами благодаря наматыванию части усиков вокруг их голов.

— Как только установлен первичный контакт, — сказал "Первый", — можно снять лишнюю часть усиков, Несмотря на это контакт возможен на любом расстоянии. Те, кто находятся в контакте с Арекнисом, беспомощны, они больше неспособны контролировать свои действия. Они не могут выполнять никакую работу, думать самостоятельно. Они способны только выполнять приказы Хозяина.

Серые губы скривились в отвратительной улыбке.

— А если кусочек усика снять с их голов, их разумы редко выживают. Они остаются не более, чем опустошенными, лишенными разума оболочками.

Кейлл сжал кулаки. Даже его выдержка едва сдерживал нарастающую ярость и ненависть, которые охватывали его перед лицом безумия, жестокости, абсолютного зла, которые исходили от сидевших перед ним двадцати четырех фигур.

"Первый" продолжал, описывая день, который должен наступить, когда влияние контакта Арекниса расширит власть Хозяина на всю галактику. К этому моменту замысел Хозяина, должно быть, достигнет своей кульминации и в конце концов завершением всего будет истребляющая галактическая война. Но Кейлл едва расслышал эти слова. Он сосредоточился на восстановлении своей выдержки, приводя свой организм в боевую готовность.

Казалось, он ссутулился, словно сраженный услышанным. «Первый», самонадеянно уверенный как всегда, даже не смотрел в его сторону, когда заканчивал леденящий кровь рассказ.

И, в конце концов, Кейлл стремительно ринулся на него.

Бросок завершился ударом сапога в покрытую золотом диафрагму «Первый». Когда металлический великан отскочил назад, Кейлл встал на ноги и бросился к Двадцати четырем.

Непонятно почему, но они рассмеялись. Непонятно почему, но когда «Первый» встал на ноги, он тоже рассмеялся.

А Кейлл, снова готовый броситься на него, почувствовал, словно он ступает в цепкие, тонкие сети гигантской паутины.

Он попытался выбраться оттуда, отчаянно сопротивляясь. Но похожие на паутину усики тисков Арекниса запутывались вокруг него еще больше. А затем, кроме сотен усиков, тисками охвативших его туловище, он почувствовал прикосновение к своей брови, напоминающее легкое прикосновение пера.

Когда безнадежное отчаяние завладело им, словно приливная волна, в его голове раздался отдаленный и угасающий, полный ужаса пронзительный крик Джлр.

Наступила кромешная тьма и тишина. И тот, который был Кейллом Рэндором, прекратил свое существование.

Было сознание, но отсутствовало понимание.

Было восприятие, но отсутствовала способность реагировать.

Зрение, слух, все чувства не были повреждены, так что информация, как и всегда, поступала в мозг. Но разум был не способен оценивать, понимать или использовать поток данных. Этот поток проходил мимо его разума, направляясь непосредственно к тем, кто управлял его мозгом.

Точно также, сообщения уносились из мозга, проходили вдоль нервной системы, и организм реагировал на них также спокойно и эффективно, как и всегда. Но сообщения формировались в другом источнике, также не имевшем отношения к его разуму.

Человеческий разум, возможно, навсегда останется своеобразной тайной. Говорят, что разум не способен постичь самое себя до конца, и поэтому никогда не сможет узнать себя в совершенстве. Но человеческие разумы осознают, что существуют. Именно такое самосознание отличает людей от животных, так установлено, что животным чуждо чувство собственного «я».

А что если под воздействием каких-то сил извне в разуме созданы определенные преграды? Что если ввод информации, выход основных сообщений переориентируют? Что, если внутреннее «эго», чувство собственного «я» удалено, находится в страшной изоляции, которая, кажется, ничем не отличается от бездны полного безумия?

В течение некоторого времени «эго», собственное «я» попытается оказывать слабое сопротивление. Но в большинстве случаев ему не хватает ресурсов для того, чтобы действовать в пустоте. Его удалили и лишили слишком необходимых ему связей с разумом — со своей собственной системой "сохранения жизни".

Каким-то образом имеющаяся память продолжает свою работу, накапливая информацию. Но внутреннее «эго» не имеет доступа к данным, и, таким образом, не способно даже установить свою собственную индивидуальность.