Энн Маккефри - Земля свободы

Зейнал спустился на землю, отвязал и аккуратно свернул веревку и вошел в ангар. Там он внимательно осмотрел стартовую камеру и четыре оставшиеся капсулы. В ангаре работали вентиляторы, и дым уже рассосался. Каттени принюхался, пытаясь определить используемое топливо. Потом занялся загадочными шкафами, панелями и инструментами. В конце концов присел на тупое крыло «самолета», вытащил бумагу с карандашом и начал делать зарисовки. Крис присоединилась к нему.

— Берт занимается тем же на верхотуре?

— На верхотуре? — переспросил Зейнал. Крис показала наверх, и он улыбнулся: — Да. Надо зарисовать. Для отчета.

Крис нравилось смотреть, как каттени работает, наблюдать за движениями его пальцев, больших, но ловких. Она представила себе, что эти пальцы прикасаются к ней уже сегодня ночью, во время их двойной вахты, — и поежилась в предвкушении.

У Зейнала явно был дар — ему хватало одного взгляда на деталь, потом он аккуратно и точно зарисовывал ее. Хмурился, сравнивая рисунок с оригиналом, проверяя, все ли верно.

— У тебя много талантов, Зейнал! — заметила Крис, когда он закончил работу.

— Не так уж и много, — отсутствующим голосом ответил каттени.

Затем положил бумагу и карандаш и, схватив девушку за руку, притянул к себе.

— Как насчет двойной вахты со мной сегодня? — почти застенчиво спросила Крис. Она терпеть не могла «застенчивость» — это плохо получается у девиц ростом в пять футов десять дюймов, однако Зейнал изменил ее жизненную позицию.

Каттени взъерошил густые волосы девушки. Они почти отросли, скоро их придется заплетать в косу или обрезать.

— Может быть, — любезно ответил он.

— Иногда, Зейнал, — сказала Крис, удивленно цокая языком, — ты гораздо больше похож на американца, чем я.

— Это хорошо?

— Я хочу сказать, очень здорово, что ты так быстро освоил английский.

— Я готов освоить что-нибудь еще — так же быстро и хорошо, — и каттени слегка укусил ее за шею.

— Любовные укусы являются частью ухаживания каттени?

— Ухаживания?

Он по-прежнему не отрывался от шеи Крис.

— Занятий любовью.

— Думаю, да. Я никогда не любил каттени.

У Крис перехватило дыхание. Если он никогда не любил каттени, быть может, он любит ее?

«Не будь дурой, девочка! Он эмасси, он встречался с эоси! Слишком важная персона для тебя, девчонки с задворок Галактики!» — строго сказала себе Крис. Тем временем ее рука сама обняла Зейнала за шею, и девушка поцеловала его в щеку. Гладкую, шелковистую щеку.

— Вы, каттени, никогда не бреетесь?

Крис не имела ни малейшего представления, зачем спросила об этом именно сейчас.

Зейнал засмеялся.

— Бреемся? А, срезать волосы с лица! У каттени на лице не растут волосы!

Он потерся щекой о ее щеку.

— Эй, вы! — Крик Сары неожиданно пришелся очень к месту. — Обед!

Зейнал обнял Крис за талию и подтолкнул в направлении костра.

— Когда будем сегодня стоять на вахте, сомневаюсь, что мы простоим долго, — шепнул он на ухо девушке, — хотя, конечно, так тоже можно попробовать!

— Посмотрим, — выдавила из себя Крис.

Идея показалась ей крайне привлекательной.

Во время обеда Джо Марли пространно рассуждал о возможной реакции на самонаводящуюся капсулу.

— Быть может, она не самонаводящаяся, — предположил Зейнал.

— А как еще? — возразил Джо. — Если бы это была торпеда, что-нибудь где-нибудь взорвалось бы! И Митфорд сообщил бы нам. Кроме того, эти штуковины большие и сложные. И они заправлены. Скорее всего, она полетела домой.

— Ты прав.

— И теперь, когда мы проникли в командный пункт, — Джо ткнул пальцем в сторону ангара; оранжевый свет померк, и они с трудом различали хвост первого «самолета», — думаю, нам удастся попасть в то здание на берегу!

— Но Эренса мы с собой больше не возьмем! — решительно заявила Крис.

— Берт поедет, — предложил Зейнал.

— При условии, что «механики» оставят нам хоть немного времени, — мрачно заметил Джо.

— Капсуле могут потребоваться десятилетия, чтобы добраться до пункта назначения!

— Тогда зачем она? — возразил Джо. — Нет, тут нужна большая эффективность, а «механики» — чертовски хорошие инженеры. Думаю, она долетит гораздо быстрее.

Ему явно не хотелось даже думать о возможном ответе «механиков».

— Зачем будить лихо, Джо? — спросила Крис.

— Знаешь ли, всегда полезно заглядывать вперед, чтобы позаботиться о непредвиденных обстоятельствах!

— Это работа Митфорда! — легкомысленно сказала девушка. — И Уорри. Пусть он сделает ее за нас.

В желудке чувствовалась приятная тяжесть, и было очень хорошо просто сидеть у костра вместе с Зейналом и знать, что он рядом и скоро станет еще ближе, как только Джо и Сара отправятся в собственную постель.

— Зейнал, честно, как ты думаешь, когда придет ответ?

— Я считаю, что раньше мы получим ответ от каттени, — ответил Зейнал, скрестив руки за головой.

В свете костра его глаза поблескивали золотом. Крис он казался чужим — и одновременно восхитительно знакомым.

— Почему? У них есть спутник?

Пришлось объяснять Зейналу, какой спутник имеет в виду Джо, и каттени подтвердил, что у них есть такие штуки.

— Но они все еще не верят в существование «механиков». Хотя, может быть, после…

Слегка нахмурившись, Зейнал умолк.

— После визита того капитана? — подтолкнула его Крис.

Каттени улыбнулся ей:

— Он поверил и может действовать без приказа.

— А прилететь сюда ему приказали эоси?

Зейнал покачал головой:

— Он прилетал, чтобы забрать меня.

— Но ты сброшен — и останешься! — поддразнила его Сара.

Крис, знавшая, что та встреча была гораздо важней, чем полагали все остальные, быстро посмотрела на Зейнала.

— Я останусь, — согласился он с улыбкой.

— А он мог активировать предупреждающее устройство? — спросил Джо.

— Пожалуй.

— Значит, они узнают о запуске капсулы.

Зейнал кивнул.

— Может, теперь они перестанут сбрасывать на нас бунтующих пионеров! — с надеждой предположила Сара.

Зейнал усмехнулся:

— У них очень много землян, от которых надо избавиться. Очень много.

— Боже, и как же мы справимся?! — простонала Сара.

— Пока мы справляемся очень неплохо, — резко заявила Крис.

Сара и Джо пробыли здесь совсем недолго, а ведут себя так, как будто их сбросили самыми первыми.

«Ну и что тут такого? — выговорила себе Крис. — Они, по крайней мере, хотят быть частью этой безумной колонии!»

— Так и есть. — Зейнал растянулся на земле. — Наша вахта первая, — небрежно добавил он.

— Не стоит, ты сразу же заснешь после всех этих подъемов-опусканий Эренса, — столь же небрежно ответил Джо.

— Надо бы накормить его, — без особого энтузиазма предложила Сара. — И переодеть, иначе к утру вся «Блоха» провоняет.