Роджер Желязны - Доннерджек

– Достал… Держи, Джей. Верни тому, у кого его украли. Джей взял круглую пластину размером с большую пряжку для ремня. Ее механизм защищала немного поцарапанная прозрачная крышка.

Затем Амбри снова погладил рукой трубки. Ворчание стало громче, и вскоре все в комнате почувствовали сильную вибрацию. Огромная машина уменьшилась до крошечных размеров, изменила форму, краски постепенно потухли – и все увидели прибор из платины и хрусталя.

– Алиса? – Голос Амбри звучал как-то странно. – Передай Лидии, что я ее люблю.

– Разве ты не идешь с нами? – спросила она. – Мы так далеко забрались ради тебя!

– Мне бы очень хотелось, – ответил Амбри, и теперь уже все услышали, что у него совсем другой, более педантичный и одновременно какой-то невесомый голос, – но я должен сыграть некую роль в грядущих событиях.

И вдруг произошла метаморфоза – плечи Амбри стали чуть более сутулыми, волосы поседели, морщины на лице указывали на огромную житейскую мудрость, полученную ценой боли и страданий. От самой макушки, по лицу и шее шел шрам, который терялся в вороте рубашки (ставшей немного слишком свободной).

Когда Амбри наклонился, чтобы взять прибор из хрусталя и платины, все заметили, что он хромает.

– До свидания. Я намерен встать на пути Созидания, – сказал Мастер-Тот Кто Ждет. – Надеюсь, мы там встретимся.

– Рис Джордан?

– Да?

– Как вы сегодня себя чувствуете?

– А как может чувствовать себя человек моих лет? Везде все болит – даже у моих болячек есть собственные болячки. Вы новый доктор? Что-то я вас не припоминаю.

– Я не совсем доктор, но мне кажется, у меня есть лекарство от ваших болезней.

– От старости нет лекарства, леди. Сид с коллегами не оставляют попыток его отыскать, но даже и близко не подобрались к решению проблемы. Рано или поздно тело отказывается сражаться за жизнь – и все.

– Для некоторых людей это не означает, что наступил настоящий конец.

– Для некоторых? Вы о чем?

– Кое-кому дано несколько жизней – вы принадлежите к их числу. В анналах Вирту вы известны под именем Проводник. Я в состоянии сделать так, что ваше нынешнее сознание соединится с сознанием героя из мифа.

– Понятно – чисто теоретически. А кто вы такая?

– Можно сказать, что я тоже из древнего мифа, пришла навестить больного товарища.

– Конечно, сказать можно. Только вы не ответили на мой вопрос – надо признать, очень ловко.

– Достаточно того, что я в силах выполнить свое обещание. Когда ваше тело откажется жить дальше, память, знания и способности проникнут в миф, который, благодаря вашим свершениям, родился в Вирту, – Звучит привлекательно – хотя я и не знал, что являюсь причиной возникновения мифа.

– Три представителя Веритэ вошли в историю времен Войны Начала Начал: вы, Уоррен Банза и Джон Д'Арси Доннерджек.

– Джон умер. Почему никому не пришло в голову сделать ему такое же предложение?

– Мы пытались. Инженер мог бы оказаться для нас исключительно ценным человеком, но он отгородился от Вирту, и его древний враг. Властелин Непостижимых Полей, с ним покончил.

– А я и не знал, что его юрисдикция распространяется на Веритэ.

– В обычном смысле не распространяется, но он в состоянии манипулировать электронными приборами, а Доннерджек совершил ошибку, окружив себя множеством таких приспособлений… Впрочем, зачем я вам рассказываю?

– Хотите от меня что-то получить.

– Мне казалось, я кое-что предложила – продление жизни и возможность соединиться с мифом.

– Вы чего-то хотите, – повторил Рис. – Иначе зачем бы вы ко мне явились! Я слежу за новостями. Повсюду в Вирту происходят изменения. Убито несколько Хранителей. Создаются армии и кипят битвы, в которых принимают участие могущественные силы.

– Для человека, почти никогда не покидающего владения Калтрис, вы много знаете.

– Я похож на Мерлина, пойманного заклинанием в ловушку – что не мешает мне слушать и слышать новости. Давайте отложим в сторону поэтические образы, Леди с длинными зелеными волосами, и выясним, что вам от меня нужно. Сколько стоит бессмертие?

– Голову Джея Доннерджека. Он меня оскорбил – кое-что украл из моих владений.

– Вам нужна голова моего ученика и сына старого друга? – фыркнул Рис. – Так возьмите ее сами. Вы могущественны, Пришедший-в-гости-миф.

– Верно, но существуют определенные правила, которые я должна соблюдать.

– Да, полагаю, у Великой Террамы возникнут проблемы, если она захочет убить молодого человека, протеже Танатоса. Властелин Ушедших не станет вам помогать в данном вопросе. А вы сильны в созидании; разрушение – не ваша область деятельности.

– Ты что, решил поиграть со мной в игрушки, Рис Джордан?

– Нет, но во время нашего разговора на меня снизошло просветление. Джон всегда был силен в создании разных вещей; я занимался теорией. За мою долгую жизнь мне довелось услышать множество диковинных историй, а Сид ведет себя на удивление почтительно, даже слишком.

– Значит, ты все-таки решил поиграть!

– Как угодно. Леди. Я нахожу ваше предложение чрезвычайно соблазнительным, но не выдам вам Джея. Он мой ученик; что еще важнее – мы друзья.

– Предупреждаю, Рис Джордан, я предприняла шаги для того, чтобы мое влияние распространилось не только на жизнь, но и на смерть. Хуже врага, чем я, не придумаешь.

– Согласен. Однако я уже давно сжился с понятием «смерть», и не важно, как она за мной придет – накинет муаровое покрывало или нагрянет более традиционным образом. Не могу сказать, что я приму ее с радостью, но я смирился с неизбежным.

– Ты высокомерный ублюдок, Рис Джордан.

– Высокомерный? Да, и горжусь этим. Вот насчет ублюдка… Я знал своих родителей. А вы можете похвастаться тем же?

Вспышка ослепительного зеленого света, крик ярости, веселый хохот старика.

Договорились, что Алиса, Драм и Вирджиния будут помогать Джею. В сопровождении ярких вспышек чудесных магнитов прибыл Медный Бабуин. Как только невероятный поезд просунул свою смеющуюся морду сквозь интерфейс, охраняющий высшие уровни от проникновения недостойных, все бросились к пассажирскому вагону.

– Куда, Джей? – выкрикнул Медный Бабуин, набирая скорость и быстро оставив позади царство Меру. – В Непостижимые Поля?

– Нет, – к общему удивлению, ответил Джей. – В замок Доннерджек. Ты сможешь доставить нас на Большую Сцену?

– Конечно.

С грохотом разорвавшегося бумажного пакета на поезд обрушился град мелких камней красного и розового цвета. Заработали лезвия ножниц.

– Помощь не нужна, МБ?

– Что-то мне мешает, но пока я справляюсь без проблем. Крикну, если мне что-нибудь понадобится.

В следующее мгновение Медного Бабуина окутал липкий туман.