Роджер Желязны - Доннерджек

– Привет, мама.

– Привет, милая. Ты дома? Нашла Амбри?

– Я дома, но ненадолго. Почти сразу же уезжаю в Шотландию.

– В Шотландию? Зачем?

– Сначала отвечу на другой вопрос. Да, я нашла Амбри. Он... ты помнишь про Мастера?

– Да.

– Амбри стал Мастером.

– Господи! – И Тем Кто Ждет – что-то вроде двоих в одном.

– Мой бедный Волынщик…

– Тут происходят очень странные вещи, мама. Вот почему я еду в Шотландию. Ты помнишь Джея Макдугала?

– Юношу, что приходил с тобой и Драмом в клинику, когда в Центральном парке случились беспорядки?

– Правильно. На самом деле он Джей Доннерджек – сын Джона и…

– Эйрадис!

– Ты помнишь! Отлично. Мы с Драмом собираемся помочь ему в одном деле. В некотором смысле это имеет отношение к завещанию, оставленному его родителями.

– Завещание? Они умерли?

– Да, оба умерли прежде, чем Джею исполнился год.

– Бедняжка!

– Он вырос в полном одиночестве в древнем шотландском замке среди роботов и эйонов. – Алиса умолчала о привидениях.

Лидия чуть приподняла одну бровь, но решила вести себя вежливо.

– Джей произвел на меня впечатление совершенно нормального молодого человека. А что говорится в завещании?

– Я не могу тебе сейчас сказать, но думаю, что если мне удастся ему помочь, я заодно помогу и Амбри.

– Значит, ты отправляешься в Вирту?

– Да.

– Ну, там ты, наверное, будешь в безопасности. Лидия не посчитала нужным упомянуть свое собственное исчезновение во время визита в этот предположительно «безопасный» искусственный мир. Алиса не посчитала нужным упомянуть лунный портал и тот факт, что они собираются посетить Непостижимые Поля. На некоторое время, пока обе размышляли над тем, что не было произнесено вслух, повисло неловкое молчание.

– Полагаю, ждать Амбри в Стране За Северным Ветром не стоит.

– Не стоит.

– Звонили бабушка с дедушкой. Они купили нам билеты на праздник элишитов в Калифорнии. И Синди тоже. Что про тебя сказать?

– А ты пойдешь?

– Наверное. В последнее время я к ним нечасто ездила – слишком много дел было в виртуальной реальности.

– Мама, я думаю, лучше тебе туда не ходить.

– Почему?

– Помнишь, предыдущий фестиваль закончился жуткими беспорядками? У меня неприятное предчувствие, боюсь, это торжество будет еще хуже.

Лидия Хаззард внимательно посмотрела на дочь.

– Предчувствие, или ты располагаешь дополнительной информацией?

– Дополнительной информацией.

– Которая имеет отношение к поездке в Шотландию?

– Не могу ответить на твой вопрос, мама.

– Понятно. – Лидия задумалась. – Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить бабушку с дедушкой и тетю Синди. Если они не пойдут, я тоже не пойду. Но одних я их не отпущу.

– Ладно. Мама, постарайся убедить их остаться дома.

– Обещаю, милая. Когда ты отправляешься в Шотландию?

– Джей договорился, что меня заберет кто-нибудь из Института Доннерджека. Думаю, они могут позвонить в любой момент.

– Будь осторожна, дорогая.

– Ты тоже. Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.

– Я тебя очень люблю.

– А я тебя.

Два похожих лица еще некоторое время смотрели на темный экран; две женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается в молчании.

Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания, пока один за другим не исчезли все старейшины Церкви Элиш.

– Джинджер Роджерс делала все то же самое, что и Фред Астер, только наоборот и на высоких каблуках, – сказал он двоим оставшимся членам совета. – А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.

– Изменить сроки Праздника, провести его раньше? – Рэндалл Келси с трудом сдерживался, чтобы не заорать. – А я пришел на заседание, собираясь объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку – учитывая уровень сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!

Ауд Араф подошел к шкафчику, – где хранились спиртные напитки.

– Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?

– Да, и покрепче, чем имбирное пиво, – ответил Келси. – Наплевать, что оно виртуальное! Сейчас все сгодится. – Джин с тоником?

– Если тоник оставите себе, – сказал Келси и снова вернулся к теме разговора:

– Изменить сроки!

– По крайней мере ваш отдел может обойти кое-какие острые углы, – попытался утешить его Бен Квинан. – Радуйтесь, что вы не занимаетесь продажей билетов. Подумайте о возвратах, составлении новых расписаний, взятках начальству транспортных компаний… Впервые мне жаль, что я не нуждаюсь во сне. У меня не будет ни одной свободной минуты, пока все это не закончится.

– У меня, бедного, тоже, – вставил Ауд Араф. – Система безопасности должна быть организована безупречно, словно наши планы и не менялись. Боюсь, нам не простят ошибок, если новый праздник тоже закончится беспорядками.

– Я вам пришлю изменения, которые мы внесем в первоначальный план, – пообещал Келси, немного успокаиваясь. – Вы слышали большую часть того, что нам следует сделать, но между идеей и исполнением всегда остается большая разница.

Араф поставил пустой стакан из-под пива.

– Пожалуй, я пойду. Мы еще успеем обсудить детали. Как только они остались одни, Квинан взглянул на Келси.

– Ну?

– Что «ну»? – с вызовом повторил Келси.

– Вы справитесь со своей задачей?

– Могу только попытаться. Обещать не буду.

– Вы понимаете, что есть только одна причина, почему изменена дата проведения Торжеств?

– И какая же?

– Боги проявляют нетерпение.

– Мне казалось, причина в том, что мы уже продали все билеты, и если мы будем продолжать в том же духе, появится возможность для нового Праздника. Пока не спал ажиотаж.

– Официальная версия именно такова. Мы с вами знаем, что дело обстоит иначе.

– Не здесь.

– Хорошо. Может, навестите меня в моем хогане?

– Нет. В отличие от вас мне требуется сон. Через несколько часов я буду носиться по грязной стройке и собирать сведения, чтобы поставить в известность моих боссов о том, возведение каких сооружений может быть завершено к сроку, от каких цветочных гирлянд придется отказаться... и тысячи других мелких и крупных деталей, в которых разбирается только специалист.

– И не забудьте, вам нужно успеть на примерку нового одеяния, – грустно улыбнувшись, напомнил Квинан.

– Пусть возьмут в качестве образца какую-нибудь мою старую одежду. У меня полно работы.

Подойдя к бару, Келси еще раз наполнил стакан, осушил его и похлопал Квинана по плечу:

– Ладно, постараюсь, Бен.

– Очисти Божественный путь! – пропел Квинан. Келси нахмурился неуместному веселью эйона.

– Будем надеяться, что, когда все закончится, нас не позовут голоса из пустыни.