Стаснислав Коронько - Механизм Ноль

Мусорщик приехал в самую рань по первому звонку Тэма, получил свой груз и, не спрашивая, зачем это нужно и откуда он взялся, краном с тисками закинул его в пустой кузов своей машины. Рука костюма крепко прижимала к корпусу какой-то сверток, но что было внутри него, мусорщика также не заинтересовало. Он был крайне молчаливым человеком и прекрасно знал, что ему нужно знать, а что нет. Для задуманного предприятия он подходил идеально.

По пути к сортировочному центру машина несколько раз останавливалась у грузовых лифтов, поднимавших мусор с расположенных под городом заводов и шахт, и каждый раз кузов пополнялся очередной порцией отходов производства, преимущественно, металлолома. Кузов заполнялся очень медленно, так что после порядка десяти остановок Ен все еще мог спокойно любоваться голубоватым сводом купола. У него возникло подозрение, что с такими темпами работы мусорщика ему придется кататься в этом кузове до самого вечера, и даже начал волноваться, успеет ли он на рандеву с Тэмом к нужному часу, когда мусорщик наконец напал на грандиозную добычу. Уж неизвестно, что в этот момент строилось под куполом, но за одну остановку рабочему удалось доверху заполнить кузов и полностью похоронить Ена под грудой железа.

Стараясь не выпустить изо рта пластиковую трубку, через которую для него понемножку подтравливался воздух из встроенных в корпус кислородных баллонов, Ен произнес: «Активация», и костюм ожил. По периметру щитка перед лицом Ена моментально появилась россыпь пиктограмм, а снаружи вокруг него загорелось множество лампочек, призванных обеспечить технику наилучшую видимость в кромешной тьме Агарда. Тревожным красным цветом мигнула цифра, указывающая на уровень углекислоты в костюме, и в аварийном режиме включились системы вентиляции и охлаждения. Через несколько секунд, дабы ненароком не заинтриговать кого-либо подозрительной иллюминацией внутри кучи металлолома, костюм пришлось деактивировать. Осуществив продувку еще несколько раз, Ен начал всерьез опасаться за запасы воздуха и лихорадочно вспоминать, на каком делении застыла шкала в виде баллона при последнем включении систем. Но следующая продувка убедила его, что для паники было еще рановато, что все его опасения вызваны отсутствием связи с внешним миром, и Ен предался единственному доступному для него занятию-наблюдению за красной точкой сервисного сигнала системы, горящему в верхнем углу щитка и немало его раздражающему.

Когда от скуки уже можно было выть, Ен вдруг почувствовал движение. Несколько кусков металла сползли со шлема, и стал виден потолок ржавого цвета, подпираемый частоколом балок. Кузов поднимался все выше и выше, и Ен начал потихоньку сползать вниз, в квадрат, обозначенный на полу желтой краской. Вскоре стали видны еще пара десятков таких же квадратов, расположенных в два ряда, и практически все они были заполнены кучами мусора. Между ними сновали сортировщики, которые вручную или с помощью торчащих из пола механических лап разбирали мусор и загружали им кузова стоящих там же небольших, юрких тележек. Затем, по оставленной между рядами мусора дорожке, они направлялись к одной из трех конвейерных лент, расположенных в ямах у дальней стены сортировочного узла. Оттуда весь этот хлам отправлялся за пределы купола, но одна лента вела в крематорий, одна — в утилизационный центр, а последняя — на обычную свалку. Всё зависело от номера ямы.

Удар от падения с двухметровой высоты отозвался внутри костюма гулом. Тело Ена сотрясла легкая вибрация, и он слегка ударился затылком о шлем. Наполненная гелем, эластичная подкладка костюма, усеянная датчиками, улавливающими нервные импульсы тела, прекрасно утягивалась до размеров тела носителя и была готова скомпенсировать любой удар, но вот голова в шлеме, который был намертво прикреплен к корпусу, оставалась свободной. И в случае падения с большой высоты ею можно было хорошенько о него приложиться.

К Ену подошел сортировщик — бородатый мужчина лет сорока, одетый в покрытый разводами масляных пятен серый комбинезон, — склонился над ним и, глядя куда-то в сторону, сказал:

— Смотри-ка, Джастин, какую тут нам хреновину приперли.

Ен, естественно, не мог разобрать ни слова, но о смысле сказанного догадывался по выражению лица сортировщика. Нечасто попадаются люди, лица которых можно читать как книгу, однако сортировщик был как раз из таких. К тому же выражение удивления прекрасно дополнялось красноречивыми жестами и телодвижениями — тычком указательным пальцем, постукиванием по шлему ногой и взмахом руки, призывающим оставшегося за границей видимости напарника.

Подошел молодой, но уже начинающий лысеть Джастин, тоже наклонился над Еном и начал всматриваться в щиток шлема.

— Защитный костюм техника, — сообщил он бородатому сортировщику. Нахмурился и, обращаясь к водителю, сидящему в кабине мусоровоза, спросил: — А на кой ты привез его сюда целиком? Техники должны были разобрать его и отправить к нам по частям. Там же внутри какая-то взрывчатая хренотень. Если ее нагреть в печах, то хана утильщикам.

— Мне велели, я привёз, — мрачно буркнул водитель, опуская кузов. — Можете делать с ним что хотите, но обратно я его не повезу.

Не прощаясь с сортировщиками, водитель закрыл дверь и начал выруливать на боковую, ведущую из сортировочного центра дорожку.

— И что нам с ним делать? — почесывая затылок, спросил у напарника бородатый.

— На переработку, — решил Джастин. — Если его сами техники выкинули, то он уже, наверное, не опасен.

Напарник Джастина собрал бороду в пучок и несколько раз нервно дернул за него.

— Уверен? Может, бригадиру сообщим.

— Да ну, — поморщился Джастин. — Бригадир целый день будет разбираться что к чему, а эта чушка тут так и останется валятся у нас под ногами.

— Лады, — кивнул бородатый и пошел к пульту управления лапой.

Ен, наблюдая, как на него опускается могучая механическая рука, начал молиться, чтобы бородатый не решился бы начать процесс утилизации прямо сейчас и не стал бы слишком сильно сжимать корпус костюма, грозя тем самым вывести что-нибудь из строя.

К счастью, сортировщик оказался профессионалом своего дела, до сантиметра просчитывал движения своего инструмента и точно знал, какое давление нужно было оказать, чтобы мусор не выскользнул из захвата. Легко подняв Ена, он небрежно закинул его в кузов тележки и принялся перебирать остальной мусор, отбирая из него железо. Джастин вручную выбирал куски поменьше и полегче и швырял их на тележку.

Когда Ен вновь оказался погребен под мусором, он почувствовал легкий толчок-тележка двинулась к ямам. Стараясь не выпустить изо рта трубку, Ен облизнул пересохшие губы, покрепче закусил раструб и приготовился к удару о ленту конвейера. Сколько ему предстояло падать, он не знал, но, если высота будет чрезмерной, от удара можно было лишиться сознания, чего нельзя было допустить ни в коем случае. Где и когда он очнется, если очнется вообще, предсказать тогда было бы невозможно.