Александр Жаров - Формула Жизни

Рядом со мной, за рулём, устроился Дэн; Стив и Ларри расположились сзади.

И вот мы несемся по пустынной бетонной дороге среди унылых промышленных строений. Каждый сосредоточенно думает о своём, вперив взгляд в извивающуюся серую ленту.

Наконец появился пронизанный почти отвесными лучами солнца лес, и в ноздри сразу ударил свежий воздух. Контраст был разительный: затхлый запах гнилых фруктов, присущий району их тайного убежища, словно тебя бросили в выгребную яму, моментально исчез. Пахло сосновой смолой, хвоей, цветущими травами.

Какое-то время мы мчались по трассе вдоль леса, затем неожиданно свернули в него, выскочив на грунтовую дорогу. Скорость упала; машина запрыгала по незаметным ухабам, грохоча, как большая консервная банка, и оставляя за собой клубы желтой, долго оседающей пыли.

Если бы у меня были свободны руки, пожалуй, можно было б при желании выскочить на ходу и скрыться среди зарослей ещё до того, как ребятки опомнятся. Но какой в этом смысл?

Пока я размышлял подобным образом, кто-то сзади тронул меня за плечо.

- Подними руки! - рявкнул в ухо Стив и, обращаясь к Ларри, добавил. - Снимай с него наручники.

- По-моему, это излишне! - удивленно воскликнул Ларри. - Бережёного бог бережет.

- Я назначен командиром этой операции! - зарычал Стив. - Выполняй без разговоров!

Электронный замок громко пикнул, и мои руки стали свободны.

Я ничего не мог понять. Что это значит? Зачем он это сделал? Или подобный поступок с его стороны - величайшая глупость, или... Может, в последний момент, всё же что-то заставило их одуматься. Муки совести? Какое-то неизвестное мне событие, пролившее истинный свет на Магистра?

Пока я терзался сомнениями, мы выскочили на окружённую со всех сторон лесом долину. В её центре расположилось огромное сооружение цилиндрической формы, тридцатиметровая голубая стена которого возвышалась неприступным монолитом. Прямо по нашему курсу зияла небольшая полукруглая арка, видимо и служившая единственным входом. Несомненно, данный объект являлся энергетической станцией, обслуживающей ИИ Земли. Точнее, только её малой, наземной частью. Правда, почему-то я не заметил падающего с неба на её крышу столба света. Возможно, излучение смещено в сторону ультрафиолетовой части спектра или даже вовсе в область радиоволн.

Неожиданно что-то острое кольнуло меня под лопатку, и тут же я почувствовал, как спина одеревенела.

Почти мгновенно паралич охватил всё тело. Я не мог не то что шевельнуть пальцем, но даже открыть рот! Самое поразительное, что при этом я не завалился на бок. Мышцы держали тело в том состоянии, в каком я сидел. Меня превратили в застывшее восковое изваяние, но мозг работал по-прежнему чётко, на зрение жаловаться также не приходилось.

- Что это ты? - услышал я недоуменный голос Ларри.

- Десять минут ему придется побыть каменным идолом. - Стив похлопал меня по плечу. - Извини, старина, так будет спокойнее и тебе, и нам. У нас ведь с тобой одна цель, не правда ли?

Одну мою руку Ларри положил поверх борта автомобиля.

- Так естественней! - прокомментировал он.

- Молодец, - похвалил его Стив. - А теперь ложись на пол, я сверху прикрою тебя тряпьем, - добавил он обращаясь к Ларри.

Ощущение полной беспомощности нельзя назвать приятным. Какой я болван! Как можно было так влипнуть! В этой схватке с Магистром (а в том, что всё делается по его указке, сомневаться не приходится), я никак не могу овладеть инициативой. Просто плыву по течению. Как щепку, меня несёт и болтает, согласно его планам. Остаётся надеяться на какую-нибудь случайность - невозможно ведь учесть всё.

И теперь мне оставалось только верить, что спецназ не пропустит нас так вот запросто, что Билл сразу поймет и правильно оценит ситуацию.

Дэн подрулил к воротам и остановился. Тут же на дорогу с двух сторон вышли люди с оружием, в коричневых комбинезонах и серых шлемах.

Я не узнавал их; судя по всему, это штатная охрана, только вооруженная нашими автоматами.

А впереди я заметил ещё торчащие сквозь отверстия в стене направленные прямо на нас стволы.

- В чём дело? - властно крикнул, привставая на заднем сиденье, Стив, - старший, ко мне!

Подобное начало вызвало некоторое замешательство в рядах охранников.

- Всем выйти из машины, - неуверенно приказал один из них, махнув дулом автомата. Он казался самым тощим и длинным.

И тут они узнали нас.

Конечно, весть о произошедшем сегодняшней ночью уже облетела мир. В один миг мы превратились из заблудших овечек в героев, спасших ИИ Земли, в освободителей человечества от щупалец беспощадного спрута.

Внезапное появление машины, а особенно статус людей, сидящих в ней, смутили их, однако долговязый взял себя в руки и по спецсвязи вызвал старшего.

Я очень надеялся увидеть или лучше услышать Билла, но из отъехавшей в сторону створки вышел Мальчик Смерть.

- Какие проблемы? - спросил он и, переведя взгляд на нас, моментально осекся.

- Что же ты замолчал? - медленно спросил Дэн своего любимчика. - Или не узнаешь? Встань, как положено! Доложи обстановку на вверенном объекте.

- Я получил указание не выполнять ваших приказов и вообще задержать при... - нерешительно загудел здоровяк.

- А как насчет Майкла Пирсона? - оборвал его Стив. - Просто мы не сразу поняли друг друга, но теперь пришли к согласию.

"Думай! Думай, чёрт тебя побери!.. - во мне всё бушевало, но сделать я ничего не мог. - Свяжись с Биллом, с любым войсковым начальством от ИИ! Приставь, в конце концов, к нам охрану! Не пропускай просто так!!!"

- Ты откроешь ворота, или мне это сделать самому? - и Стив выпрыгнул из машины.

Одновременно, почти рядом с моим ухом, кто-то неожиданно громко и властно гаркнул до боли знакомым голосом:

- Пропустить!

Все почему-то оторопело уставились на меня, а Стив, запрыгнув обратно, бросил:

- Выполняйте!

- Слушаюсь! - Мальчик Смерть вытянулся, отдал честь и быстро исполнил приказ.

Машина въехала внутрь, а я всё ещё мучительно осмысливал увиденную сцену. Не сразу, но до меня дошло, что пока Стив, как опытный фокусник, отвлекал внимание всех на себя, за моей спиной просто прокрутили запись моего голоса. Скорее всего, синтезировав нужное слово, и отличить его звучание было невозможно. Никто не смотрел на меня и поэтому не заметил, что рот я всё же не раскрывал.

"Ладно, не вибрируй, - сказал я сам себе, пытаясь успокоиться. Даже если эта история закончится скверно, станция - лишь часть дела, промежуточный этап. Ещё посмотрим, кто кого".

Мы помчались по лабиринтам станции. Она позволяла проделывать подобное. Широкие дороги петляли, расходясь вверх и вниз по ярусам. Мы проносились мимо разноцветных сплетений проводов и труб, они составляли стены, смыкались над нашими головами! В искусственном свете безжизненный причудливый пейзаж оставлял тягостное впечатление. Словно нас закинуло на другую планету, и там мы оказались в чреве страшного исполина-монстра. И вот теперь наша маленькая машинка безнадёжно мечется по его внутренностям, но выбраться, спастись нет никакой надежды...