Сергей Щеглов - Жертвы звёздного храма

Князь вскинул на Эрхара глаза. В голове Владыки словно ударили в огромный колокол. Почти как ломом, неожиданно подумал Эрхар, и гул мгновенно исчез.

— Так это ты, Тюремщик? Зачем ты потревожил меня? — не лишенным очарования голосом загремел Князь. — Неужели война?!

— Пока нет, — усмехнулся Эрхар.

— Но ты принес жертву, — с надеждой проговорил Князь. — Или это новое придворное развлечение?

— О нет, это проверка. — Эрхар в упор разглядывал Князя, и под этим взглядом Хозяин Бездны заметно осунулся. Даже его утес уже не нависал над Эрхаром, а только высился впереди, омываемый огненной пеной.

— Проверка?! — взревел Князь и с силой хлопнул крыльями. Огненная волна понеслась на Эрхара, разбившись о невидимую преграду у самого лица Владыки. Осознав, что его Тюремщик даже глазом не моргнул, Князь Тьмы перестал бесноваться. — Что за проверка?

— Годен ли ты хоть на что-то, — пояснил Эрхар.

Следующую минуту ему пришлось провести, созерцая бушующее пламя: Князь Тьмы разошелся не на шутку.

— Не будь на мне этих пут, — объявился он наконец за огненными брызгами и распахнул крылья, — ты поплатился бы душой за свои оскорбления!

Эрхар внимательно рассмотрел серебряные нити, охватившие каждый сантиметр сатанинского тела. Да, они выглядели все такими же новыми и блестящими, как миллионы лет назад, в дни Битвы за Бездну. Хорошо все-таки, подумал Эрхар, что Спирра нет поблизости. Он наверняка стащил бы пару нитей для своих магических исследований…

— Мне нужно знать, где находится леди Грези, принцесса Ольми! прогремел Эрхар. — Или ты не можешь даже этого?

Князь Тьмы расхохотался:

— Детские забавы! Я разыщу ее в любом из трех сущих и девяти не-сущих миров! Но — чего ради?

— Быть может, — произнес Эрхар, делая задумчивое выражение лица, тогда я буду чаще навещать тебя, Отец Зла!

Князь Тьмы оскалил черные зубы в огненной пасти:

— Не пройдет и часа, как ты увидишь принцессу! Это все?

Эрхар кивнул и сделал жест, разрушающий чары. Кошмарное видение исчезло. Величественный алтарь медленно ушел в землю. Казалось, ничто более не нарушало тишину магического зала. Но, увидев летящую в него молнию, Эрхар понял, что еще не все незваные гости убрались восвояси. Владыка без колебаний выхватил фамильный клинок. Отраженный заряд магической энергии пробил стену и скрылся в глубинах космоса. Эрхар коротким взмахом клинка зацепил чужака, пытавшегося спрятаться за нефритовой статуей Ютана Богоравного, и швырнул его на середину зала.

— Кто ты, тайно пробравшийся в мой дворец? — страшным голосом прокричал Эрхар, жестом повелевая залу осветиться.

— Клянусь пером Черного Ангела, я обознался! — воскликнул смутно знакомый каркающий голос.

Послышался шорох раздвигающихся портьер, и через приоткрывшиеся окна в зал пролился утренний свет трех восходящих солнц. В центре зала с брусчатого пола поднялась громадная фигура, закутанная в тускло мерцающий плащ. В темном провале под козырьком легкого шлема горели голубым пламенем два безжалостных глаза.

— Стефан Неистовый! — воскликнул Эрхар. — Как ты сюда попал?! И зачем ты испытывал мое терпение жалкими молниями?!

— Я уже сказал: я обознался, — мрачно отозвался Стефан. — Еще минуту назад я исследовал внутренности горного рака, свистящего при ясной погоде, и вдруг неведомая сила перенесла меня в этот мрачный вертеп. Я услышал шаги — и не стал дожидаться, когда на меня нападут.

— Нападать первым — жестокость, а не храбрость, — осуждающе произнес Эрхар. — Неведомая сила? Какая сила может быть неведома главе Магического Синклита?!

— Та, что принесла меня сюда, — достойно ответил Стефан. — Но раз я здесь, Эрхар, я воспользуюсь этим случаем и кое-что расскажу!

— Говори. — Эрхар стоял, скрестив руки на груди. Ольмийскому магу не с чего было рассчитывать на радушный прием в замке недавних соперников.

— История еще покажет, кто более достоин быть Владыкой Гало — вы, андрцы, растерявшие свои родовые миры, или мы, ольмийцы, издревле хранящие земли и мудрость своих предков! — патетически воскликнул маг Стефан.

— Измена?! — В голосе Эрхара звучало изумление. Явиться в замок Владыки, дабы воскрешать давно умершие претензии Ольми на трон? Но маги такого класса, как Стефан, редко сходили с ума. Эрхар нахмурился. — Ну что ж, ты будешь казнен за действия, направленные против законной власти, во имя мира и спокойствия объединенного королевства Ольми и Андры…

— К счастью, — грубо перебил его Стефан, — в Гало есть еще люди, сохранившие честь и верность традициям!

Ольмийский маг простер левую руку, растворяя стены и открывая глазу зрелище, могущее повергнуть в трепет простого смертного. Маленькая, неприметная на штурманских картах планета, окруженная роем вспыхивающих разноцветными огнями и снующих взад и вперед светлячков. Опытному глазу нетрудно было различить характерные признаки базы огромного боевого флота.

— Что это? — спросил Эрхар, подозрительно глядя на Стефана.

— Перед тобою флот известного пирата Дюрека, недавно перешедшего ко мне на службу, — ответил тот торжествующе. — Доблестный рыцарь короткого меча разделяет мои убеждения относительно ваших прав на власть в Гало!

— Скорее, — усмехнулся Эрхар, припоминая нравы Дюрека, — ему было обещано десятка два планет, полных коллекционных вин и прекрасных туземок. Великие предки, до какого убожества опустился Магический Синклит!

— Как бы то ни было, — возразил Стефан, — кораблей у Дюрека побольше, чем осталось у Андры после Битвы у Бордума! Подумай, Владыка, что станет с вашими землями после новой битвы?! И даже если вы победите, ольмийцы никогда не смирятся с господством чужеземцев! Вы станете повелителями зомби, властелинами пепелищ! Этого ли ты хочешь, Эрхар Владыка?!

— Мне кажется, — величественно произнес Эрхар, — что вы нездоровы, уважаемый лорд. Не лучше ли будет, если вы вернетесь к своим ученым занятиям?

— Помни мои слова, Владыка! — проскрежетал Стефан, окутываясь сиреневым дымом. Мгновением спустя зал был пуст.

Эрхар еще несколько мгновений разглядывал впечатляющую картину на магическом экране, затем сделал повелевающий жест, приближая к себе планету, служившую базой для пиратского флота. Пузатый шар повернулся, убирая с глаз Владыки пустынный океан и открывая зрению единственный материк, раскинувшийся по обе стороны экватора в виде древнего иероглифа урожая. Рука Эрхара вновь взметнулась в воздух, изображение укрупнилось, материк расплылся в стороны, и перед Владыкой простерлась видимая с большой высоты бескрайняя степь. Вдалеке высилось здание, не узнать которое было невозможно.

— Храм Забытых Богов! — пробормотал Эрхар. — Не может быть, чтобы Стефан случайно выбрал это место…