Сергей Щеглов - Жертвы звёздного храма

— Верно. — Спирр неуверенно повел плечами. — Но… нас же всего трое, уцелевших Наследников! Или ты хочешь довериться смертному?!

— Никогда! — Эрхар сделал отвергающий жест.

— Тогда — Элис?.. — осторожно предположил Спирр, с надеждой глядя на Владыку. Правая рука Эрхара дернулась, как будто собираясь взлететь к виску в диковинном приветствии. Спирр каким-то шестым чувством понял, что высказал не самую лучшую мысль.

— Но тогда остаюсь только я! — воскликнул Спирр, подпрыгивая и повисая в воздухе. — В Палачи! Ни за что! Да зачем нам, в конце концов, палач?! Нас и так осталось только трое!

— Четверо: ты забываешь Самозванца, — возразил Эрхар мрачно. — И есть еще Стефан…

— Вот уж нет! — фыркнул Спирр. — Стефан не из Трибы, он может быть казнен по-военному, нечего для этого палачей разводить. А Самозванец… О! Это идея!

— Боюсь, он согласится только если мы станем его первыми жертвами, вздохнул Эрхар. — А я-то думал, ты мне поможешь…

— Ну, мне надо подумать, — с извиняющимся тоном пробормотал Спирр, опускаясь обратно на пол. — Может быть, у нас есть еще какие-то проблемы, попроще? Вот, например, где Грези?

— Ах да, — Эрхар поднял голову. — Чуть не забыл. Это Стефан похитил твою жену и, судя по всему, собирается принести ее в жертву какому-то из Старых Богов. А еще он нанял пирата Дюрека, чья группа флотов несколько превосходит нашу армию по численности. И, само собой, предъявил свои права на престол.

— Что, очередной внебрачный сын Юбера? — язвительно поинтересовался Спирр.

— Нет, просто он считает, что теперешняя Андра должна называться Ольми.

— Вот прекрасный повод для трибунала! — восхитился Спирр. — Ба, я все придумал! Мы освободим Грези, потреплем флоты старого кретина Дюрека и казним Стефана по-походному.

— Мы? Твой долг — быть с армией Андры, — сурово напомнил Эрхар.

— Конечно, но только в бою! — возразил Спирр. — Почему-то «Ярхал» пронзает пространство мгновенно, а наши боевые корабли еле ползут. Они нападут на чужаков не раньше ужина. Эрх, мы успеем!

— Тогда полетели, и побыстрее, — устало согласился Владыка, рассудив, что Палач не понадобится по крайней мере до появления первого Приговоренного.

— Трепещите, предатели, пираты и властолюбцы! — вскричал Спирр, ударяя по клавишам, словно исполняя похоронный марш по врагам Андры. — Ваш час пробил!

Мертвенный свет магического пламени, плясавшего на растопыренных пальцах потемневшей от времени статуи шестирукого Гарру, бога света Ильтона, падал на бледное лицо Главы Магического Синклита. Ключник Тан, глава пиратов Питер Дюрек и еще один человек в черной полумаске ждали, застыв в своих креслах, когда же Стефан Неистовый начнет очередное тайное совещание. Наконец Глава Синклита собрался с мыслями.

— Наш план удался, — сказал он, позволив себе слегка улыбнуться. Владыка Эрхар поверил моему небольшому спектаклю и «Ярхал» полным ходом летит в нашу западню.

— Мы прихлопнем его одним залпом, Всемудрый! — вставил Питер Дюрек неожиданно тонким для его внушительной фигуры голосом.

Стефан Неистовый усмехнулся:

— Весь твой жалкий флот — коробка детских игрушек против «Ярхала»! Тан! Ты сделал то, что я тебе приказал?

— Да, всемудрый, — проскрежетал карлик. — Это — дьявольский корабль! Никогда со стапелей Гало не сходило ничего подобного! Он создан где-то в глубинах Великой Бездны. Но и он может быть уничтожен!

— Как? — коротко спросил глава Синклита.

— В главной рубке на пульте есть маленькая красная кнопка…

— Достаточно, — Стефан Неистовый хлопнул ладонью по столу. Остальное ты объяснишь Гюйо!

Ключник Тон опасливо покосился на человеческую фигуру в черной полумаске, по-прежнему сидевшую неподвижно. Это был самый ужасный из потусторонних слуг Стефана, Проникающий демон Гюйо из Мира Прожорливых Камней. От него нельзя было скрыться ни в бескрайних просторах Бездны, ни за многометровыми стенами. Немногие из дворян Андры и Форпоста могли похвастать, что без страха произносят его имя!

— Гюйо! — повысил голос Стефан, и демон, вздрогнув, повернул голову. — Ты уничтожишь «Ярхал», но ты появишься там не раньше, чем Эрхар и Спирр отойдут от него на сто шагов!

— Ты сказал — я услышал, — ответил демон ангельским голосом, который, впрочем, никого не мог обмануть.

— Отойдут на сто шагов?! — фыркнул Дюрек. — Это с чего бы вдруг?! Зачем им покидать свою скорлупку, если она и впрямь так могуча, как ты говоришь? А, Всемудрый?!

— Грези, — коротко произнес ольмийский маг. — Здесь, в Храме древних Богов, я буду совершать жертвоприношение, которое заставит содрогнуться этих царствующих выскочек!

— Ты говоришь… о вызове Неназываемого?! — прошептал ключник Тан, единственный из присутствовавших постигший смысл сказанного. — Неужели ты в самом деле…

— Молчи! — оборвал его Стефан. — Конечно нет, но об этом никто не должен знать! Тебе же я поручаю проследить, чтобы ни один волос не упал с головы Принцессы Грези!

— Задумано крепко! — одобрительно просипел Дюрек. — Но одного я не понял, Всемудрый! Что буду делать я со своими ребятами?!

Стефан Неистовый метнул в него острый взгляд:

— Вы станете мишенями в этой перестрелке с судьбой! Выставь половину своего флота вокруг Ильтона и попытайся не пропустить сюда Владык! Они не должны заподозрить, что это ловушка!

Лицо Дюрека медленно вытянулось. Только сейчас беззаботный пират понял, что такое служба Главе Магического Синклита.

Стефан поднялся, давая понять, что совещание окончено, и с легким треском растаял в воздухе. Дюрек пробормотал несколько древних ругательств, которые, как считали пираты, помогают от близкой смерти, и пулей вылетел из Круглого Зала, отправленный коротким заклинанием ключника Тана прямо на свой флагманский корабль.

— Дармоеды! — завопил он тут же, давая выход накопившемуся гневу. Полундра! Суда летит сам Эрхар на своей развалюхе! Баррон, Баррон, ты меня слышишь, разгрызи тебя бог?!

— Слышу, — экран коммуникатора высветил необъятное лицо Правой Руки Дюрека, стратега Грегори Баррона. — Пальнуть в них, что ли?

— Пальни себе в задницу, если так хочешь! — напустился на него Дюрек. — Бери всю свою эскадру и сматывайся так, как сматывался с Гарду Кастиля пять лет назад! Жди меня у Семи Звезд, и если я не появлюсь через месяц, принимай команду на себя! Пшел!

Рот Баррона широко раскрылся, обнажив гнилые зубы, и тут же захлопнулся.

— Понял, шеф, — пробормотал он и исчез с экрана. Его место занял щуплый лысый человечек в круглых очках.

— Что за шум, капитан? — осведомился он.

— Каррамба! — взорвался Дюрек. — Ты всегда был копухой, Макс, протри свои очки — сюда прет сам Эрхар на «Ярхале», а твоя эскадра разбрелась по пространству, как коровы по полю! Занять круговую оборону вокруг Ильтона, болван! Стоять насмерть!