Дэвид Герролд - Война против Кторра

- Я бы хотел послушать, - сказал я.

Он гордо улыбнулся: - Я так и думал. - Он приподнялся уходить: - О, да, еще одна вещь. Он глянул на мой поднос с завтраком: - Не пей апельсиновый сок.

- Что?

- Я сказал - не пей апельсиновый сок.

Я посмотрел ему в лицо: - Я прошел еще один тест?

- Правильно. - Он снова улыбнулся: - Не волнуйся, это последний.

- Так ли?, - спросил я.

- Надеюсь, что так, а ты? - И засмеялся, выходя.

Я глянул на поднос. На нем стоял стакан апельсинового сока. Я вылил его в горшок с пальмой.

39

Утреннее солнце было очень ярким, но я чувствовал себя ужасно. Колено совсем разболелось. Доктора заменили мою коленную чашечку на другую, выращенную в баке и соскобленную, чтобы подходить к моим костям; они сказали, чтобы я минимизировал свои прогулки на неделю и, чтобы гарантировать это, затянули ногу в шину так туго, что я не мог согнуть ее. Но я учился ковылять - с костылями или тростью - и как только это получилось, выписался из госпиталя.

Я увидел Теда на автобусной остановке.

Он спокойно сидел и ждал. Он выглядел подавленным, что изумило меня. Я понял, что не знал, чего от него ждать. Серебряных антенн, торчащих из головы? Нет - он просто терпеливо сидел в уголке с отрешенным выражением на лице.

Я дохромал до него, но он не видел меня, даже когда я встал перед ним. - Тед?, - позвал я.

Он дважды мигнул.

- Тед? - Я помахал рукой перед его лицом. Он не видел меня. Выражение его лица не изменилось. Даже не отрешенное отсутствующее. Пусто. Никого нет дома.

- Тед? Это Джим.

Он был зомби.

Я сел рядом и потряс его ногу. Он смахнул мою руку. Я потряс его за плечо и крикнул в ухо: - Тед!

Он резко мигнул - потом смущенное выражение появилось на его лице. Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. Наконец он узнал меня: - Джим?...

- Тед, ты в порядке? Я стучался три раза.

- Да, - сказал он тихо. - Все прекрасно. Просто я был... подключен.

- О. Ну, э-э, я извиняюсь, что прервал тебя. Но я только что выписался и это мой единственный шанс попрощаться с тобой, перед тем как ты уедешь.

- О, - сказал он. Голос вялый. рассеянный. - Ну, спасибо.

Он снова начал оцепеневать, но я схватил его за руку. - Тед, с тобой все в порядке.

Он посмотрел на меня, в глазах мелькнуло раздражение: - Да, Джим. Все прекрасно. Но из Кейптауна идет передача, к которой я хочу вернуться.

- Я понял, - сказал я. - Но я хочу, чтобы ты уделил мгновение мне. Окей?

Он коротко глянул на меня. Я знал это выражение. Терпеливая скука. - Что, Джим?

- Ну, я подумал... просто так... мы могли бы кое-что сказать друг другу...

Его голос стал далеким: - Я видел твоего кторра. У нас был трансмиттер в первом ряду. Он умер. Я испытал его смерть.

- О, - сказал я. - Э-э, наверное было очень тяжело?

- Это не первая смерть, которую я испытал. Я проиграл множество записей. - Внезапно он показался мне очень старым.

Я положил ладонь на его руку: - Тед, это тяжело?

Он посмотрел на меня, но не ответил. Снова слушал другой голос?

- Тед, - сказал я, - на что это похоже?

Он мигнул и на мгновения стал прежним Тедом, глядящим на меня изнутри своего тела, и на это мгновение мне показалось, что я вижу чистейший ужас. - Джим, - сказал он напряженно, - это чудесно! И это... ужасно! Это самое сильное и возбуждающее переживание, которое может быть у человеческого существа. Я был тысячью разных людей - я не могу объяснить это. И еще это очень смущает. Меня обстреливают переживания, Джим! Постоянно. И я не знаю, которые из них мои - если такие вообще остались! Я даже не знаю, я ли сижу здесь, говоря с тобой. Ты мог бы поговорить с любым телепатом сети. Я могу получить удаленный доступ к переживаниям любого другого и даже, если есть необходимость, взять управление на себя. И они тоже могут использовать мое тело!

Я было открыл рот, но он остановил меня отчаянным жестом.

- Нет, послушай меня. Я сейчас вне цепи, но только на немного. Новички выполняют всю грязную работу - таков обычай во всех службах. Я на вызове по шестнадцать часов в день. Вчера меня... - Он прервался, словно с трудом пытаясь найти слово. Глаза покраснели. - Вчера меня... заездили. Русский правительственный чиновник. Я не знаю, была это женщина или гомосексуал, или... я не знаю, но кто бы он ни был, он использовал мое тело для любовного опыта с другим мужчиной. И я не смог ничего поделать, как только поддаться. Я не управлял собой.

- Ты написал жалобу?

- Джим, ты не понимаешь! Это было чудесно! Это было полное и абсолютное подчинение! Кто бы он ни был, он дал мне возможность соприкоснуться с другим опытом! Вот о чем все это - о расширении переживания, идущего от тотальности человеческого опыта!

- Тед, ты можешь выйти?

- Выйти? - Тед смотрел насмешливо. - Выйти? Джим, разве ты не понял? Я не хочу выйти. Даже когда я ненавижу, я люблю это хорошее и плохое. Корпус Телепатов это шанс разделить переживания с миллионом других человеческих существ. Как еще можно прожить миллион других жизней? - Его глаза были напряжены, горели лихорадочно. - Джим, я прокрутил ленты с записями! Я знаю, на что похоже умирать - сотнями разных способов. Я разбивался в авиакатастрофах, я тонул, выпадал из окон зданий, я горел заживо и даже был съеден кторром! Я был напуган большим число способов, чем мне могло присниться - но я был и обрадован также часто! Я взбирался на горы и выходил в космос. Я пережил свободное падение и плавал с жабрами на дне океана. Я сделал так много, Джим, словно любился со всей вселенной! И я действительно любился тысячью разных способов! Все было на лентах. Я был нагим ребенком в Микронезии и пятнадцатилетней куртизанкой где-то в Осаке. Я был стариком, умирающим от рака в Марокко, и, Джим, я узнал, что такое быть женщиной, девушкой! Ты можешь понять, что значит оставить свой пол, словно рыба, открывшая воздух - открывшая, как летать! Я любил, как девушка! И я зачал ребенка, выносил его и родил! Я выкормил и воспитал его! И я умер вместе с ним, когда пришла чума! Джим, за несколько прошедших дней мне досталось больше опыта жизни, чем за все мои прежние годы. И я ужасаюсь и радуюсь, потому что все это пронеслось так быстро, что я не смог усвоить. Джим..., - он схватил мою руку крепко до боли, - Джим, я исчез! Я - Тед! Моя идентичность растворилась под давлением тысяч других жизней! Я могу считать их своими! И я знаю их так, что прекращаю собственное существование, потому что мой опыт тоже записан! Джим, я хочу этого, даже когда боюсь. Это словно разновидность смерти. И оргазма! Все это невероятно! Джим, моя жизнь кончилась! Теперь я часть чего-то другого, чего-то большего - Джим, я хочу сказать все это, пока еще есть время...

Он резко разжал руку. Лицо расслабилось, напряжение исчезло и он снова стал отрешенным.

- Тед?

- Извини, я на вызове, Джим. Мне надо идти.