Энн Маккефри - Выбор свободных

— Земле… — Зейнал в замешательстве разделил слово надвое, — …владельцами?

— Я о расе, открывшей планету.

— А-а, землевладельцы. Лендлорды. Да. Стоит подумать. Те, кто сумел отгородить долину, которую мы исследовали, действовали не как каттени или эоси. Они пытались не допустить что-то внутрь… или не выпустить наружу. Каттени и эоси так не работают.

— Да и люди тоже, если вспомнить историю, — весело произнес Митфорд.

Некоторое время Зейнал разглядывал его.

— Вторая фаза, сержант?

Митфорд усмехнулся, хлопнул себя по коленям.

— Ты нашел оружие?

— Достаточно, чтобы справиться с тупыми драсси, — едва ли не презрительно ответил Зейнал.

— Жить становится все интереснее, правда? — заявил Митфорд, не обращаясь ни к кому в отдельности.

Рядом кто-то откашлялся, Крис обернулась и увидела группу мужчин — кажется, военных шишек. Девушка тут же забеспокоилась по поводу Митфорда. Ей вовсе не хотелось, чтобы его место заняли новички, которые считали, будто знают об этом мире гораздо больше сержанта.

Откашливался Питер Изли.

— Сержант, когда у вас будет минутка, не могли бы мы перекинуться парой слов?

— И не только парой. Хорошо, что вы уже здесь. Мне не придется за вами посылать^ — ответил Митфорд и слез с водительского сиденья. — Вы знакомы с эмасси Зейналом и Крис Бьорнсен?

Все обменялись рукопожатиями. Крис заметила на ладонях офицеров мозоли от «гражданской» работы. К девушке и Зейналу относились с уважением, и Крис решила, что «враждебный настрой» ей только привиделся. Дружелюбие девяти мужчин не казалось натянутым. Комментарии варьировались от «неплохо» до «вы просто порвали всех в клочья!».

— Какому земному званию соответствует «эмасси», Зейнал? — спросил Митфорд, подмигнув Крис.

— Капитанскому, — любезно просветил Зейнал. — Эмасси выше сержанта.

— Простите, — сказал Питер Изли и вежливо наклонился вперед, будто что-то недослышал.

— Старая шутка, — успокоил Митфорд. — Вы уже были на корабле, джентльмены?

Все закивали. Улыбки стали еще шире.

— Можно осведомиться насчет деталей? — спросил седовласый мужчина — один из генералов, как решила Крис.

Он перевел взгляд с Зейнала на девушку, потом на Митфорда и Изли. Затем сказал:

— Последствия данной операции просто ошеломляют. Растансил, генерал-майор, — представился военный и добавил немного уныло: — в отставке.

— Как я уже говорил, — начал сержант, — я собирался послать за вами, как только первая фаза закончится успешно…

Митфорд кивнул на корабль и нахмурился, потому что у люка возникла давка. Сложив ладони рупором, сержант заорал так, будто распекал новобранцев на учебном плацу:

— ПООСТОРОЖНЕЙ ТАМ! ИЛИ ВООБЩЕ НИКТО НЕ ЗАЙДЕТ ВНУТРЬ! ЛАТОРЭ, ДОИЛ, ПОСТРОЙТЕ ИХ В ОЧЕРЕДЬ. Извините, — сбавив тон, Митфорд снова повернулся к офицерам. — Фаза закончилась успешно. Думаю, настало время передать дело тактикам или стратегам, в общем, называйте, как хотите.

— Сержант, судя по тому, что вы уже сделали, — заявил Растансил, — вы более чем заслужили право руководить второй фазой, если я вас правильно понял.

— Второй и третьей фазой. — Митфорд кивнул на Зейнала. — Да, нам и правда нужно поговорить.

Со стороны космического корабля послышались новые возмущенные крики.

— Но для начала я управлюсь с этим, — нахмурился Митфорд.

Со зловещим выражением лица он прыгнул обратно на водительское сиденье и поехал к толпе у люка разведчика.

— Что вы наметили на вторую фазу, эмасси Зейнал? — спросил один из флотских офицеров.

Он говорил с явным британским акцентом, и Крис решила, что перед ними Джеффри Энгер.

— Просто Зейнал. Уже не эмасси, — поправил его каттени. — Сначала я расскажу вам о первой фазе.

— Тогда лучше, в Едва-Едва, ладно? — предложила Крис, потому что на поле собиралось больше и больше народа. Все хотели взглянуть на космический корабль. — Я подожду здесь сержанта.

— Мы все подождем сержанта, — возразил Питер Изли и показал на край поля: там, у живой изгороди, вдали от людской реки, можно было устроиться на холме.

Кто-то пытался возразить, но Питер настаивал, так что в конце концов все согласились. Добравшись до холма, Зейнал по-турецки сел на землю. Девушка устроилась с одной стороны, Изли с другой, лицом к остальным.

Каттени коротко рассказал о проведении первой фазы операции, начиная с доклада Ку до момента приземления. Крис особенно гордилась его английским — может, не идеальным с грамматической точки зрения, но достаточно беглым.

Когда Зейнал закончил, руку поднял крепкий мужчина с обветренным лицом и отчетливым шрамом от челюсти до виска.

— Почему вас так настойчиво стараются похитить, Зейнал?

— Вы много знаете об эоси?

— Больше, чем хотелось бы, но недостаточно, чтобы понять, зачем им один-единственный человек.

— Вы — американский генерал, Бык Феттерман?

Кивок в ответ, и Крис поставила каттени высший балл за способность точно определять имена и звания. Зейналу каждый раз докладывали, что за людей высаживают на планету, и он знал от Митфорда о присутствии военных.

— Тогда вы знаете, что эоси командуют действиями каттени. — На сей раз кивнул не только генерал. — Они выбирают эмасси, чтобы продлить себе жизнь.

— Что?..

Бык Феттерман встал в позу, благодаря которой, несомненно, и получил свое прозвище.

— Они совершенно подчинили себе каттени, — пояснила Крис. — Зейнал превратился бы в зомби… или того хуже. Он бы не умер, но потерял всякую индивидуальность. Как в книге Хайнлайна «Кукловоды».

— Значит, первый разведчик прилетел, потому что вас, как это называется… избрали? — спросил Изли.

Зейнал кивнул.

— Мне показалось, будто это высокая честь, — намекнул Растансил, хотя выражение его лица говорило, что сам генерал так не считает.

— Правильно, — усмехнулся Зейнал. — Но меня сбросили. Я остаюсь.

Он изобразил пальцами ножницы.

— Меня больше нет в почетном списке.

Изли моргнул и улыбнулся. Расгансил тоже.

— Но это было вашим долгом? — спросил Феттерман.

— Только не после того, как меня сбросили.

Каттени ткнул пальцем в землю.

— Кто-то займет ваше место? — спросил какой-то чернокожий офицер — лет около пятидесяти, как определила его возраст Крис.

— Мой родственник Их несколько, — пожал плечами Зейнал.

— А в отношении нас не последует репрессий? — подал голос другой мужчина.

Райденбакер, решила девушка. Она мысленно просматривала список высаженных, соотносила имена и звания с лицами.

— Здесь будут искать в последнюю очередь. — успокоил Зейнал.

— Вы уверены? — спросил адмирал Скотт.

— Он прав, Рэй, — отозвался Растансил. — Если тебя бросили, то последнее место, куда ты подашься, — то, где именно так с тобой поступили.