Энн Маккефри - Выбор свободных

— Шанс был, — признал Растансил. — Но я плохо соображал. Да и ты, Рэй, кажется, не задал никаких наводящих вопросов.

Несмотря на старания Растансила смягчить укор, адмирал Рэй Скотт все равно обиделся.

— Ерунда, — сказала Крис. — У Фермеров гораздо больше опыта в общении с инопланетянами, чем у нас. Мы и правда слишком молоды… Но вы же не думаете получить прямые ответы от биологического вида с таким уровнем развития технологий?

— Давайте обсудим положительные моменты нашей встречи, — предложил Пит Изли, кладя ладонь на плечо Скотта: адмирал, похоже, больше всех расстроился из-за упущенных возможностей. — Нам позволили остаться. У меня даже возникло впечатление, — тут Изли повернулся к Зейналу, — что мы сумеем пролететь сквозь барьер, а остальные — например, эоси — не смогут.

Каттени кивнул.

— Проверь, Зейнал. И сегодня, если можно, — немедленно отреагировал Скотт. — Не знаю, как насчет третьей фазы операции, но…

Тут адмирал пожал плечами.

— Что значит — «другие не ответили даже этим»? — перебила его Крис.

Скотт, Зейнал и судья изумленно уставились на девушку.

— Когда ты попросил убрать Пузырь, Зейнал, а судья поблагодарил Фермеров за защиту, один из них сказал: «Другие не ответили даже этим». Вы что, не слышали?

Присутствующие стали недоуменно переглядываться.

— Что еще тебе сказали, Крис? — спросил Бемпчат.

Судя по улыбке, ему тоже оказали честь личными посланиями.

— Они завидуют тому, что у нас есть дети, — ответила девушка, оглядываясь.

И наткнулась на взгляд Пита. Он улыбался, и тут Крис вспомнила фразу полупрозрачной женщины: «Это твой ребенок!»

Женщина смотрела на Пита, не на Крис.

«Значит, правда вышла наружу?» — подумала девушка.

Зря она не говорила ему раньше… Изли улыбнулся, потом указал на Скотта — тот о чем-то спрашивал.

— Извини, Рэй, что ты хотел?

— Что еще ты слышала?

— Не знаю, — пожала пленами Крис. — Я никогда не считала себя телепаткой. Думала, мы все слышим одно и то же. Кто-нибудь, кроме нас с судьей, удостоился личного обращения?

— Я слышал только, что они исследуют данную зону в поисках разумных видов, которые появились со времени их последнего визита, — сообщил Зейнал.

— Последнего визита?.. — воскликнул Пит Изли.

— Они были на планете дески, — гордо заявил Ку.

— Значит, вы лучше нас, людей, — широко улыбнулся судья Бемпчат.

Крис заметила, что Скотт тоже собирался высказаться, но судья опередил его, и адмирал закрыл рот.

— Думаю, — продолжал Бемпчат, доставая ручку и блокнот, — что лучше записать детали нашей удивительной беседы. Кто сколько вспомнит.

— Хорошая мысль, — одобрил Леон.

— Это поможет нам составить более полную картину, — добавил судья. — Надо попросить шахтеров сделать то же самое. И наблюдателей. Всех, кто встречался с изменяющими форму.

Зейнал улетел ближе к полудню — с Маруччи, Баленкуа и Беверли. Они решили проверить, выпустит Ли их теперь в космос Пузырь.

— А главное, впустит ли обратно, — добавила Крис, когда Зейнал рассказал ей о своем намерении.

Чтобы записать рассказы всех, кто общался с Фермерами, понадобился целый день.

Когда работа была закончена, дискуссия продолжилась.

— Интересно, Фермеры по пути домой занимаются тем же? — воскликнула Крис, устав от мучительных попыток вспомнить, кто, когда и что сказал.

— Сомневаюсь, — покачал головой Растансил. — Они так легко влезли в наш разум… Наверняка они поддерживали мысленную связь между собой во время визита.

— К тому же на расстоянии. Как пить дать, — фыркнул Уорри.

Поразительно, но на его лице не отражалось и следа беспокойства.

Почти все — или хотя бы те, кого волновали конкретные проблемы, — получили «личную» информацию. Леон Дейн мучился всякими медицинскими вопросами: ему объяснили, какие лекарственные растения нужно искать и как с ними обращаться, а еще — «будто вспышка в голове!» — поделились новым рецептом самогона.

— Мы уже знаем, что большинство здешних растений опасны и даже смертельны для человека. Но микроскопические дозы ядов зачастую дают терапевтический эффект, если их правильно применять. Я только что прошел краткий курс местной фармакологии. Похоже, на засушливом континенте растет куст, из которого можно получить общий анестетик, но Фермеры предпочли, чтобы мы пользовались услугами нашего единственного иглотерапевта. Она обучит своему умению остальных, — сообщил Леон.

— Им понравилось, что мы делаем кирпичи, — поделилась Сэнди Арсон. — И теперь я знаю, где взять пять разных видов глины…

— А мне сказали, на каких еще кустах есть коконы, из которых можно свить нитки, — подхватила Джанет. — Тот пришелец был так похож на Иисуса Христа…

— Который среди нас, — добавила Крис.

— Что ты сказала? — возмутилась Джанет.

— «Разве он не среди вас?» — спросили меня Фермеры, — пояснила Крис.

— И заметьте, — приосанилась Джанет, — они явились в образе людей. Теперь мы знаем, как выглядит Всевышний. Как человек!

— Просто среди вас не было ни дески, ни ругарианцев, — возразила Сэнди Арсон, но обычного презрения к излишней набожности Джанет в ее голосе не слышалось. — А нам Фермеры показали и тех, и других, потому что они находились рядом…

Наблюдателям на планетарном командном пункте любезно сообщили, что их присутствие больше не требуется. Шахтеров заверили, что Фермеры не возражают против использования минеральных ресурсов планеты. Дровосеков попросили не трогать старые деревья, но разрешили рубить другие виды на втором возделываемом континенте, поскольку это была более мягкая древесина, пригодная для «изготовления полезных артефактов».

Абсолютно все слышали, что им можно остаться на втором континенте, что хозяева планеты не возражают против названия «Фермеры» и не терпят «насилия над видами».

— Они сожалели, что мы оказались так далеко от дома, — признался Ку.

— И?.. — сказал судья Бемпчат, когда всем стало очевидно, что Ку хотел сказать больше. — Предложили вам вернуться?

— Не сейчас, — ответил Ку. — Нам лучше здесь.

Дески улыбнулся в своей манере.

— Гораздо лучше.

— Нам тоже, — согласился Слав. — С этими каттени все в опасности.

Он свел брови и поджал губы, выражая крайнее неудовольствие.

— Фермеры не видят угрозы? — добавил Слав, переводя взгляд по очереди с судьи на Скотта, Уоррела и остальных в «офисе».

— Может статься, и видят, но не приемлют насилие над видами, даже такими территориально агрессивными расами, как каттени, — начал судья. Крис кашлянула. — Я хотел сказать — как эоси… которые принуждают каттени захватывать планеты.

— Эй, Зейнал уже на месте! Кажется, у него что-то получается, — крикнул Берт Пут.