Игорь Гетманский - Планета безумцев

- Спастись сумел только один корабль?

- Они не знают, кто сумел спастись кроме них. Может быть, никто. Их корабль был чуть ли единственным на планете звездолетом, не содержащим процессоры на биоэлементах. Все остальные корабли взбунтовались и приняли участие в войне наравне с другими кибермашинами.

- Так, - прервал ее я, - теперь понятно. Они лишились среды обитания супернапряженного ментального поля. И для того, чтобы создавать и поддерживать его на корабле, им необходимо обкрадывать разумные планеты. Для этого у них есть некие астральные резервуары, в которые они, так сказать, "накачивают" ментал. И держат про запас.

- Ну да, - сказала Глэдис. - Я же говорила, что они умеют манипулировать астральными полями.

- Колоссально! - вскликнул я и даже поперхнулся сигаретой. - Да они же паразиты, Глэдис! Они сосут разумную кровь целых планет, чтобы выжила кучка жалких слизней! Сколько их на корабле? Ах да, если ты говорила, что корабль в Час инициации опустеет... Их всего десять существ! А они погубили одну разумную цивилизацию, хотят погубить Землю и замахиваются, как понял профессор Грипп, на все планеты Галактического союза!

- Они практически бессмертны, Дэн, - сказала Глэдис. - И понимают, что когда-нибудь их резервуары опустеют. А поиск разума во Вселенной - трудная и малоперспективная работа. Зато наша Галактика - исключение из общего правила. В Млечном Пути, оказывается, очень высока концентрация разумной жизни. Так что... Они считают, что им очень повезло. Пока они не выработают найденную золотую жилу, не успокоятся...

- Они бессмертны? - переспросил я. - Теперь понятно, почему их не устраивает простое овладение чужими телами Они могли бы переселиться в каких-нибудь инопланетян и спокойно прожить чужие жизни. Но они не хотят отказываться от бессмертия. И ради этого готовы погубить разум целой галактики! - Я замолчал, затягиваясь сигаретой. Потом спросил:

- Для чего им нужны наши знания? Зачем "сборщики" поставляли им информацию?

- Они не собирались лишаться достижений землян, отбирая у них разум.

- Рачительный подход... - печально усмехнулся я. И спросил о другом. - Они владеют трансформацией генной карты?

- Они открыли "принцип оборотня", находясь уже в изгнании, - терпеливо отвечала Глэдис. - И страшно обрадовались, думали, что он избавит их от улиточной болезни, от малоподвижности. В мечтах они уже прыгали через лужи. Так называемая "железа оборотня" есть у каждого разумного существа во Вселенной. Это неотъемлемая часть организатора мыслительной деятельности, то есть мозга. Они вывели это сначала теоретически, а потом подтвердили опытами над существами тех планет, на которых побывали. Но их плоть не подчинилась "принципу оборотня". Любые существа, на которых проводились опыты, успешно проходили прямую и обратную трансформацию. А вот тела "хозяев" при попытках активизации железы начинали просто разлагаться. Они прекратили опыты на себе. Единственное, чему они научились, - активизировать "железу оборотня" у других существ ментальным приказом. И стали использовать свое знание для подготовки населения разумных планет к ментальному ограблению.

- Подарки дьявола... - пробормотал я, вспомнив историю катастрофы на планете безумцев. И понял, каким образом Гарсиа Пак превратил парня по имени Грэг из квартала Молодой Ублюдок в нелюдя. Он сначала активизировал у Грэга "железу оборотня", а потом задал ему целевой образ трансформации. И превратил в насекомое с человеческой головой...

Значит, подумал я, способностью превращать в оборотней других людей обладали все "оперативники"?

Глэдис подтвердила мою догадку:

- "Хозяева" активизировали "железу оборотня" у всех девятнадцати разведчиков. Но только члены "быстрой группы" и координатор могли использовать обретенную способность после первой целевой трансформации. А тот, кто владеет трансформацией, может превращать в оборотней и других. Так что в случае с Гарсиа Паком нечему удивляться.

- Но ведь все разведчики - односторонние телепаты. Как они передавали жертвам ментальный образ трансформации?

- То, что касается работы железы, обеспечивалось двусторонней телепатией. Как это объяснить, я не знаю.

Я ужаснулся. Сколько раз я сталкивался с "оперативниками"! Каждый из них мог одним ментальным посылом в одну секунду превратить меня в мерзкую тварь!

- Я категорически запретила им это делать, Дэн. Эта беда тебе не угрожала, - сказала Глэдис.

- Благодарю тебя, милая, - грустно улыбнулся я. - Действительно, я благодарен. Не хотелось бы умирать в таком виде... Но скажи, почему Хаткинсу для трансформации требовалось впрыскивать себе в вену кровь жертвы? Зачем если он мог принять ее облик, дав себе ментальную установку?

- По замыслу "хозяев" только я и "быстрая группа" должны были сохранить способность к трансформации после первого преображения. Кровь жертвы купирует активность "железы оборотня". Впрыскивание навсегда лишало Хаткинса и подобных ему сборщиков информации возможности преобразования генной карты. Они принимали облик своих жертв один раз.

Я задумался, вспоминая все загадки, над которыми ломал голову последнее время.

- А зачем "хозяевам" нужно переселяться в ребят? - наконец спросил я. - И разве тела, покинутые ими, не умирают? Хоть они и бессмертны, но, насколько я знаю, тело без связи со своей духовной сущностью жить не может.

- Нет, их тела не умирают, а находятся в анабиозе, под присмотром автоматики. Каким-то образом они сохраняют астральную связь со своими, как ты выразился, духовными сущностями, и это поддерживает в них жизнь. А переселение в наших детей - необходимое условие операции. После того, как разумная система планеты станет открытой, - ты знаешь, о чем я говорю, - "хозяева" каким-то образом подготавливают точки отрыва ментального поля в разных местах планеты. Для этого им надо долго изучать ментал Земли и находиться среди людей. Потом они вызывают корабль с базы, и астральные резервуары отрывают оболочку планеты и засасывают в себя. Корабль приземляется, "хозяева" входят на борт и "перетекают" в свои бессмертные тела. На этом все заканчивается. Они улетают прочь.

- Улетают... Куда? Зачем? - с горечью спросил я. - Кому они нужны, эти слизни-паразиты, живущие для самих себя?

- Я не знаю, - ответила Глэдис ровным голосом. - И меня это не интересует. Из всех девятнадцати разведчиков, Дэн, только я одна до конца знала, что такое "великое освобождение". Знала, что это смерть для всех нас. Для меня. И для тебя, Дэнни. Но, как видишь, меня это не волнует. Я должна сделать свое дело.

Она замолчала, чуть склонив голову, глядя на меня. Мы молчали. Потом я пошевелился.

- Развяжи меня, Глэдис, - тихо попросил я. - Я разнесу их корабль к чертовой матери, и мы сумеем вернуться на Землю. Ты же знаешь, мне иногда везет... Развяжи, милая.