Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

Все рассмеялись, хотя мысль Горма и выглядела весьма интересной. Но рассчитывать на тайное сочувствие в стане врага было бы по меньшей мере наивностью.

После завтрака Иеро предложил:

- А почему бы нам не заглянуть снова в ту комнату? Вряд ли кто-то станет нас останавливать. А, Лэльдо? Ты не против?

- Нет, конечно, - спокойно ответил эливенер, давно уже знавший, что именно находится и в запертой комнате, и в подвале.

Все, кроме Клуца, вошли в коридор, а лорс снова устроился у входа так, чтобы видеть как можно больше. Осторожно вынув гвозди и сняв замок, Иеро положил все на пол в сторонке и открыл дверь. Дневного света, проникавшего в комнату через коридор, вполне хватало для того, чтобы рассмотреть находившиеся внутри предметы.

Первым делом в глаза священнику бросился микроскоп - большой, около полуметра высотой. В лабораториях Северных Аббатств о таких и не мечтали. Мастера Аббатств не умели вытачивать большие линзы, ведь они все делали вручную. Поэтому микроскопы в северных научных лабораториях были маленькими и не слишком сильными. А этот должен был давать очень приличное увеличение. Иеро подошел к небольшому прямоугольному столу с мраморной столешницей, на котором стоял микроскоп, и заглянул в окуляр. Конечно, ничего он не увидел, потому что в комнате не хватало света, да и не на что было там смотреть под микроскопом лежало абсолютно чистое предметное стекло. Стеклышко это тоже удивило священника - оно было необычайно тонким. Но тут Иеро услышал мысленный вопрос Лэсы:

- А это что за помещение? Из него очень плохо пахнет.

Иеро оглянулся. Лэса стояла возле большого шкафа с металлическими дверцами. Шкаф был заперт на простую задвижку. Иир'ова открыла дверцу - за ней оказалась еще одна, стеклянная. Священник поспешно обогнул стол и подошел к шкафу.

- Похоже, это термостат, - сказал он, увидев сквозь тонкое прозрачное стекло второй дверцы металлические полки, на которых стояли плоские стеклянные сосуды. - Но он сейчас выключен.

- Термостат? Что такое термостат? - спросил медведь.

- Это... - Иеро чуть замялся, подыскивая объяснение попроще. - Такие шкафы входят в оборудование биохимических лабораторий, - сказал он наконец. - В них поддерживается определенная температура, влажность, определенный уровень содержания углекислого газа.

- Зачем? - коротко и требовательно спросила иир'ова.

- Для выращивания живых клеток, - мрачно ответил священник, уже понявший, что это за помещение.

- А что за плоские банки с крышками стоят там на полках? - спросил Горм, прижавший нос к внутренней стеклянной дверце термостата.

- Они называются планшетами, - пояснил Иеро. - Видишь, там много маленьких углублений? В каждое из них наливается специальный раствор, это среда для выращивания клеток, - она состоит из аминокислот, солей, витаминов и других компонентов; и в нее помещаются клетки живого существа или растения. Таким способом можно создавать клоны, то есть точные копии каких-то живых организмов, а можно и...

Священник умолк, испуганный пришедшей ему мыслью.

- Что еще можно делать в этой лаборатории? - донесся с веранды мысленный вопрос Клуца. - Почему ты замолчал?

Вместо Иеро ответил брат Лэльдо.

- Методами генной инженерии можно создавать гибриды, - тихо сказал он. - Например, соединить ДНК... ну, клетки человека и жабы... а уж что из этого получится - заранее не угадаешь.

- Ох... - Горм поспешил отойти от термостата подальше. - А можно, например, соединить меня и Лэсу? И вырастет... ну и ну...

- Примерно так, - кивнул брат Лэльдо, видя, что священник слишком глубоко задумался и никого не слышит.

- А вон там что? - спросила иир'ова, показывая на полки, занимавшие противоположную стену до самого потолка.

Иеро, выйдя наконец из задумчивости, присмотрелся к разнообразным стеклянным емкостям, занимавшим все полки.

- А, это тоже для выращивания клеточных культур.

- В общем, похоже, мы влипли, - резюмировал Клуц с веранды. - Как начнут эти жабы перемешивать нас всех по-всякому - вот будет потеха! Горм, представляешь медведя с рогами, или брата Лэльдо в медвежьей шкуре, или Лэсу с головой Иеро? Ну и ну!

Эливенер расхохотался от всей души. Да, похоже, его друзья и не думали впадать в уныние. Иеро, хотя и не так оптимистично смотрел в будущее, тоже невольно рассмеялся. Но тут он вдруг заметил, что Лэса уж слишком пристально всматривается в термостат, и ее огромные зеленые глаза сверкают, постепенно наливаясь яростью.

- Эй, Лэса! - окликнул он кошку. - Ты чего?

Иир'ова обернулась к нему и злобно зашипела, но не ответила. Впрочем, священник уже догадался, о чем она думала: она ведь только теперь поняла по-настоящему, как появилось на свет ее племя. Первые иир'ова родились вот в таких же шкафах...

- Лэса, выбрось все это из головы, - строго сказал брат Лэльдо. - Не злись понапрасну.

- Понапрасну? - швырнула в него кипящую мысль иир'ова. - Понапрасну? Что ты понимаешь, человек? Ты родился от отца и матери!

- Да ведь и ваши дети давным-давно рождаются точно таким же образом, - напомнил ей эливенер. - А прошлое - это прошлое, его уже нет.

Лэса резко повернулась, проскользнула между братом Лэльдо и медведем и унеслась наружу, к электрическим клумбам. С веранды донесся тяжелый вздох лорса. Он тоже, как и все остальные, искренне сочувствовал молодой иир'ова. Неприятно ощущать себя искусственно созданным существом... к тому же созданным для недобрых целей. Но была тут и приятная сторона. Эксперимент слуг Нечистого в случае с иир'ова не просто не удался, слуги Безымянного Властителя получили нечто прямо противоположное тому, что хотели получить. Иир'ова сумели сбежать из лабораторий Нечистого и стали невероятно свободолюбивым племенем, обладающим высоким интеллектом и ненавидящим Безымянного.

- А не пора ли заглянуть и в подвал? - прозвучала мысль Горма. Вдруг мы найдем там что-нибудь полезное для нас?

- Точно, пойдите, попробуйте туда залезть, - сказал Клуц. - А я вам просигналю, если кто-нибудь появится.

Иеро с сомнением посмотрел на брата Лэльдо. Нужно ли так спешить? Они ведь пока не знают, слышат ли их слуги Нечистого. Не лучше ли подождать немного? Если вторжение в лабораторию останется незамеченным и безнаказанным - ну, тогда конечно. Хотя, с другой стороны, в подвале и в самом деле может найтись что-нибудь такое, что пригодится им при побеге или еще зачем-нибудь... и тогда лучше постараться проникнуть под дом побыстрее.

- Как ты думаешь, Лэльдо?

- Ну, вряд ли там приготовлено для нас мощное оружие или еще что-то в этом роде, - улыбнувшись, сказал эливенер. - Но почему бы и не заглянуть?

- Сейчас я его! - сообщил медведь, вперевалку направляясь к повороту коридора и затем к маленькой комнатке с примыкающим к ней чуланом, где и располагался вход в подвал - точь-в-точь так же, как в том первом доме, в который привели пленников.