Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

- Вот только куда мы побежим, хотел бы я знать, - немного язвительно заметил Клуц. - Направо или налево, на север или на юг?

- Ну, эту проблему мы как-нибудь решим, - негромко сказал брат Лэльдо, и в его голосе прозвучало что-то такое, что заставило всех остальных пленников обернуться и удивленно посмотреть на эливенера.

- Я давно подозревал, что тебе известно куда больше, чем нам всем, сердито уставившись на брата Лэльдо черными блестящими глазками, передал Горм. - Но ты предпочитаешь держать свои знания при себе, не так ли?

- Ну, во-первых, пока что я еще не знаю, куда нам нужно будет идти, мягко ответил эливенер. - А во-вторых, если бы от моих знаний вам могла быть хоть какая-то польза, я бы не стал их скрывать.

- Меня с детства учили, что бесполезного знания не бывает, - сообщила иир'ова, снова облизываясь. - И еще меня учили, что невозможно предвидеть, когда понадобится то или иное знание. Что ты скажешь на это?

Брат Лэльдо пожал плечами.

- А что тут можно сказать? Ну, давай я научу тебя и всех остальных открывать замки отмычкой. Хочешь?

- Хочу, - тут же кивнула Лэса. - Это очень полезное умение. А еще чему ты можешь научить нас здесь и сейчас?

- Не знаю... пожалуй, ничему, - усмехнулся эливенер.

- А ты подумай получше, - посоветовал ему Горм. - Я, например, однажды встретился в северных лесах со старым эливенером, который умел зажигать огонек на ладони. Ни свечки, ни кремня у него не было, а огонек был! И освещал дорогу. Ты так умеешь?

Брат Лэльдо не сумел скрыть смущения, когда на него уставились четыре пары глаз.

- Ага, умеешь! - торжествующе прозвучала мысль Лэсы. - Давай, учи! Нечего жмотничать!

- Может быть, сначала заглянем в подвал? - предложил брат Лэльдо.

- В подвале, между прочим, темно, - выступил на стороне большинства священник. - А ламп нам не принесли. И вряд ли принесут. Так что огоньки на ладони нам пригодятся. Я, кстати, тоже видел однажды такой фокус.

Брат Лэльдо покачал головой и задумался. Все ждали, надеясь, что эливенер все же не станет слишком упрямиться, и что искусство зажигания огонька на ладони окажется не настолько сложным, чтобы не овладеть им.

Наконец эливенер тяжело вздохнул, еще раз покачал головой и сказал:

- Ну, хорошо. Я попробую. Но если у кого-то не получится - не вините в этом меня.

- Мы постараемся, - ответил за всех Клуц и тут же спросил: - А мне как быть? У меня нет ладоней.

- Ты можешь попробовать зажигать огни на кончиках рогов, - сказал брат Лэльдо.

- О, вот это здорово! - обрадовался лорс. - Я буду похож на новогоднюю елку!

Даже брат Лэльдо не удержался от смеха, представив такую картину.

- Что ж, - сказал эливенер, сбрасывая с головы коричневый капюшон. Начнем урок. Прежде всего расслабьте руки, в особенности кончики пальцев... а ты, Клуц, постарайся снять напряжение с верхней части шеи. Потом представьте себе, что у вас в груди, возле самого горла, возник маленький клубочек энергии, похожий на светло-голубой шарик...

Да, это оказалось не так-то просто. Прошло не менее трех часов, прежде чем вспыхнул первый крохотный шарик голубовато-белого огня - на ладони Лэсы. Шарик тут же погас, но обрадованная иир'ова испустила радостный вопль, едва не оглушивший ее друзей, и взялась за работу с удвоившимся энтузиазмом. Потом фокус удался одновременно Иеро и Горму. Клуц приуныл, но ненадолго. И еще через полчаса на его рогах вдруг вспыхнула целая гирлянда огней. На этот раз восторженно завопили все, а не только Лэса. Уж очень красочным оказалось зрелище: в сгущающихся сумерках голубые огоньки, увенчавшие каждый отросток на ветвистых рогах лорса, и вправду походили на елочные фонарики. Клуц горделиво встряхнул головой, и огоньки погасли. Лорс зажег их снова - и снова погасил. Все прекрасно понимали причину гордости умного скакуна: зажечь огни на кончиках рогов было куда труднее, чем на ладонях.

- Ну, теперь можно и в подвал! - заявил Горм, снова зажигая огонек на мохнатой лапе.

- Подожди, скоро должны черепашки с ужином явиться, - напомнил ему священник.

- Ладно, почему бы и не подождать, - благодушно согласился медведь, и тут же нахально спросил: - А чему ты научишь нас завтра, Лэльдо? Что еще умеет ваше Братство?

- Я подозреваю, что их Братство умеет так много, что Лэльдо и половины не может вот так сразу припомнить, - съязвила иир'ова, перебрасывая голубой огонек с руки на руку. - Так что лучше нам самим как следует напрячь воображение.

- Представляю, чего вы можете напридумывать! - насмешливо бросил эливенер.

- Да, уж мы постараемся, - не отстал от друзей Иеро. - И что бы мы ни выдумали, тут же начнем требовать, чтобы ты нас этому научил!

Всеобщее веселье прервали черепашки, притащившие на этот раз только две корзины с едой, и ничего больше. Пленники едва успели погасить огоньки, и очень надеялись, что черепашки их не заметили. Но Иеро вдруг показалось, что черепашки хотят что-то ему сказать, и священник внимательно всмотрелся в желтые холодные глаза рептилий, одновременно стремительно пробегаясь мыслью по всем известным ему диапазонам общения. Но - нет, и на этот раз ему не удалось ничего уловить. Но ощущение, что черепашки тоже пытаются прорваться через разделяющий их барьер, не оставляло священника-заклинателя. Он оглянулся на брата Лэльдо.

- Послушай, Лэльдо, они пытаются докричаться до нас.

- Да, пожалуй, - спокойно кивнул эливенер. - Но ты же и сам видишь, ничего не выходит.

- Но что же делать?

- Ждать.

- Чего ждать? - недоуменно спросил Иеро.

- Того момента, когда возможность взаимопонимания созреет.

- Ты полагаешь, такое может случиться?

- Я уверен в этом, - тихо сказал эливенер.

Черепашки, еще немного потоптавшись перед верандой, в конце концов уползли, неловко переставляя толстые лапы. Когда они исчезли за углом дома, Горм, все это время внимательно наблюдавший за обоими людьми, напомнил:

- Как насчет подвала? Слазим туда?

- Почему бы и нет? - ответил Иеро, вставая. - Клуц, ты, как всегда, на страже. И не слишком увлекайся игрой, - предостерег он лорса, снова украсившего свои ветвистые рога голубоватыми огоньками. - Вдруг кто-нибудь подкрадется неслышно! Лучше нам не демонстрировать врагу своих умений, тем более, что у нас их пока что не слишком много.

Клуц послушно погасил огни. Все остальные вошли в дом, сгорая от любопытства.

3.

Горм поднял крышку подвала. Петли крышки имели фиксирующий механизм, и тяжелый деревянный квадрат со щелчком замер в вертикальном положении. Убедившись, что крышка не может упасть ему на голову, Иеро опустился на колени и заглянул вниз.

Он увидел узкие крутые ступеньки, уходящие в темноту, и ничего больше. Из подвала сильно пахло формалином, и никаких признаков жизни в глухой темноте внизу священник-заклинатель не уловил. Лэса спросила: