Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

На втором этаже она купила в киоске мороженое и пошла дальше, читая вывески: ломбарды, клубы, магазины… Тут и там по углам шептались влюбленные парочки. Все это ее мало интересовало. Трансформаторная находилась на пятом этаже в комнате за серой металлической дверью с надписью «Кремаг». Айе достаточно одного взгляда, чтобы понять, что за окованными металлическими колоннами находились видеомониторы для контроля за подачей плазмы.

Она поднялась еще на пару этажей, но там ничего интересного уже не обнаружила. Спустилась лифтом вниз. По дороге размышляла о том, что услышала от Сории. Да, есть сила, но есть и другая сила. Есть власть, но есть и другая власть.

Боится ли она Сории? Пожалуй, нет. Почему?

Выйдя из здания, Айя нырнула в автомашину.

— Тут смотреть особенно не на что, — сообщила она Константину итог. — Мне надо проштудировать документы.

Константин молча кивнул.

— Я смогу отвезти тебя домой, — сказал он. — Но по дороге придется сделать остановку. У меня, в некотором роде, встреча.

Она подняла голову и увидела в его глазах возбуждение, жестокость, готовность к схватке.

— Это связано с риском, — продолжал он. — Тебе лучше остаться в машине с Мартинусом.

— А разве он не пойдет с тобой? — немного удивилась она. — Ведь охранять тебя — это его работа.

— С этим… господином я буду надежнее защищен, если Мартинус останется в машине, — неопределенно ответил он.

«Вот она, власть, — подумала Айя. — Урок может получиться интересным».

Она вопросительно посмотрела на Константина:

— А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация, что и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?

Он улыбнулся и покачал головой.

— Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы не сможем с ним договориться, то вместе с тобой будем убиты.

Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.

— Так я могу пойти с тобой? — спросила Айя, глядя ему в глаза.

— Ты сама не знаешь, о чем просишь, — ответил он со смехом.

— Почему бы не рискнуть именно сейчас? — вызывающе усмехнулась она.

Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей еще один шанс.

— Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим… Как бы мне не упасть в твоих глазах.

Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.

— Ну хорошо, — согласился он. — Но имей в виду, что я тебя предупредил.

Айе припомнилось также предупреждение Сории о том, что Константин всегда приносил своим друзьям беду.

Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в направлении севера. Мимо проносились высокие административные здания из металла и стекла. Но вот Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду. Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем Мартинус открыл ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.

— В машине есть плазменные батарейки?

— Конечно. Для защиты.

— Мартинус — маг?

— Он специалист в области защиты. Его способности в этом отношении поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.

Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь. Константин потянул за ручку и открыл ее. Тут же на них обрушился вой сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.

— Должен тебя предупредить, — произнес Константин, прежде чем идти дальше. — Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.

Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.

За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…

— Кто здесь живет? — спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?

— У четвертой лампы, — произнес Константин.

Она ничего не поняла и замолчала.

Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.

Оно словно просочилось сквозь бетон.

— Приветствую тебя, — произнес Константин твердым голосом.

Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.

«С кем это он говорит?» — подумала Айя.

Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.

От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.

— Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? — прозвучал голос.

— Я хочу, чтобы ты послужил мне, — ответил Константин. — А тебе дам то, что ты пожелаешь.

— Четыре каждый месяц, — произнес голос. — И в течение пяти лет.

От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.

— Два и в течение двух лет, — произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.

Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.

— Два? — переспросил призрак. — И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?

— Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, — металлическим голосом ответил Константин.

— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил призрак.

— Да, несколько человек, — тем же голосом ответил Константин.

— Плохих людей? — с явной насмешкой спросил призрак.

— Я так считаю, — ответил митрополит.

— Три, — уточнил свою цену призрак.

— Два, — не уступал Константин.

— Я ведь могу и тебя убить, — пригрозил призрак.

— В таком случае ничего не получишь, — произнес митрополит.

Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.

Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.

— Ладно, два, — сдалось наконец это жуткое нечто. — И когда надо начинать убивать?

— Через несколько дней, — ответил Константин ровным тоном. — Я сообщу тебе нашим обычным способом.

Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.

— Я сделаю то, о чем ты попросил, — прозвучал его голос.

Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.