Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

Бибиканье Д2 говорило о том, что робот разделяет точку зрения Люка.

- Хотя, - продолжал Люк, не забывая жевать. - Есть во всем этом что-то знакомое. Я чувствую...

- Ты чувствуешь что?

Это не был голос Д2! Люк вскочил, схватившись за пистолет, и развернулся кругом, вглядываясь во тьму в поисках источника них слов.

Обернувшись, он увидел маленькое существо, стоявшее перед ним. Удивленный Люк немедленно шагнул назад: это существо, казалось, материализовалось из ничего! В высоту оно было не более полуметра, но, тем не менее, безбоязненно взирало на высокого юношу с жутким лазерным пистолетом в руке.

Маленькое сморщенное создание было, пожалуй, в годах. Лицо изборождено глубокими морщинами и украшено острыми ушами эльфов, наводившими на мысль о вечной молодости. Длинные белые волосы были посередине разделены пробором и свисали по обе стороны сморщенного личика. Существо было двуногое и стояло на коротких трехпалых, почти как у рептилии, ногах. На нем были лохмотья, такие же серые, как болотный туман, и настолько рваные, что возраст их, похоже, был равен возрасту самого существа.

В течение секунды Люк не мог решить, бояться ему или смеяться. Но затем, вглядевшись в выпученные глаза и почувствовав добрый нрав существа, он расслабился. Наконец, существо указало на пистолет в руке Люка.

- Оружие свое убери. Я зла тебе не хочу.

Помедлив, Люк убрал оружие в кобуру. Сделав это, он удивился, что побудило его так быстро поверить этому существу.

- Я вот думаю, - снова заговорило существо. - Что ты делаешь здесь?

- Я кое-кого ищу, - ответил Люк.

- Ищешь? - широкая улыбка исказила сморщенное личико. - Ты нашел уже кое-кого, я бы сказал. Хе! Да?

Люк попытался заставить себя не улыбаться.

- Да.

- Помочь тебе я могу... да.

Неожиданно Люк почувствовал, что верит странному существу, но все же нельзя было полагаться на то, что эта кроха действительно может помочь ему.

- Я так не думаю, - вежливо сказал он. - Видишь ли, я ищу великого воина.

- В_е_л_и_к_о_г_о_ воина? - существо покачало головой, хлопая белыми прядями об острые уши. - Войны никого не могут сделать великим.

"Странная фраза", - подумал Люк. Но прежде чем он мог ответить, Люк увидел, что маленького гуманоида привлекли тюки со спасательным снаряжением. Потрясенный, он смотрел, как существо роется в приспособлениях, которые он доставил сюда с Хота.

- Отойди оттуда! - сказал он, удивленный странными маневрами существа.

Д2 подобрался к груде тюков и остановился напротив существа, как раз на уровне оптических сенсоров. Увидев, как гость бесцеремонно роется в их имуществе, он пронзительным визгом выразил свое неодобрение.

Странное существо схватило контейнер с остатками трапезы и отведало кусок.

- Эй! Да это же мой обед! - воскликнул Люк.

Но существо, положив кусок в рот, тут же выплюнуло его, морщась, как сушеная слива.

- Тьфу! - сказало оно, отплевываясь. - Нет, спасибо. Как ты большой такой стал, если такое ешь? - оно оглядело Люка сверху донизу.

Прежде чем удивленный юноша смог ответить, существо отбросило в сторону его пищевой контейнер и запустило ручку в другой тюк.

- Послушай, друг, - сказал Люк, глядя на этого эксцентричного нахала. - Мы ведь не собирались здесь приземляться. И если бы я мог вытащить свой истребитель из этого болота, я бы так и сделал. Но я не могу. Так...

- Не можешь корабль вытащить? Ты пытался? - заинтересовалось существо.

Люк должен был признать про себя, что не пытался, но тут же сама идея показалась ему совершенно бессмысленной. У него не было необходимых приспособлений...

Что-то в тюке привлекло внимание маленького существа. Люк потерял, наконец, терпение, увидев, как маленькое сумасшедшее создание что-то выхватило из тюка. Зная, что его спасение зависит от этих инструментов, он схватился за тюк. Но существо цепко держало свою добычу - маленький мощный фонарь - в голубой ладошке. В ладони существа загорелся маленький огонек, луч застыл на восхищенном лице, и гость немедленно приступил к изучению своего сокровища.

- Дай сюда! - крикнул Люк.

Существо отбежало от приближающегося юноши, как капризный ребенок.

- Мое! Мое! Или я помогать тебе но буду!

Прижимая фонарь к груди, существо отступило назад и вскоре натолкнулось на Р2Д2. Не зная, что робот одушевлен, существо остановилось рядом с ним.

- Мне не нужна твоя помощь, - сказал возмущенный Люк. - Мне нужен фонарь. Он мне необходим в этом грязном болоте!

- Болото? Грязное? Здесь мой дом!

Пока они спорили, Д2 медленно протягивал свою металлическую руку. Неожиданно его манипулятор схватил украденный фонарь, и тут же между двумя малышами завязалась возня. Вертясь в схватке, Д2 пробибикал несколько электронных "отдай".

- Мое! Мое! Отдай! - кричало существо. И вдруг оно, казалось, обрело громадную силу и легонько стукнуло робота голубым пальцем.

Д2 испустил громкий изумленный визг и немедленно отдал фонарь.

Победитель ухмыльнулся, глядя на лежащий в его ладонях предмет, и довольно повторил:

- Мое! Мое!

Люк уже был сыт по горло мой ходячей древностью и посоветовал роботу прекратить баталию.

- Ладно, Д2, - сказал он, вздохнув. - Оставь. А теперь пошли отсюда, маленький друг. Нас с тобою ждут дела.

- Нет, нет, - возбужденно заговорило существо. - Я останусь с вами и помогу вам найти друга.

- Я ищу не друга, - сказал Люк. - Я ищу Учителя Джедаев.

- Совсем другое дело. Йоду вы ищете. Йоду!

Упоминание этого имени удивило Люка, но все же он почувствовал недоверие. Откуда такой эльф может знать о Великом Учителе Рыцарей Джедай?

- Ты его знаешь?

- Конечно, да, - гордо сказало существо. - Я вас к нему отведу. Но сначала мы должны поесть. Хорошей еды. Пойдем!

С этими словами существо покинуло лагерь Люка и утонуло в тенях болота. Луч фонаря постепенно темнел вдали. Люк стоял в нерешительности. Поначалу у него не было намерения следовать за существом, но все же, наконец, он шагнул в туман.

Направившись в джунгли, он услышал, что Д2 засвистел и забибикал так, что рисковал пережечь свои цепи. Он обернулся и увидел, что маленький робот одиноко стоит возле миниатюрной печи.

- Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за лагерем, - сказал ему Люк.

Но Д2 в ответ усилил поток звуков, продемонстрировав полный спектр своих электронных артикуляций.

- Д2, успокойся, - сказал Люк. - Я в состоянии о себе позаботиться. Со мной все будет в порядке.

Электронные сетования Д2 становились все слабее, по мере тот как Люк удалялся в джунгли. "Я, видимо, и впрямь спятил, - думал он, - раз иду за этим умалишенным существом бог знает куда". Но существо упомянуло имя Йоды, и Люк был готов принять любую помощь в поисках Властелина Джедаев. Он спотыкался во тьме о толстые и кривые корни, следуя за мерцающим вдали фонариком.