Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

Неожиданно ее внимание было привлечено быстрым движением по ту сторону иллюминатора. Нечто темное, поначалу слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть, метнулось в сторону "Тысячелетнего Сокола". Оно мгновенно присосалось к фронтальному окну кабины с помощью придатка, напоминающего мягкую проволоку. Заинтересовавшись, Лея подалась вперед, пытаясь разглядеть черное пятно. В этот миг внезапно распахнулись желтые глаза и уставились на нее.

Потрясенная, Лея откинулась в кресле. Пытаясь успокоиться, она услышала мягкий топот ног и нечеловеческий писк. Затем черное пятно и желтые глаза исчезли во тьме пещеры астероида.

Она перевела дыхание, встала и направилась в корабельным трюм.

Экипаж "Сокола" завершал работу над силовыми установками корабля. Огни, до сих пор слабо мерцавшие, загорелись в полную силу. Хан закончил присоединять провода и принялся устанавливать на прежнее место панель пола, а тем временем вуки под надзором Си ЗПиО закончил ремонт панели управления.

- Все в порядке, - доложил ЗПиО.

И тут в трюм влетела запыхавшаяся принцесса.

- Там что-то есть! - крикнула она.

Хан оторвался от работы.

- Где?

- Там, снаружи.

Они услыхали скрежет о корпус корабля. Чубакка взглянул наверх и встревоженно заворчал.

- Что бы это ни было, похоже, оно старается проникнуть внутрь, испуганно заключил ЗПиО.

Капитан пошел к выходу из трюма.

- Собираюсь поглядеть, что это, - заявил он.

- Ты спятил? - Лея в изумлении уставилась на него.

Звуки стали громче.

- Вот что: мы только что собрали эту корзинку, - объяснил Хан. - И я не могу позволить, чтобы какой-нибудь шалопай разобрал ее на части.

Прежде чем она смогла возразить, он схватил дыхательную маску и натянул ее на голову. Он вышел, и за ним, схватив маску, последовал вуки. Лея поняла, что как член экипажа она должна присоединиться к ним.

- Если оно там не одно, - сказала она капитану, - вам может понадобиться помощь.

Хан восхищенно глядел, как она берет третью маску и надевает ее на свое красивое, сосредоточенное лицо.

Затем все трое вышли, оставив робота-секретаря плакаться в пустом трюме: - Но вы же оставляете меня совсем одного!

Тьма за пределами "Тысячелетнего Сокола" была густой и гнетущей. На каждом шагу они слышали тревожные звуки, разносящиеся по сырой пещере.

Было слишком темно, чтобы судить, где может укрываться существо. Они двигались очень осторожно, пристально вглядываясь во тьму. Неожиданно Чубакка, видевший в темноте лучше, чем капитан и принцесса, глухо заворчал и указал на нечто, движущееся в сторону "Сокола". Бесформенная кожистая масса бежала по верху корабля. Видимо, ее испугал крик вуки. Хан направил бластер на существо и выпустил разряд. Черное существо завизжало, замерло, упало с корабля и приземлилось к ногам принцессы.

Ока наклонилась, чтобы разглядеть черную массу.

- Что-то похожее на майнок, - сказка она Хану и Чубакке.

Хан оглядел тоннель.

- Их здесь может оказаться и несколько, - предупредил он. - Они всегда путешествуют группами. Ничто они не любят так, как прилипать к кораблям.

Но Лею больше интересовала консистенция пола в тоннеле. Она находила тоннель необычным: пахло здесь не так, как в тех пещерах, где ей доводилось бывать. Пол был особенно холодным и словно прилипал к ногам.

Поставив ногу на пол, она почувствовала, как земля под каблуком вздрогнула.

- У этого астероида странная структура, - сказала она. - Поглядите на пол. Он не похож на каменный.

Хан опустился на колени, чтобы получше рассмотреть лал, и заметил, насколько он пластичен. Разглядывая пол, он старался установить, насколько далеко тот простирается, и определить контуры пещеры.

- Здесь очень много влаги, - сказал он. Коррелианец встал и направил ручной бластер в дальний конец пещеры, затем выстрелил туда, откуда доносился писк майнока. Едва он выстрелил, как затряслась вся пещера и заколыхался пол.

- Я боюсь! - крикнул он. - Пошли отсюда.

Чубакка пролаял, соглашаясь, и бросился к "Тысячелетнему Соколу". Лея и Хан помчались следом, прикрывая лица от майноков, вихрем проносившихся мимо. Они подбежали к "Соколу" и взобрались на платформу, а затем на корабль. Едва они оказались на борту, Чубакка тщательно задраил люк, заботясь о том, чтобы ни один майнок не проскользнул на корабль.

- Чуби, заводи! - закричал Хан, когда они с Леей пробежали в трюм. Убираемся отсюда!

Чубакка торопливо взгромоздился в свое кресло. Хан тем временем проверил приборы на панели управления.

Лея, старавшаяся держаться бодрее, предупредила:

- Они могут нас обнаружить задолго до того, как мы наберем скорость.

Хан словно не слышал ее.

Он проверил контакты, затем повернулся и помчался обратно в кабину. Но когда он пробегал мимо Леи, она отчетливо услыхала каждое его слово:

- Комиссии сейчас не время обсуждать это.

Тут же он оказался в пилотском кресле и стал заводить двигатель. В следующую минуту корабль наполнился воем главных двигателей.

Лея спешила следом.

- Я не комиссия! - крикнула она сердито.

Не было ясно, слышал ли он ее. Неожиданно пещеротрясение стало вроде бы утихать, но Хан решил быстрее вывести корабль наружу.

Лея стала пристегиваться к креслу.

- Тебе не прыгнуть в световую скорость в поле этих астероидов, сказала она, перекрывая шум двигателей.

Соло ухмыльнулся, поглядев на нее через плечо.

- Пристегнитесь, милая! - крикнул он. - Мы отправляемся!

- Но тряска прекратилась!

Хан не собирался останавливать корабль. Тот уже двинулся вперед, быстро минуя крутые ступени тоннеля. Неожиданно вуки в ужасе залаял, уставившись на передний экран.

Прямо перед ними, полностью окружая вход в пещеру, выстроились белые сталактиты.

- Вижу, Чуби! - крикнул Хан. Он сильнее нажал на дроссель, и "Сокол" рванулся вперед. - Держись!

- Пещера сжимается! - закричала Лая, увидев, что отверстие уменьшилось.

- Это не пещера!

- Что?!

ЗПиО в ужасе забормотал:

- О, нет! Мы обречены! Прощайте, хозяйка Лея! Прощайте, капитан!

Лея с раскрытым ртом смотрела на приближающееся отверстие пещеры.

Хан был прав: это была не пещера. Когда они приблизились к выходу, стало ясно, что белые минеральные образования на самом деле являются гигантскими зубами. И было совершенно очевидно, что эти зубы сжимаются.

Чубакка заревел.

- Сворачивай, Чуби!!!

Это был немыслимый маневр. Но Чубакка среагировал мгновенно и в который раз совершил невозможное. Он развернул корабль в сторону и наклонил его, прибавив скорость. Корабль промчался между двумя блестящими клыками. Не прошло и секунды после того, как "Сокол" вырвался из живого тоннеля, как челюсти сомкнулись.

"Сокол" несся по каменной расселине, преследуемый титаническим слизнем пространства. Огромная розовая туша не собиралась упускать вкусную добычу, а потому вылетела из своей норы, чтобы поглотить убегающий корабль.