Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

Соло, тщательно сосредоточившись на полете, делал все, что мог, чтобы избежать залпов, направленных на его корабль. "Сокол" раскачивался и вздрагивал, и Хан, ведя его прямиком на крейсер, старался избежать разрывов.

Никто на корабле не имел ни малейшего понятия, в чем заключался его план.

- Они приблизились вплотную! - закричал палубный офицер, не в силах осознать то, что видит.

Капитан Ниида и другие офицеры крейсера ворвались на мостик, чтобы проследить за самоубийственным приближением "Тысячелетнего Сокола". По всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог причинить большого вреда, если бы даже врезался в корпус крейсера. Но если бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна трупов.

Перепуганный вахтенный выдал свой страх:

- Они идут на столкновение.

- Поля поставлены? - спросил Ниида. - Они, должно быть, сошли с ума.

- Глядите! - закричал офицер палубы.

"Сокол" летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол. Но в последний миг грузовой корабль резко отвернул... Затем...

Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стенами мостика был виден лишь мирный океан звезд.

- Выследить их! - приказал Ниида. - Они, должно быть, разворачиваются для второго захода.

Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел ничего.

- Странно! - пробормотал он.

- В чем дело? - спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы слежения.

- Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.

Капитан был поражен.

- Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть оборудован устройством для маскировки?

- Нет, сэр, - ответил офицер палубы. - Быть может, в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую?

Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.

- Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу же за пределами поля астероидов...

- Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить "Сокол". - Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.

Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?

Приблизился помощник.

- Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему сообщить?

Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к любому наказанию.

- Я отвечу за это, - сказал он. - Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.

Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков "Тысячелетнего Сокола".

Над телом Люка, неподвижно лежавшим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шара. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие объекты, как москитов, но висящие шары легко уворачивались...

Р2Д2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь оживить его. Но Люк, парализованный и лишенный сознания разрядом шаров с энергией, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.

Не получив от него утешения, Д2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет проку пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе активизировалась маленькая спасательная система. Д2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Д2 сгенерировал средней мощности электрический разряд, как раз достаточный, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.

Юный ученик Джедая потряс головой, разгоняя туман в ней. Он помял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки самонаводящихся шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, он помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.

- Концентрация, хе? - смеялся Йода, его лицо исказилось удовольствием. - Концентрация!

Люк был не в там настроении, чтобы улыбаться в ответ.

- Я думаю, что шары установлены на парализующее действие, - сердито сказал он.

- Так и есть, - ответил развеселившийся Йода.

- Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык, - плечо Люка болезненно ныло.

- Это не важно, если учесть Силу, которая в тебе, - пояснил Йода. Выше надо прыгать! - воскликнул он. - Открыть для себя Силу должен ты!

Юноша стал испытывать уже настоящую злость, хотя подвергался этим жестоким тренировкам очень недолгое время. Он много раз чувствовал близость Силы - но каждый раз попытка не увенчивалась успехом, и он понимал, насколько она все-таки далека от нет. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставали его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды.

Люк поднял из грязи луч-саблю и включил его.

Р2Д2, испугавшись, шарахнулся в сторону.

- Я сейчас открою ее! - вскричал Люк. - Чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие бластеры! - глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.

- Нет, нет, - заворчал Учитель Джедаев. - Это не то. Гнев - вот что это за чувство!

- Но я чувствую Силу! - запротестовал Люк.

- Гнев, страх, агрессивность! - ворчал Йода. - Это Темная Сторона Силы. Легко приходят они... быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.

Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.

- Цена? - спросил он. - Ты о чем?

- Темная Сторона манит, - драматически произнес Йода. - Но кто раз стал на Темную тропу, по ней и будет идти всегда. Поглотит она тебя, как поглотила ученика Оби ван Кенноби.

Люк кивнул. Он знал, кого имел в виду Йода.

- Лорд Вейдер, - сказал он. Подумав секунду, Люк спросил: - Темная Сторона сильнее?

- Нет, нет, легче, быстрее, соблазнительнее.

- Но как мне отличить хорошую сторону от плохой?

- Ты узнаешь, - ответил Йода. - Когда будет мир, тишина, покой. Джедаи используют Силу для познания. Для нападения - никогда.

- Но скажи мне, почему? - начал Люк.

- Нет! Никаких почему. Ничего не скажу тебе больше я. Очисть мозг от вопросов. Спокоен будь в мире... - голос Йоды ослаб, но слова его действовали на Люка гипнотически. Юный ученик перестал спорить и почувствовал покой. Тело и разум расслабились.

- Да, - пробормотал Йода. - Тишина.

Люк слышал затихающий голос Йоды, словно тот входил гостеприимный мозг во мраке. Он заставил себя идти вслед за словами Йоды, куда бы они ни привели.