Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

Следуя своим чувствам, Чубакка миновал коридор, ведущий к наружной стороне Облачного Города и вошел в огромную комнату. Из входа доносились лязги металлических существ и низкое бормотание созданий, которых он никогда не встречал.

Комната, которую он обнаружил, была свалкой металлолома - складом испорченных машин и прочего хлама.

Посреди разбросанных кусков металла и перепутанных проводов стояло четверо похожих на свиней существ. На головах их густо росла шерсть, частично закрывавшая складчатые свиные морды. Эти гуманоиды, называемые на планете угнаухтами, были заняты тем, что разбирали металлические части и бросали их в яму с расплавленным металлом.

Чубакка вошел в комнату и заметил, что один из угнаухтов держит знакомый кусок позолоченного металла.

Свиноподобное существо уже занесло руку, чтобы бросить кусок металлической ноги в шипящую топку, как вдруг Чубакка заревел на него и разразился неистовым лаем. Угнаухт уронил ногу и в ужасе бросился к своим сородичам, чтобы найти среди них укрытие.

Вуки схватил металлическую ногу и поднес ее к глазам, внимательно разглядывая. Он не ошибся. И тогда он гневно зарычал на перепуганных угнаухтов, а те затряслись и захрюкали, как свиньи.

Солнечные лучи падали в круглый холл, предназначенный для Хана Соло и его компании. Холл был бел и просто обставлен - кушетка, стол и еще кое-что. Каждая из четырех дверей в круговой стене вела в примыкающее помещение.

Хан глядел в окно на панораму Облачного Города. Зрелище захватывало дух даже у такого звездного жокея... Он смотрел на мелькающие между строениями облачные мобили, на людей, снующих по улицам. Лицо обдувалось прохладным ветерком, и ему, во всяком случае сейчас, дела не было до остальной Вселенной.

За его спиной открылась дверь, он повернулся и увидел принцессу, стоящую в проеме холла. Она была обворожительна. Одетая в красное платье и облачно-белую мантию, спадавшую на пол - ничего красивее Хану до сих пор встречать не приходилось. Темные длинные волосы были перехвачены лентой, что мягко подчеркивало овал лица. И она глядела на него, улыбаясь его замешательству.

- На что ты так уставился? - спросила она, начиная краснеть.

- Кто уставился?

- Ты глупо выглядишь, - сказала она.

- А ты выглядишь здорово.

Лая смущенно отвела взгляд.

- ЗПиО еще не вернулся? - спросила она, пытаясь сменить тему.

Соло был наготове.

- Э? Да. Чуби отправился за ним. Он отсутствует уже много времени. Он кивнул на кушетку. - Идите сюда. Я хотел бы поговорить об этом.

Она немного подумала над предложением, затем подошла и села рядом. Хан был более чем рад ее уступчивости и протянул руку, чтобы обнять ее. Но прежде чем это удалось, она заговорила вновь.

- Я надеюсь, что с Люком и флотом все в порядке.

- Люк? - он начал раздражаться. Сколько будет длиться эта игра в недотрогу? Это была ее игра, ее правила, а он был выбран для этой игры. Она была слишком мила, чтобы противиться ей.

- Уверен, что с ним все хорошо, - произнес он. - Наверное, сидит где-нибудь и думает: А чем они там занимаются?

Он придвинулся ближе и положил руки ей на плечи, притягивая к себе. Она приглашающе поглядела на него, и он подался вперед, чтобы поцеловать... Как раз в этот момент распахнулась дверь. Появился Чубакка. Он нес большой мешок, полный удивительно знакомых металлических частей бронзовых обломков ЗПиО. Вуки бросил мешок на стол. Указав на них Хану, он рассерженно залаял и зарычал.

- Что случилось? - справила Лея, подойдя ближе, чтобы взглянуть на груду обломков.

- Он нашел ЗПиО на складе металлолома.

Лея испугалась.

- Какой ужас! Чубакка, как ты думаешь, сможешь ли ты его отремонтировать?

Чубакка оглядел коллекцию частей, взглянул на принцессу, пожал плечами и что-то пробурчал. Похоже, ему эта работа показалась невозможной.

- Почему бы нам не передать его на восстановление Лэндо? - спросил Хан.

- Нет, спасибо, - сказала Лея. - Что-то здесь не так. Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.

- Ну, и я ему верю, - возразил Хан, защищая хозяина дома.

- Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...

Но тут его прервал звук открывающейся двери, и в холле появился Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.

- Извините, я вам не помешал?

- Не очень, - надменно ответила принцесса.

- Дорогая, - сказал Лэндо, игнорируя ее холодность, - ваша красота несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.

Она ответила ледяной улыбкой.

- Спасибо.

- Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного подкрепиться.

Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым, добродушным. Возможно, Лея не так уж не права в своих догадках...

Мысли его были прерваны лаем Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.

- Разумеется, приглашаются все, - сказал Лэндо.

Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери, Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.

- У вас проблемы с роботом? - спросил он.

Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Лэндо помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.

- Ерунда, - буркнул он. - Ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.

Они покинули холл, оставив на столе останки разбитого робота-секретаря.

Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Лэндо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива состязания с Лэндо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Лэндо. Выбора не было.

По пути к ним присоединился личный помощник Лэндо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку помощника было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль Хана и Леи с Лэндо. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.

- Бы видите, - объяснил Лэндо, - что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.

- Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?

- Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными. Большая часть нашей работы... неофициальна.

Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного Города. С этою места они увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное и на посетителей произвело впечатление.

- Очень красивый форпост, - сказала Лея.

- Да, мы гордимся этим, - ответил Лэндо. - Вы найдете здешний воздух очень стимулирующим... - он многозначительно улыбнулся. - Вам здесь понравится.