Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

— Тоже мне, дитиктив… — презрительно проворчал Ареф.

Корабль вращался вокруг планеты против ее вращения, а потому за несколько часов она провернулась под ним сотню раз. Зотик растерянно протянул:

— Может, база на другой планете?..

— Другие планеты непригодны, — коротко обронил Шкипер, еще раз выгоняя на мониторы результаты сканирования.

— Почему бы ей не быть на третьей планете… — протянул Зотик.

— На третьей планете происходит первая стадия зарождения жизни, — проговорил Ареф. — На такие планеты вообще запрещено высаживаться под страхом конфискации корабля и пожизненного лишения капитанского патента. Конвенция…

— Что же ты сразу не сказа?! — вскричал Зотик. — Шкипер, у тебя есть материалы беспилотного зондирования планеты?

— У меня имеются все исследовательские материалы… — проскрипел Шкипер.

Я никогда не видел, как зарождается жизнь… — тихо проговорил Зотик. — Вольные астронавты ведь тоже свято чтут это положение Конвенции… Шкипер, выдай-ка на экран информацию о третьей планете, а сам продолжай сканирование.

Обзорный экран заволокла серая муть. Зотик затаив дыхание, наблюдал за буйством стихий: ползли тучи, многокилометровой толщины, гигантские молнии вонзались в неприютную каменистую поверхность планеты, по океанам бродили волны-горы, в них тоже вонзались молнии. И ливни; чудовищные водопады с неба!

— Да-а… — выдохнул Зотик. — Интересно, в такой катавасии могли бы выжить современные земные живые существа?

— Не могли бы! — отрезал Ареф. — Да и тут, собственно говоря, жизнь еще не зарождается, тут только происходит накопление органических веществ. Жизнь начнет зарождаться, когда планета немножко успокоится, небо очистится от туч, проглянет солнце. Там сейчас температура воды в океанах около восьмидесяти градусов. Да и вообще, жизнь на этой планете не достигнет высокого уровня развития, возле нее нет массивного спутника, как, например, у Земли. Тут жизнь не сможет выползти на сушу из океанов; для этого необходимы высокие приливы и отливы…

— Ну, ты, дядюшка, у-умный… — саркастически протянул Зотик.

— Чем от тебя и отличаюсь! — отрезал Ареф. — Есть одна теория возникновения жизни… Она создана еще в конце двадцатого века. Правда, среди ученых половина ее не признают. И все считают, что ни у тех, ни у других нет убедительных фактов подтверждающих, или опровергающих теорию. Я ее признал безоговорочно, а потому считаю, что для полноценного развития жизнь должна выйти на сушу. В воде дальше примитивных рыб и водорослей она развиться не может. Так что, давай-ка базу искать, племянничек…

— Чего ты все суешься?! — раздраженно выкрикнул Зотик. Он еще не насмотрелся на таинство творения. — Чего ты под ногами путаешься?!

— Это еще надо посмотреть, кто у кого путается… — противным голосом проскрипел Ареф.

— Ну, хорошо. Как найти базу? — злорадно спросил Зотик. — Что, кишка тонка? Это тебе не комаров пугать…

— Ну, положим, земных комаров пугать сложнее… — раздумчиво протянул Ареф. — А базу найти проще простого.

— Да-а?.. Ну-ну, научи нас, остолопов, — снисходительно усмехнулся Зотик.

— Пока гора на ночной стороне, надо на шлюпке сделать облет на малой высоте, и поискать тепловую аномалию. Если твой жареный цыпленок жив, он должен был активизировать систему обогрева пищевого блока, а также активизировать биотрон. А коли вся база не активизирована, защитный экран автоматически включиться не мог. Если он все же включился, ни один из известных детекторов не поможет обнаружить базу.

— Если бы это было так просто… — затянул Зотик.

— Он прав, капитан, — подал голос Шкипер. — Это единственная возможность обнаружить базу.

Зотик свирепо посмотрел в объектив над пультом, и прорычал:

— Вырубай кино про первый акт творения, — и, обращаясь к Арефу, скомандовал: — В шлюпку!

Поскольку Корабль вращался навстречу вращению планеты, посадочное маневрирование должно было занять не менее двух часов, но Зотик швырнул шлюпку в головокружительный вираж над отрогами горы, и умудрился сесть за пятнадцать минут.

Когда огромная масса горы заслонила полнеба, Ареф проворчал:

— Это, конечно, не мое дело, потому как я ничего не понимаю… Но попытка проникнуть внутрь базы может активизировать всю систему защиты…

— Ну и что? — дернул плечом Зотик, направляя шлюпку в облет подножия горы.

— А то, что первый удар будет нанесен по чужому звездолету в окрестностях планеты, — равнодушно обронил Ареф, разглядывая нагромождения скал на склонах горы.

— Шкипер! — заорал Зотик.

— Я слушаю, сэр, — прозвучал спокойный бас.

— Включи высшую защиту, отойди подальше от планеты, и ляг на гелиоцентрическую орбиту.

— Есть, сэр.

В ту же секунду дикие ущелья озарились ослепительным светом, но он тут же начал меркнуть. Корабль уходил от планеты не менее чем на тридцати жэ. Сила отдачи была такова. Что по склонам горы заструились обвалы.

— Идиоты! Кретины! — тихонько ругался Зотик сквозь зубы. — Что за помощничков послал мне господь бог и компания "Локхид"…

— Бог-то, Бог, ни и сам не будь плох… — ухмыльнулся Ареф. — Паршивому танцору всегда что-нибудь мешает…

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением покосился на него Зотик. — От бабушки похабства нахватался?

— От мамули, — уточнил Ареф. — Как ты, наверное, знаешь, среди русской аристократии снова вошла в моду так называемая ненормативная лексика…

— Я тебя точно запечатаю в анабиозную камеру, — кровожадно прорычал Зотик.

— Ну и пропадешь без меня, — равнодушно бросил Ареф и отвернулся.

Тепловая аномалия нашлась в бездонной глубине расщелины, разверзшейся в подошве горы. Зотик направил шлюпку в непроглядную тьму и на глубине в полтора километра на мониторе высветился контур двери, а локатор тут же отметил визиром на каменной стене. И действительно, возле предполагаемой двери обнаружилась довольно ровная площадка, по размеру как раз подходящая для посадки военных орбитальных барж и мелких боевых судов. Когда шлюпка встала на площадке, Зотик переключил обзорный экран на инфракрасный спектр, и на темной стене проступило неясным красноватым сиянием пятно, очертаниями похожее на обычную шлюзовую дверь.

Планета почти не имела атмосферы, поэтому пришлось надеть скафандры. Зотик прихватил с собой громоздкий интравизор.

Ареф, равнодушно наблюдавший за ним, проговорил:

— Это, конечно, не мое дело, но снаружи дверь не открыть. А если начнешь взламывать, активизируется система внешней защиты базы.

Зотик проворчал сквозь зубы:

— И кто их только придумал, эти тайные военные базы…

— Не такие, как ты… Это ж любому ежу понятно, кроме тебя: в космосе любой объект за миллионы километров разглядеть можно, как ни маскируй. А на планете защитой служит сама секретность расположения…